NEW YORK – Het aftredende hoofd van de belangrijkste volksgezondheidsorganisatie van het land heeft de volgende regering opgeroepen haar focus en financiering te behouden om de Amerikanen te beschermen tegen opkomende gezondheidsbedreigingen.
Aanbevolen video’s
Cohen, 46, zal in januari zijn kantoor verlaten na ongeveer 18 maanden in functie te zijn geweest. De nieuwgekozen president Donald Trump zei vrijdagavond dat hij Dave Weldon, een voormalig congreslid uit Florida, heeft uitgekozen als de volgende chef van het agentschap.
Cohen zei dat ze Weldon niet heeft ontmoet en hem ook niet kent. Ze uitte eerder haar bezorgdheid over Robert F. Kennedy Jr., de anti-vaccinvoorvechter en CDC-criticus die is genomineerd om toezicht te houden op alle federale volksgezondheidsinstanties.
De CDC, met een kernbudget van 9,2 miljard dollar, is belast met het beschermen van Amerikanen tegen uitbraken van ziekten en andere bedreigingen voor de volksgezondheid. Het personeel bestaat uit veel wetenschappers: 60% heeft een masterdiploma of een doctoraat.
De afgelopen acht jaar waren misschien wel de moeilijkste in de geschiedenis van het bureau. De CDC genoot ooit een uitstekende internationale reputatie vanwege zijn expertise op het gebied van infectieziekten en andere oorzaken van ziekte en dood. Maar het vertrouwen in de dienst daalde als gevolg van misstappen tijdens de begindagen van de COVID-19-pandemie, politieke aanvallen en weerstand tegen infectiepreventiemaatregelen zoals het dragen van maskers en vaccinaties.
De CDC heeft vier politieke benoemingen, op ongeveer 13.000 werknemers. De rest dient ongeacht wie er in het Witte Huis zit, met bescherming van het ambtenarenapparaat tegen pogingen om hen om politieke redenen te ontslaan.
Trump zei tijdens de campagne dat hij veel functies bij federale agentschappen wil omzetten in politieke benoemingen, wat betekent dat die werknemers kunnen worden aangenomen en ontslagen door degene die de verkiezingen wint.
Er is ook een voorstel om het agentschap in tweeën te splitsen: één om ziektegegevens bij te houden, en een ander gericht op de volksgezondheid, maar met een beperkt vermogen om beleidsaanbevelingen te doen.
En dan is er nog een huidig begrotingsvoorstel in het Congres dat de financiering van het agentschap met 22% zou verlagen. Het zou ook het National Center for Injury Prevention and Control van de CDC elimineren, dat werkt aan onderwerpen als verdrinkingen, overdoses drugs, zelfmoorden en schietpartijen.
Cohen zei dat er reden is om trots te zijn op het werk van het bureau de afgelopen jaren. De CDC heeft partnerschappen opgebouwd om de beschikbaarheid van tests voor verschillende infecties te verbeteren en om te letten op tekenen van ziekte-uitbraken door afvalwater te monitoren. Er zijn, zoals altijd, nieuwe bedreigingen, maar geen nieuwe, volwaardige noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid, zei ze.
De dag na de verkiezingen van 5 november e-mailde Cohen CDC-medewerkers om hen aan te sporen door te gaan.
“Hoewel de wereld zich misschien anders voelt met de komende veranderingen, is onze missie niet veranderd”, schreef ze.
Ze zei dat ze zich niet bewust is van een golf van bezorgde CDC-wetenschappers die vanwege de verkiezingsresultaten naar de deuren komen.
‘Er is een verschil tussen campagne voeren en regeren’, zei ze. “Ik wil hierop ingaan op een manier dat we het stokje doorgeven.”
Cohen zei dat ze niet weet wat ze nu gaat doen, behalve tijd doorbrengen met haar familie in Raleigh, North Carolina, waar haar familie hun woning behield terwijl zij het bureau leidde.
Volgend jaar zal de CDC-directeur voor het eerst worden onderworpen aan een bevestiging door de Senaat, wat een gat zou kunnen opleveren voordat de keuze van Trump het roer overneemt. CDC-adjunct-directeur Dr. Debra Houry is toegewezen om de transitie te helpen beheren.
Naast de bestuurstransitie heeft de CDC te maken met verschillende dreigende bedreigingen.
Ambtenaren bevestigden deze maand het eerste Amerikaanse geval van een nieuwe vorm van mpox dat voor het eerst werd gezien in Oost-Congo.
Er is ook de aanhoudende stroom van gevallen van vogelgriep, waarvan de meeste milde ziektes zijn die voorkomen bij landarbeiders die in direct contact stonden met geïnfecteerde koeien of kippen. CDC-functionarissen zeggen dat ze geloven dat het risico voor het publiek laag blijft en dat er geen bewijs is dat het zich onder mensen verspreidt.
“Ik denk niet dat we nog op een keerpunt staan. Maar betekent dit dat het morgen niet kan veranderen? Dat zou kunnen”, zei ze.