BILLINGS, Mont. – Amerikaanse natuurfunctionarissen hebben woensdag een herstelplan voor de bedreigde populaties van de Canadese lynx afgerond en nieuwe habitatbeschermingen in de zuidelijke Rocky Mountains voorgesteld voor de in het bos levende wilde katten die worden bedreigd door klimaatverandering en menselijke activiteiten.
Het lot van het plan is onzeker onder de verkozen president Donald Trump: tijdens de eerste ambtstermijn van de Republikein probeerden ambtenaren tevergeefs de lynx te ontdoen van de bescherming die ze sinds 2000 genoten onder de Endangered Species Act.
Aanbevolen video’s
Bijna 7.700 vierkante mijl (20.000 vierkante mijl) bossen en bergen in Colorado en het noorden van New Mexico vallen onder het habitatvoorstel. Dat is een verandering ten opzichte van het eerdere beleid van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, dat de zuidelijke Rockies buiten beschouwing liet en zich in plaats daarvan concentreerde op herstelinspanningen elders, waaronder Wyoming, Montana, Minnesota en Maine.
“Dit is een belangrijke en goede verandering”, zegt Matthew Bishop, een advocaat van het Western Environmental Law Center, die betrokken is geweest bij pogingen om de lynx te beschermen door middel van gerechtelijke stappen. “Ze waren niet echt meer toegewijd aan het behoud van de lynx in Colorado, en nu doen ze dat wel.”
Er worden ook beschermde leefgebieden toegevoegd langs de grens tussen Idaho en Montana. Beschermde gebieden in Wyoming zouden volgens het voorstel van woensdag sterk worden verminderd.
Natuurbeschermingsfunctionarissen zeiden dat ze een aantal locaties hebben verwijderd waar volgens functionarissen de lynx in de toekomst waarschijnlijk niet zal gedijen, terwijl ze nieuwe gebieden hebben toegevoegd die als geschikter worden beschouwd voor hun overleving op de lange termijn.
Lynxen zijn ongrijpbare dieren die in koude noordelijke bossen leven en voornamelijk jagen op sneeuwhazen. Door de klimaatverandering smelt hun besneeuwde leefgebied weg en kan de beschikbaarheid van sneeuwschoenhazen afnemen.
Als gevolg hiervan wordt in de aangrenzende VS een daling van het aantal lynxen verwacht, zelfs onder het meest optimistische opwarmingsscenario dat ambtenaren in overweging hebben genomen.
Er zijn ongeveer 1.100 lynxen in de aangrenzende VS, verspreid over vijf populaties. De grootste concentraties bevinden zich in het noordoosten van de VS en de noordelijke Rockies.
Verwacht wordt dat deze aantallen in sommige gebieden zullen dalen, en ambtenaren streven naar een minimale aaneengesloten Amerikaanse populatie van in totaal 875 lynxen over een periode van twintig jaar over de vijf populaties heen.
De meeste gebieden die geschikt zijn voor lynxen bevinden zich in Canada en Alaska, waar de dieren wijdverbreid zijn en het jagen en vangen ervan is toegestaan.
De woensdag aangekondigde wijzigingen volgen op een uitspraak van de rechtbank uit 2016 waarin federale natuurfunctionarissen werden beschuldigd van het niet aanwijzen van bescherming voor de lynxhabitat in Colorado en sommige delen van Montana en Idaho.
De bescherming van habitats in Maine en Minnesota zou volgens het voorstel ongewijzigd blijven.
Een definitief besluit wordt volgend jaar verwacht.