ST. LOUIS – St. Louis Cardinals-manager Oliver Marmol gelooft in de mantra ‘geen shirt, geen probleem’.
Zijn club werd vrijdagavond en zaterdag opnieuw naar een overwinning op de Royals gestuwd door een groep universiteitsspelers op de stoelen op het rechterveld die optrokken en met hun shirts zwaaiden terwijl ze zongen, scandeerden en anderen in de strijd trokken.
Aanbevolen video’s
Marmol vond het zo leuk dat hij dit weekend kaartjes kocht voor shirtloze feestvierders.
“De sfeer van gisteravond was elektrisch. Laten we het dit weekend nog eens herhalen”, zei Marmol in een post op sociale media. “Ik koop kaartjes voor fans die in het juiste veld van Loge willen zitten en de energie willen brengen.”
Het begon allemaal toen het honkbalteam van de Stephen F. Austin-club, bekend als de Lumberjacks, in het nabijgelegen Alton, Illinois was voor de National Club Baseball Division II World Series. De Cardinals boden kaartjes aan het team aan en 17 spelers waren aanwezig.
Tegen de tijd dat Yohel Pozo een walk-off single sloeg in de 11e inning, hadden de Lumberjacks andere fans – en zelfs de mascotte Fredbird – die meededen aan de ruzie.
“Wie daar ook mee begonnen is op het rechterveld, ik zal alles doen wat nodig is om ervoor te zorgen dat ze elke wedstrijd komen”, zei Marmol vrijdagavond. “Omdat dat geweldig was. Niet alleen zij, maar iedereen die vandaag kwam opdagen. Dat was een leuke omgeving.”
De college-spelers waren zaterdag terug, toen ze de naam van Marmol talloze keren riepen samen met “MVP!” toen Jordan Walker aan slag kwam. Andere fans in het stadion deden mee.
“Ik hoorde het vrij duidelijk”, zei Marmol. “Welkom terug bij Busch. Het was gaaf om ze terug te zien. De omgeving was geweldig. Daar voeden we ons mee.”
Zal hij kaartjes blijven kopen?
‘Ik ga failliet,’ grapte Marmol.
De ‘tarps off’-trend – vieren door een shirt uit te trekken en ermee te zwaaien – is niet nieuw in de sport, maar wel in het Busch Stadium.
De fans van vrijdagavond hebben misschien onbedoeld een nieuwe traditie gecreëerd.
De fans zongen voetballiederen en riepen de namen van de spelers. De stadionorganist, Dwayne Hilton, speelde begeleidende muziek en betrok iedereen erbij.
Het gezelschap was in de 11e inning uitgegroeid tot meerdere secties.
“Het creëert een omgeving waarin het niet alleen deze plek vult, maar het ook een moeilijke plek maakt voor andere teams om binnen te komen en te spelen”, zei Marmol vrijdag. “Dat was verdomd cool. Ik kan me daar elke dag voor aanmelden.”
De Cardinals zeiden dat Marmol dit weekend kaartjes voor het rechterveld voor beide wedstrijden had gekocht, en dat ze zaterdagmiddag allemaal waren uitverkocht.
De Lumberjacks keerden terug naar Busch Stadium na een ‘come-from-behind’ 9-8 overwinning op Stony Brook eerder op de dag.
St. Louis versloeg zaterdag Kansas City met 4-2 en de Cardinals beloonden de Lumberjacks, die swag bags met hoeden en overhemden kregen.
Ze werden na de wedstrijd ook uitgenodigd in het clubhuis en het kantoor van Marmol. Verschillende kardinalen poseerden met hen voor de foto en sommigen gaven zelfs knuppels en honkballen weg.
Masyn Winn, die bezig is aan zijn derde volledige seizoen, verwonderde zich over de energie in het stadion.
“Ik heb nog nooit in een play-off gezeten, maar dit was de sfeer van de play-offs”, zei Winn. “Het is moeilijk om geen plezier te hebben als de fans zo zijn. We hebben de beste fans ter wereld, maar het lijkt erop dat de jongere generatie er meer een studentensfeer van maakt. Ik denk dat het goed is voor het spel.”
Eerstejaars werper Caleb Cummings, uit League City, Texas, kon zijn geluk niet geloven.
‘Ik weet niet eens wat ik moet zeggen’, zei Cummings. “Het is het coolste dat me ooit is overkomen. We zijn in het clubhuis. Het is gewoon gek.”
“De Cardinals zijn een geweldige organisatie en worden geleid door een geweldige manager.”
Cummings is nu een fan van St. Louis.
“Ik had niet gedacht dat ik ooit zou overstappen. Ik ben een diehard Astros-fan, maar man, de Cardinals hebben me dit weekend zoveel laten zien”, zei Cummings.
De universiteitsploeg is zondag misschien terug, maar ze moeten om 19.00 uur hun eigen wedstrijd spelen