Elk jaar sterven er meer mensen aan longkanker dan aan darm-, borst- en prostaatkanker samen.
Longkanker wordt vaak laat ontdekt omdat de symptomen meestal niet in een vroeg stadium verschijnen. Het verspreidt zich vaak voordat een aanhoudende hoest, pijn op de borst of een ander waarschuwingssignaal patiënten op een mogelijk probleem wijst.
Dat helpt verklaren waarom longkanker de belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door kanker in de Verenigde Staten blijft.
“Twee derde van de gevallen wordt laat ontdekt, wanneer het moeilijk te behandelen is”, zegt Dr. Philip Ong, een interventioneel longarts en medisch directeur bronchoscopie bij University Health. “Maar als het vroeg wordt gevonden, kan het overlevingspercentage oplopen tot 90%.”
Hoewel geen enkele strategie elk risico kan uitsluiten, kunnen mensen stappen ondernemen om hun longen te beschermen en te bepalen of screening voor hen geschikt is.
Het verlagen van het risico op longkanker begint bij tabak
Het roken van sigaretten is de belangrijkste risicofactor voor longkanker. De belangrijkste preventieve stap is niet roken – of stoppen als u een huidige roker bent. Het vermijden van passief roken thuis en in voertuigen is ook belangrijk.
Stoppen kan moeilijk zijn, maar mensen hoeven het niet alleen te doen. Counseling, medicatie en andere vormen van ondersteuning bij het stoppen met roken kunnen mensen helpen hun hunkering onder controle te houden en van de gewoonte af te komen.
Mensen die nog nooit gerookt hebben, lopen nog steeds risico
Hoewel roken het grootste risico vormt, kunnen mensen die nog nooit gerookt hebben ook longkanker krijgen. Familiegeschiedenis kan een bijdrage leveren. Blootstelling aan radongas dat in sommige huizen of gebouwen wordt aangetroffen, passief roken en lucht- of werkplekvervuiling kunnen ook factoren zijn.
“Als je een paar longen hebt, loop je het risico longkanker te krijgen,” zei Dr. Ong. “Ongeveer een kwart van de mensen met longkanker heeft nog nooit gerookt.”
De huidige screeningsaanbevelingen zijn vooral gericht op leeftijd en rookgeschiedenis. Iedereen moet echter aanhoudende luchtwegklachten melden en actie ondernemen als er op een scan een onverwachte plek wordt gevonden.
Wie moet vragen stellen over screening op longkanker?
In tegenstelling tot een diagnostische test die wordt aangevraagd wanneer iemand symptomen vertoont, zoekt de screening naar tekenen van ziekte bij risicovolle mensen die zich mogelijk goed voelen.
De American Cancer Society beveelt jaarlijkse longkankerscreeningen aan met een lage dosis CT-scan voor volwassenen van 50 tot 80 jaar die nu roken of een rookgeschiedenis van ten minste 20 pakjes per jaar hadden.
Tijdens de CT-scan met lage dosis ligt de patiënt op een tafel die door de scanner beweegt en beelden van de longen maakt. De scan is pijnloos en duurt slechts enkele minuten.
Omdat screeningrichtlijnen en verzekeringsdekking kunnen verschillen, moeten mensen met een aanzienlijke rookgeschiedenis bij een zorgaanbieder nagaan of ze in aanmerking komen.
Ken de symptomen van longkanker
Screening is bedoeld om kanker te vinden voordat deze symptomen veroorzaakt. Waarschuwingssignalen zijn onder meer:
“Als dit soort dingen gebeuren, negeer ze dan niet”, zei Dr. Ong.
Een onverwachte longknobbel mag niet worden genegeerd
Een longknobbel – soms omschreven als een vlek op de long – kan worden ontdekt tijdens screening of op een CT-scan die om een andere reden wordt uitgevoerd. Dit kan vooral belangrijk zijn voor mensen die nog nooit gerookt hebben en niet aan de huidige screeningcriteria voldoen.
De meeste longknobbeltjes zijn geen kanker. Afhankelijk van de grootte, het uiterlijk en de risicofactoren van de patiënt kan een zorgverlener aanbevelen deze te controleren met een nieuwe scan of nauwkeuriger te onderzoeken.
“Het goede nieuws is dat 95% van deze knobbeltjes goedaardig zijn, maar we moeten uitzoeken welke kanker is en welke niet,” zei Dr. Ong. “Als je een plekje hebt, zorg er dan voor dat je weet dat er toezicht wordt gehouden.”
Robottechnologie kan artsen helpen kleine knobbeltjes te onderzoeken
Wanneer een knobbel er verdacht uitziet, kan een biopsie worden aanbevolen om vast te stellen of het om kanker gaat. University Health maakt gebruik van ION-robotbronchoscopie, een dunne, flexibele buis die de arts door de mond van de patiënt inbrengt en in de luchtpijp en luchtwegen van de longen. Wanneer het de knobbel bereikt, wordt een klein weefselmonster verwijderd om te testen.
Het is vaak een veiliger proces dan een traditionele naaldbiopsie waarbij de naald door de borstwand wordt ingebracht. Dat proces vergroot het risico dat de long wordt doorboord en dat deze instort.
Dr. Ong zegt dat robotachtige bronchoscopie – uitgevoerd onder algemene verdoving – ook zeer nauwkeurig is, waardoor artsen gemakkelijker weefsel kunnen verkrijgen van kleine of moeilijk bereikbare plekken.
Vroegtijdige diagnose redt levens
Een vroege diagnose door middel van scans en robotachtige bronchoscopie kan een multidisciplinair zorgteam helpen het stadium van de kanker te bepalen en opties te identificeren, waaronder longsparende chirurgie, immunotherapie of medicijnen die gericht zijn op specifieke kenmerken van een tumor.
“In het verleden was longkanker een deprimerend vakgebied,” zei Dr. Ong. “Nu is het vol hoop.”
Meer informatie over longzorg en -behandeling kunt u vinden bij University Health.