SANTIAGO – Chilenen hebben zondag voor een nieuwe president en een nieuw parlement gestemd in een verkiezing die naar verwachting de voorkeur zal geven aan extreemrechts, omdat de kandidaten inspelen op de angst onder de bevolking over de georganiseerde misdaad en immigratie.
Het is de eerste van wat waarschijnlijk twee rondes van presidentsverkiezingen in het Zuid-Amerikaanse land zullen worden, aangezien uit peilingen blijkt dat geen van de kandidaten de drempel van 50% haalt die nodig is om een tweede ronde op 14 december te voorkomen.
Aanbevolen video’s
Oppervlakkig gezien bieden de verkiezingen van zondag de Chilenen een dramatische keuze tussen twee uitersten: Jeannette Jara, 51, een communistische en voormalig minister van Arbeid in de linkse regering, en, naast andere rechtse kandidaten, José Antonio Kast, 59, een ultraconservatieve advocaat en voormalig wetgever die tegen abortus is en belooft de staat te zullen inkrimpen.
Maar nu de kiezers zich zorgen maken over een toename van de door bendes aangestuurde misdaad, die zij wijten aan een recente golf van illegale immigratie uit het door crisis getroffen Venezuela, heeft de campagne de sterk tegengestelde koplopers in de richting van het gedeelde thema van de publieke onveiligheid gestuurd.
De stembureaus gingen om 8.00 uur open en sluiten om 18.00 uur. De resultaten worden de hele nacht verwacht.
Twee uitersten achtervolgen het centrum
Als staaltje politieke gymnastiek heeft de communistische kandidaat fiscale terughoudendheid bevorderd en heeft de katholieke vader van negen kinderen het praten over traditionele gezinswaarden vermeden.
Beiden zeggen dat het een topprioriteit is om buitenlandse bendes te bestrijden, zoals de Venezolaanse Tren de Aragua, wiens recente aanval op Chili ontvoeringen, afpersing en sekshandel heeft aangewakkerd en het zelfbeeld van het land als veel veiliger en stabieler dan de rest van de regio heeft vernietigd.
“Ze praten over dingen waar alle kiezers om geven, ze strijden om het centrum”, zegt Rodolfo Disi, een politicoloog aan de Chileense Adolfo Ibáñez Universiteit.
Achter Jara en Kast in het veld met acht kandidaten staan Johannes Kaiser, 49, een radicaal libertair congreslid en YouTuber, en Evelyn Matthei, 72, een ervaren centrumrechtse politicus.
Nu de rechtse stemmen verdeeld zijn en de centrumlinkse coalitie van president Gabriel Boric zich achter zijn voormalige minister schaart, zien de meeste experts de charismatische Jara als winnaar uit de eerste ronde van zondag. Het is Boric grondwettelijk verboden om een opeenvolgende ambtstermijn na te streven.
Maar een eerste overwinning voor Jara kan haar nederlaag betekenen in een tweede ronde tegen een rechtse rivaal die een harder optreden tegen de veiligheid belooft.
“Als (Jara) de misdaad harder aanpakt, kan rechts altijd harder zijn”, aldus Disi. “Het is een verloren wedstrijd.”
Verplicht stemmen is een wildcard
Dit is de eerste keer in de geschiedenis van Chili dat alle kiesgerechtigde burgers verplicht zullen zijn om op het presidentschap te stemmen.
Het land heeft onlangs de stemplicht opnieuw ingevoerd nadat deze praktijk in 2012 was beëindigd. De registratie van kiezers gebeurt nu automatisch, dus de miljoenen mensen die nooit de moeite hebben genomen om zich te registreren, zelfs toen stemmen verplicht was, zullen hun eerste stem uitbrengen in een presidentiële race. Degenen die dit niet doen, riskeren boetes tot $ 100.
Analisten zijn verdeeld over de mogelijke effecten.
“Het is een grote vraag”, zegt Robert Funk, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Universiteit van Chili. “We hebben 4 miljoen nieuwe kiezers. Wie zijn dat? Zijn het jonge mensen die van Jara houden? Zijn het mensen uit marginale buurten die zich aangetrokken voelen tot Kast’s harde standpunt ten aanzien van de misdaad?”
Chili zal zondag ook het gehele lagerhuis van het Congres en een deel van de Senaat vernieuwen.
Het land heeft 15,7 miljoen stemgerechtigde kiezers, van wie ruim 800.000 immigranten zijn met een verblijfsduur van vijf jaar of langer en die zijn vrijgesteld van de stemplicht. Uit peilingen blijkt dat buitenlanders in overweldigende mate rechts voorstander zijn – vooral Venezolanen die hun repressieve socialistische regering zijn ontvlucht.
Maar sommige immigranten hebben deze keer moeite met het steunen van een kandidaat die belooft hun landgenoten op te pakken en te deporteren.
“Ik zou op Kast stemmen, maar het doet pijn om zulke toespraken te horen”, zegt Juan Pablo Sánchez, een medewerker van een bezorgapp die zes jaar geleden uit Venezuela emigreerde. “Ik weet niet wat ik moet doen.”
Hoge werkloosheid, trage groei
Wat de economie betreft, spreekt Jara over het stimuleren van investeringen in infrastructuur en het onder controle houden van de staatsschulden – niet bepaald de gespreksonderwerpen van een communistisch oproerkraaier.
Om de Chileense crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud aan te pakken – die in 2019 de belangrijkste sociale onrust van het land heeft aangewakkerd sinds de val van de dictatuur van generaal Augusto Pinochet in 1990 – stelt ze een ‘leefbaar’ maandinkomen van 800 dollar voor, via subsidies en minimumloonverhogingen.
Op basis van een pagina uit het draaiboek van president Javier Milei in buurland Argentinië belooft Kast de overheidslonen te zullen inkrimpen en de bedrijfsbelastingen te verlagen in een poging een stagnerende economie nieuw leven in te blazen die het tempo van de banencreatie heeft vertraagd nu immigranten de arbeidsmarkt overspoelen.
Hij zegt dat hij in de komende achttien maanden ruim zes miljard dollar zal bezuinigen – iets wat zijn conservatieve rivaal Matthei, een econoom van opleiding, ‘totaal en absoluut onmogelijk’ heeft genoemd. Zij stelt een meer geleidelijke begrotingsaanpassing over een periode van vier jaar voor.
Kaiser wil radicalere kiezers die gedesillusioneerd zijn door de gematigdheid van Kast het hof maken en belooft tot 15 miljard dollar aan uitgaven te bezuinigen en 200.000 staatsarbeiders te ontslaan.
Strijd om het zwaarste optreden
Alle koplopers hebben de illegale immigratie met ijzeren vuist aangepakt. De buitenlandse bevolking van Chili is sinds 2017 verdubbeld, met vorig jaar 1,6 miljoen immigranten in het land van 18 miljoen inwoners. Naar schatting 330.000 mensen hebben geen papieren.
Kast wil een enorme muur bouwen langs de noordgrens van Chili en tienduizenden mensen deporteren die illegaal het land zijn binnengekomen. Kaiser wil migranten zonder papieren in detentiekampen houden en hun kinderen verbieden om naar school te gaan. Matthei wil drones en meer strijdkrachten naar de grens inzetten.
Ook Jara heeft geprobeerd haar harde aanpak van de misdaad op te poetsen met beloften om nieuwe gevangenissen te bouwen en buitenlanders die veroordeeld zijn voor drugshandel uit te zetten.
Deze ‘law and order’-verkiezing staat in schril contrast met de laatste presidentsverkiezingen in Chili in 2021, toen de kiezers, verontwaardigd over de toenemende ongelijkheid, hun jongste president ooit verkozen, een getatoeëerde ex-studentenprotestleider die ingrijpende sociale veranderingen beloofde.
Maar economische beperkingen en wetgevende tegenstand beperkten uiteindelijk de ambities van Boric.
“Ik wil een beter land – niet alleen voor mij, maar voor mijn kinderen”, zegt Alina Velázquez, 20, een studente aan een recente Kaiser-bijeenkomst die zei dat ze de afgelopen twee jaar twee van haar vrienden heeft verloren door bendegeweld.
“Op dit moment betekent dat alleen dat ik ‘s avonds de klas kan verlaten zonder over mijn schouder te kijken.”