Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Direct langs een van de bochten van de Guadalupe -rivier, is het christelijke kamp Camp Mystic al generaties van Texas -meisjes een zomerse haven geweest.
Maar nadat een plotselinge overstroming in de vroege uren van juli vierde werd doorgevoerd, is het de locatie geworden van een tragedie die de harten van Texanen in de hele staat trekt.
Green-dakcabines met honderden kampeerders en personeel bezaaid het gebied, wat weelderig is met cipressen en levende eiken. Deze zomer organiseerde Camp Mystic 750 meisjes tussen 7 en 17 jaar oud – dat is meer dan de helft van de bevolking van Hunt van ongeveer 1.300.
Campings omvatten meer dan 700 hectare in het hart van het Hill Country van Texas, waardoor het een vredige plek is voor meisjes om weken te zingen om kampvuurliedjes te zingen en keramiek te maken. Omdat ze direct bij de rivier zijn, tussen de kerkdiensten, leren ze ook hoe ze kajak en vissen op bas.
Tegen zaterdagmiddag was de scène grimmig. Terwijl gebouwen nog steeds stonden, overlappen auto’s elkaar. In de hutten werden de bezittingen van de kampeerders die waren achtergelaten tegen de ramen ingeslagen of op de grond bezaaid.
Die rivier bereikte een catastrofale niveaus in minder dan een uur ’s nachts met weinig waarschuwing en steeg 26 voet in slechts 45 minuten. Snel bewegende overstromingswateren veegden huizen en auto’s weg, en voor kamp Mystic maakte het voor het personeel moeilijk om honderden meisjes naar veiliger grond in het donker te verplaatsen.
Tegen zondagochtend bleven 11 meisjes en een counselor van Camp Mystic vermist, zeiden de lokale functionarissen, terwijl de inspanningen voor zoek- en reddingsinspanningen doorgingen. De dodental van de overstroming in Kerr County was gestegen tot 59, waaronder 21 kinderen, volgens Sheriff Larry Leitha. Nog eens 11 doden werden bevestigd in de omliggende provincies. Het is onbekend hoeveel slachtoffers Camp Mystic Campers waren.
Onder degenen die dood zijn bevestigd, is Camp Mystic’s directeur Richard “Dick” Eastland, volgens een Facebook -bericht van zijn neef. De operaties van het 99-jarige kamp zijn doorgegeven door vier generaties van de familie Eastland. Het is momenteel eigendom van de zonen en schoondochter van Dick en zijn vrouw, Tweety Eastland.
Amerikaanse vertegenwoordiger August Pfluger, een republikein van San Angelo, zei dat twee van zijn dochters tot degenen behoorden die uit het kamp moesten worden geëvacueerd.
“Camille, Vivian en ik worden nu herenigd met Caroline en Juliana die werden geëvacueerd uit Camp Mystic,” plaatste Pfluger op X. “De laatste dag heeft onvoorstelbaar verdriet voor veel gezinnen gebracht en we treuren met hen en hopen ze voor overlevenden.”
Sociale mediasites staan vol met berichten met foto’s van de vermiste meisjes en vragen mensen om ogen uit te houden voor overlevenden. Voormalige kampeerders delen ook geliefde herinneringen en drukken hartzeer uit voor rouwfamilies. Vorige week plaatste Camp Mystic een video op Instagram Recapping Group Dance -optredens van de meisjes.
“We zullen alles wat menselijk mogelijk is om je dochter te vinden,” zei Lt. Gov. Dan Patrick op vrijdag tegen ouders en voegde eraan toe dat zoek- en reddingsteams op zoek zijn naar overlevenden. Een totaal van 14 staatshelikopters, 12 drones en 400 tot 500 mensen op de grond helpen bij het zoeken.
Op vrijdag stuurde het kampkantoor een wanhopige boodschap aan gezinnen en zei dat ze “catastrofale overstromingen” opliepen en met redders werkten. Alle kracht, wifi en water waren afgesloten bij de faciliteiten. De boodschap benadrukte dat ouders van alle vermisten kinderen waren gecontacteerd.
“De snelweg is weggespoeld, dus we hebben moeite om meer hulp te krijgen,” zei de boodschap. “Blijf alsjeblieft bidden en stuur hulp als je contacten hebt om dit te doen.”
Iets na 19.00 uur op vrijdag kondigde de Wardens van Texas aan dat ze het kamp hadden bereikt en campers begonnen te brengen. Maar het lot van velen die niet worden verantwoord voor blijft onbekend.
Camp Mystic, dat in de zomer twee termen van 4 weken en een termijn van 2 weken biedt, is al bijna een eeuw het go-to-zomerkamp voor dochters van Texanen-vooral de politieke elite van de staat.
‘Mystic Girls’, zoals kampeerders worden genoemd, omvatten de dochters van de voormalige Texas -gouverneurs Price Daniel, Dan Moody en John Connally, volgens een artikel uit 2011 van Texas Monthly. Voormalig president Lyndon B. Johnson’s dochters, kleindochters en achterkleindochters waren ook aanwezig.
First Lady Laura Bush was een kampadviseur. Counselors zijn meestal hogeschool-leeftijd, sommige werken daar direct na het afstuderen van de middelbare school.
Omdat de rivier door Hunt snijdt, is het een populaire plek voor zomerkampen. Camp La Junta, een zomerkamp in All-boys, ligt op slechts 7 minuten rijden ten noorden van Camp Mystic. Camp La Junta heeft bevestigd dat alle kampeerders veilig zijn.
“We hadden één keuze en we moesten uit onze hutten zwemmen,” zei hij.
Hunt is de thuisbasis van iets meer dan 1.300 mensen, maar wanneer de zomer komt, vermenigvuldigt de bevolking van de kleine stad zich vanwege jonge kampeerders. Zomerkampen zijn een van de meest lucratieve bedrijven voor Hunt, met bijna een dozijn geclusterd langs de Guadalupe -rivier.
Girls Summer Camp Heart o ‘The Hills ligt slechts een mijl ten noorden van Camp Mystic. “Gelukkig was Camp niet in sessie”, aldus de Facebook -pagina van het kamp en iedereen die dit weekend op de camping was, is verantwoord.
Maar hart van de heuvels bevestigde dat zijn kampdirecteur, Jane Ragsdale, een van de slachtoffers van de overstroming is.
“We rouwen om het verlies van een vrouw die talloze levens heeft beïnvloed en de definitie van sterk en krachtig was”, luidt de post.
Brenda Bazán en Berenice Garcia hebben bijgedragen aan dit rapport.