PEKING – Vanaf volgend jaar zal China de pensioenleeftijd voor werknemers verhogen. Deze leeftijd behoort nu tot de laagste van de grote economieën ter wereld. Dit doet het land in een poging om de krimpende bevolking en de vergrijzing van de beroepsbevolking aan te pakken.
Het Permanente Comité van het Nationaal Volkscongres, de wetgevende macht van het land, heeft het nieuwe beleid vrijdag aangenomen, nadat eerder in de week plotseling werd aangekondigd dat het de maatregel zou herzien, zo meldde de staatsomroep CCTV.
Aanbevolen video’s
De beleidswijziging wordt over 15 jaar doorgevoerd, waarbij de pensioenleeftijd voor mannen wordt verhoogd naar 63 jaar en voor vrouwen naar 55 of 58 jaar, afhankelijk van hun baan. De huidige pensioenleeftijd is 60 voor mannen en 50 voor vrouwen in blauweboordenbanen en 55 voor vrouwen in witteboordenbanen.
“Er komen steeds meer mensen met pensioen, en dus staat het pensioenfonds onder grote druk. Daarom denk ik dat het nu tijd is om serieus te handelen,” zei Xiujian Peng, een senior research fellow aan de Victoria University in Australië die de Chinese bevolking en de banden met de economie bestudeert.
De vorige pensioenleeftijd dateert uit de jaren vijftig, toen de levensverwachting nog maar zo’n 40 jaar bedroeg, aldus Peng.
Het beleid zal vanaf januari worden geïmplementeerd, volgens de aankondiging van de Chinese wetgevende macht. De verandering zal geleidelijk van kracht worden op basis van de geboortedata van mensen.
Bijvoorbeeld, een man geboren in januari 1971 zou met pensioen kunnen gaan op de leeftijd van 61 jaar en 7 maanden in augustus 2032, volgens een grafiek die samen met het beleid werd vrijgegeven. Een man geboren in mei 1971 zou met pensioen kunnen gaan op de leeftijd van 61 jaar en 8 maanden in januari 2033.
Demografische druk maakte de stap langverwacht, zeggen experts. Tegen het einde van 2023 telde China bijna 300 miljoen mensen ouder dan 60. Tegen 2035 zal dat aantal naar verwachting 400 miljoen zijn, meer dan de bevolking van de VS. De Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen had eerder voorspeld dat het openbare pensioenfonds tegen dat jaar geen geld meer zou hebben.
Druk op sociale voorzieningen zoals pensioenen en sociale zekerheid is nauwelijks een specifiek probleem voor China. De VS kampt ook met dit probleem, aangezien analyses aantonen dat het Social Security Fund op dit moment niet in staat zal zijn om de volledige uitkeringen aan mensen te betalen in 2033.
“Dit gebeurt overal,” zei Yanzhong Huang, senior fellow voor wereldwijde gezondheid bij de Council on Foreign Relations. “Maar in China met zijn grote oudere bevolking is de uitdaging veel groter.”
Dat komt bovenop minder geboortes, omdat jongere mensen ervoor kiezen om geen kinderen te krijgen, waarbij ze de hoge kosten aanvoerden. In 2022 meldde het Chinese National Bureau of Statistics dat het land voor het eerst 850.000 mensen minder had aan het einde van het jaar dan het jaar ervoor, een keerpunt van bevolkingsgroei naar krimp. In 2023 kromp de bevolking verder, met 2 miljoen mensen.
Dat betekent dat de lasten voor de financiering van de pensioenen van ouderen worden verdeeld over een kleinere groep jongere werknemers, omdat de pensioenbetalingen grotendeels worden gefinancierd door inhoudingen op mensen die momenteel werken.
Onderzoekers meten die druk door te kijken naar een getal dat de afhankelijkheidsratio wordt genoemd, die het aantal mensen boven de 65 jaar vergelijkt met het aantal werknemers onder de 65. Dat aantal was 21,8% in 2022, volgens overheidsstatistieken, wat betekent dat ongeveer vijf werknemers één gepensioneerde zouden onderhouden. Het percentage zal naar verwachting stijgen, wat betekent dat minder werknemers de last van één gepensioneerde zullen dragen.
Deskundigen zeggen dat de noodzakelijke koerswijziging op korte termijn pijn zal veroorzaken, en dat dit zal gebeuren op een moment dat de jeugdwerkloosheid al hoog is en de economie zwak is.
Een 52-jarige inwoner van Beijing, die zijn familienaam Lu gaf en nu met pensioen gaat op 61-jarige leeftijd in plaats van 60, was positief over de verandering. “Ik zie dit als iets goeds, omdat onze maatschappij ouder wordt en in ontwikkelde landen de pensioenleeftijd hoger ligt,” zei hij.
Li Bin, 35, die in de evenementenbranche werkt, zei dat ze een beetje verdrietig was.
“Het is drie jaar minder speeltijd. Ik had oorspronkelijk gepland om na mijn pensioen rond te reizen,” zei ze. Maar ze zei dat het beter was dan verwacht, omdat de pensioenleeftijd voor vrouwen in kantoorbanen slechts drie jaar omhoog ging.
Toen de beleidsevaluatie eerder deze week werd aangekondigd, klonken er in sommige reacties op sociale media angst door.
Van de 13.000 reacties op het Xinhua-nieuwsbericht waarin het nieuws werd aangekondigd, waren er echter maar enkele tientallen zichtbaar. Dat suggereert dat veel andere reacties gecensureerd zijn.
—-
Wu deed verslag vanuit Bangkok. Videoproducent Caroline Chen in Beijing droeg bij aan dit verslag.