PEKING – China heeft woensdag een intercontinentale ballistische raket afgevuurd in de Stille Oceaan, wat de zorgen over de veiligheid in de regio heeft aangewakkerd, die al gespannen zijn vanwege de territoriale aanspraken van Peking en de rivaliteit met de VS.
De ICBM had een dummy-kernkop en stortte neer in een aangewezen gebied in zee, aldus het Ministerie van Defensie in een verklaring op sociale media.
Aanbevolen video’s
De lancering door de raketmacht van het Volksbevrijdingsleger maakte deel uit van de jaarlijkse routinetraining, voldeed aan het internationaal recht en was niet gericht tegen een bepaald land of doelwit, aldus de verklaring.
Het is onduidelijk hoe vaak China tests uitvoert over zo’n afstand. In 1980 lanceerde China een ICBM in de Stille Zuidzee.
Op een kaart die destijds in Chinese kranten werd gepubliceerd, was het doelgebied grofweg te zien als een cirkel in het midden van een ring die werd gevormd door de Salomonseilanden, Nauru, de Gilberteilanden, Tuvalu, West-Samoa, Fiji en de Nieuwe Hebriden.
De VS en niet-gouvernementele organisaties zeggen dat China zijn raketbases uitbreidt, maar het is onduidelijk hoeveel raketten en kernkoppen het land aan zijn arsenaal heeft toegevoegd.
Het Volksbevrijdingsleger, dat fungeert als de militaire tak van de regerende Communistische Partij, leidt het Chinese ruimtevaartprogramma. China heeft een ruimtestation opgericht en wil een basis op de maan opzetten en een ruimtevaartuig op Mars laten landen.
Raketbouw speelt al lange tijd een rol in de ontwikkeling van China tot een grote wereldmacht. Het stimuleert nationalisme en groei, waardoor China de op één na grootste economie ter wereld is geworden.
De VS blijft de grootste rivaal van China in de wereld, hoewel Japan, Taiwan, de Filipijnen en andere landen territoriale geschillen met Beijing hebben, die soms dreigen te ontaarden in militaire confrontaties.
China handhaaft een beleid van ‘geen eerste gebruik’ van kernwapens, ook al groeit de wens naar regionale overheersing.
Tests van China’s intercontinentale ballistische raketten in internationale wateren zijn zeldzaam. Experts en een historisch onderzoek van China’s programma door het in Washington gevestigde Nuclear Threat Initiative suggereren dat de laatste test plaatsvond in mei 1980. Bij die test lanceerde China zijn DF-5-raket in de Stille Zuidzee.
China lanceert doorgaans raketten richting zijn westelijke woestijnen vanaf de oostkust, aldus James Acton, de codirecteur van het Nuclear Policy Program en een senior fellow bij de Carnegie Endowment for International Peace. Het feit dat China een test lanceerde die in internationale wateren terechtkwam, was ongebruikelijk, maar het weerspiegelt de tests die de Verenigde Staten uitvoert voor hun eigen ballistische raketvloot.
De lancering vond plaats tijdens de lopende Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York. China is een van de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad van de VN die vetorecht hebben en heeft geprobeerd invloed te krijgen op zijn belangrijkste afdelingen met betrekking tot mensenrechten en die aansluiten bij zijn autoritaire systeem.
Dit jaar werden meerdere topfunctionarissen van de Rocket Force gearresteerd vanwege corruptie. Ook werden twee voormalige ministers van Defensie opgepakt vanwege beschuldigingen van wangedrag.
Een testlancering zou nu zowel een geruststelling kunnen zijn voor de Chinese bevolking in een economisch moeilijke periode als een signaal aan de wereld dat de partij nog steeds stevig in handen is en vastbesloten is om wereldwijd bekend te worden.
“We gaan een nieuw tijdperk in. We gaan een tijdperk in waarin de VS en China verwikkeld zijn in wat voelt als een wapenwedloop,” zei Jeffrey Lewis, een raketexpert bij het James Martin Center for Nonproliferation Studies aan het Middlebury Institute of International Studies in de VS.
“De Chinese overheid gaf altijd prioriteit aan diplomatieke kwesties boven operationele paraatheid. Het is gewoon een ander China. Het is een China dat zich niet beperkt voelt,” zei hij.
“Er is een hernieuwde nadruk op het verzekeren dat deze systemen werken en het demonstreren aan anderen dat ze werken”, voegde Lewis toe.
Ondertussen blijven de spanningen hoog over Taiwan en met de Filipijnen, waar het Amerikaanse leger zijn nieuwe mid-range raketsysteem, bekend als Typhon, heeft ingezet in Noord-Luzon. Woensdag zeiden twee Filipijnse functionarissen dat de VS en de Filipijnen hebben afgesproken om het systeem daar voor onbepaalde tijd te houden om China af te schrikken.
“Ik weet niet wat het plan is, maar als ik gevolgd zou worden, als ik de keuze zou krijgen, dan zou ik de Typhon voor altijd hier op de Filipijnen willen hebben, omdat we hem nodig hebben voor onze verdediging,” zei generaal Romeo Brawner Jr., het hoofd van het Filipijnse leger.
Defensiefunctionarissen in Japan en Taiwan weigerden direct commentaar te geven op de Chinese aankondiging. Beide landen, samen met Zuid-Korea, handhaven een robuuste verdediging tegen Chinese bewegingen, inclusief systemen voor vroege waarschuwing en schuilkelders voor luchtaanvallen.