New Orleans – Kansas City Chiefs Kicker Harrison Butker, die de neiging heeft om spraakzaam te zijn over het onderwerp van zijn christelijk geloof, werd kort op maandagavond stil toen hem werd gevraagd: “Wat vind je van homo’s?”
“Ik begrijp dat dit een geweldige avond is en we zijn hier om ons te concentreren op het spel,” zei Butker terwijl hij bij een lessenaar zat tijdens het Super Bowl Opening-Night Media-evenement in de Superdome. “Misschien als ik hem zonder camera zag, zouden we een geweldig gesprek hebben.”
Aanbevolen video’s
Het is een bewogen jaar geweest voor de 29-jarige Butker, die in 2017 bij de Chiefs kwam en deel uitmaakte van zeven opeenvolgende AFC-kampioenswedstrijden en vijf reizen naar de Super Bowl. Hij achtervolgt zijn derde rechte ring en vierde in het algemeen.
De achtbaan begon bijna precies een jaar geleden, toen de Chiefs de 49ers ontmoetten in Las Vegas. Een van de meest nauwkeurige kickers in de NFL hield Kansas City in de Super Bowl met een trio velddoelen, waaronder een 57-yarder in het derde kwartaal, voor zijn 29-yarder aan het einde van de regelgeving gedwongen overuren. Kansas City won vervolgens 25-22.
Toen kwam het laagseizoen en Butker haalde een grote koppen van het veld.
“Er is veel aan de gang en ik had nooit verwacht dat het zo bekend zou zijn, denk ik, als een kicker,” zei Butker.
Afgelopen mei werd Butker gevraagd om een aanvangadres te geven aan het Benedictine College, een particuliere katholieke school in de vrije kunsten in Atchison, Kansas. Onder zijn polariserende opmerkingen stelde Butker dat de meeste vrouwen die dag die dag diploma kregen, waarschijnlijk meer enthousiast waren over trouwen en kinderen krijgen dan het betreden van het personeelsbestand, en dat sommige katholieke leiders “gevaarlijke genderideologieën duwden op de jeugd van Amerika.”
Butker sloeg ook Pride Month aan en stak zich aan tegen het standpunt van de toenmalige president Joe Biden over abortus, waardoor de NFL gedwongen werd om afstand te nemen van de opmerkingen en te zeggen in een verklaring: “Zijn opvattingen zijn niet die van de NFL als een organisatie. De NFL is standvastig in onze toewijding aan inclusie, wat onze competitie alleen maar sterker maakt. ”
Terwijl de zomer plaatsmaakte voor het verkiezingsseizoen, stond Butker opnieuw in de schijnwerpers voor het lanceren van zijn rechtopstaande PAC, die beweerde een doel te hebben om christenen aan te moedigen om te stemmen op wat het omschreef als ’traditionele waarden’. De PAC -website was nog steeds actief voor de Super Bowl en vroeg donaties, maar beschrijft niet waar of hoe het geld wordt uitgegeven.
Butker bracht ook tijd door voor het trainingskamp eind juli campagne voor Missouri Republikeinse senator Josh Hawley, een fervent voorstander van president Donald Trump en zijn beleid, voorafgaand aan de algemene verkiezingen.
Toch werd hij een beetje overrompeld door wat voor soort bliksemafleider voor openbare bekendheid hij leek het seizoen in te gaan.
“Het was een verrassing omdat ik daar al vele jaren soortgelijke dingen mee zou zeggen en het is grappig wat dingen worden opgepikt,” zei Butker. ‘Ik zei wat ik zei. Ik geloof erin. Ik heb geen behoefte aan mijn excuses voor iets. Ik heb het gevoel dat God me op dat moment heeft voorbereid om zelfverzekerd te voelen in wie ik ben en wat het belangrijkste is in mijn leven en ik kan omgaan met alles wat mijn kant op komt. ”
Het seizoen is ook een achtbaan geweest.
Butker bereikte een velddoelpunt van 51 meter toen de tijd verstreek om Kansas City een 26-25 overwinning op de Bengalen te geven in week 2. Hij had de volgende week drie velddoelen die het verschil bleken in een overwinning in Atlanta. En hij schopte het go-ahead velddoelpunt in het vierde kwartaal van een 16-14 overwinning op de Broncos medio november die de Chiefs in de richting van het nummer 1 zaad in de AFC hielden.
Na die wedstrijd onderging Butker echter een operatie om een gescheurde meniscus te repareren in zijn niet-klikkende knie. De blessure en de daaropvolgende procedure beïnvloedde de manier waarop hij schopt-zijn linkerknie buigt bijna als een uitval wanneer hij nu de bal raakt-en misschien een grote reden was waarom, zodra Butker half december terugkeerde, hij een extra punt en veld miste Doelpoging in opeenvolgende weken.
Hij is weer op het goede spoor geweest in de play-offs, een trio velddoelen boren in een divisie-round overwinning op Houston en vervolgens het go-ahead 35-yard velddoelpunt met 3:33 overgebleven die Kansas City hielp Buffalo 32-29 te verslaan in het AFC -kampioenschapsspel.
“Het is positief om te weten dat je naar buiten kunt gaan en trappen kunt maken als het ertoe doet,” zei hij. “Maar elke game is anders.”
Toch is hij op dit moment geen onbekende voor Super Bowls.
“Ik ben veel beter geworden om de zenuwen in de aanloop naar het spel te hanteren,” zei Butker. ‘Ik ben hier eerder geweest. Ik begrijp dat zodra het spel begint, het is net als elk ander spel. Ik heb ook het gevoel dat ik mezelf een beetje kan tempo, dus ik speel het spel (in mijn hoofd) niet voordat het daadwerkelijk wordt gespeeld.
“Gelukkig heb ik in veel van deze spellen gespeeld en heb ik die herinneringen om weer aan te gaan,” voegde hij eraan toe. “Maar je begrijpt duidelijk de omvang van wat deze game is.”