NEW YORK – Je kunt de muziek van Kool & the Gang funky of R&B noemen, soulful of disco, pop of dance. Wat je niet kunt noemen is partijdig.
Toen de delegatie van Iowa op de Democratische Nationale Conventie in Chicago deze zomer haar stem voor het Harris-Walz-ticket aankondigde, speelden ze “Celebration.” Dat was hetzelfde liedje dat een paar weken eerder werd gekozen toen Donald Trump het aantal afgevaardigden bereikte dat hij nodig had om de Republikeinse nominatie in Milwaukee te winnen.
Aanbevolen video’s
“De Democraten en Republikeinen, ze gebruiken allebei ‘Celebration’,” zei Robert “Kool” Bell, basgitarist en medeoprichter van Kool & the Gang onlangs verbaasd. “Onze muziek is voor iedereen.”
Nadat ze zoveel politieke en niet-politieke partijen hebben aangewakkerd, is het voor Kool & the Gang eindelijk tijd om te vieren: volgende maand worden ze in Cleveland opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame.
“Het voelt geweldig, man, na al die jaren,” zegt Bell, die geboren is in Youngstown, Ohio. “Toen we net begonnen, wisten we niet waar we naartoe gingen, maar we hielden van wat we deden.”
Bell is het enige nog levende lid van de originele bezetting, na een reeks recente sterfgevallen, waaronder drummer en songwriter George Brown in 2023, saxofonist, fluitist en percussionist Dennis Thomas in 2021 en Bells broer, die componist was, Ronald, in 2020.
“Dat is een dubbel gevoel”, zei Bell, die opmerkte dat de originele line-up begin jaren ’60 de bijnaam “The Magnificent Seven” had. “En nu is er nog maar één over – en dat ben ik.”
De opening van de Hall of Fame voor Kool & the Gang viel samen met een wisseling van de wacht in 2023, wat leidde tot uitnodigingen voor belangrijke artiesten als Foreigner, Peter Frampton en Cher.
Op 19 oktober voegen ze zich bij Mary J. Blige, A Tribe Called Quest, Ozzy Osbourne, Dave Matthews Band, wijlen Jimmy Buffett, MC5, Dionne Warwick, Alexis Korner, wijlen John Mayall en Big Mama Thornton in de lichting van ’24.
Bekende rock-, pop- en hiphopsterren zullen aanwezig zijn om hen te verwelkomen, waaronder Busta Rhymes, Dr. Dre, James Taylor, Demi Lovato, Dua Lipa, Jelly Roll, Keith Urban, Ella Mai en Kenny Chesney.
Kool & the Gang hadden 12 Top 10 hits in de Billboard Hot 100, waaronder de hit uit 1980 “Celebration”, maar ook “Cherish”, “Get Down On It”, “Ladies Night” en “Joanna”. Ze komen sinds 1994 in aanmerking voor de Hall of Fame.
Ze wonnen zeven American Music Awards en werden opgenomen in de Grammy-winnende soundtrack voor “Saturday Night Fever” en Quentin Tarantino’s “Pulp Fiction”. Verschillende leden – waaronder Bell – werden gevraagd om te zingen op de mega-verkopende liefdadigheidssingle uit 1984 “Do They Know It’s Christmas?”
Kool & the Gang lieten hun greep op poolparty’s, bruiloften en barbecues nooit los. De groep’s “Misled” was te zien in Netflix’s “Leave the World Behind” in 2023, en hun muziek werd gedraaid tijdens de NFL-playoffs en de Super Bowl van dit jaar.
De inductie valt dit najaar samen met de release van Browns postume album, “Where I’m Coming From”, een verzameling van 16 nummers die de drummer laat zien als een veelzijdige multi-instrumentalist die Braziliaanse ritmes, country, cool jazz, romantische ballads en pure dance verkende – het bewijs dat de leden van de Gang veel te bieden hadden.
“Ik wou dat George hier was en de rest van de originele leden, want ze verdienen deze erkenning,” zegt zijn vrouw, Hahn Brown. “Deze heren van de band zelf moeten erkend worden voor hun oeuvre en de veranderingen die ze in de muziekindustrie hebben teweeggebracht.”
De band begon in 1964 met de broers Kool en Ronald “Khalis” Bell, samen met middelbare schoolvrienden Dennis “DT” Thomas, Brown, Robert “Spike” Mickens, Ricky West en Charles Smith in Jersey City, New Jersey. Ze groeiden van jazzroots in de jaren 60 tot een van de belangrijkste groepen van de jaren 70 en 80, waarbij ze jazz, funk, R&B en pop mengden.
Een cruciaal moment kwam toen de groep James “JT” Taylor in 1979 inhuurde als leadzanger, wat de meeste hits uit de jaren 80 opleverde. Het eerste nummer dat hij opnam was “Ladies’ Night”, een nummer dat Bell bedacht toen hij rondhing in Studio 54 en Regine’s in Manhattan.
“Ik kwam terug en zei: ‘Ik heb een geweldig idee voor een titel.’ Dus mijn broer zei: ‘Wat?’ Ik zei: ‘Ladies’ Night.’ Hij zei: ‘Wow, ze hebben er overal ter wereld een.’ En dat was zijn eerste liedje.”
De groep werd in 2014 geëerd met een BET Soul Train Lifetime Achievement Award en vier jaar later opgenomen in de Songwriters Hall of Fame. Tijdens de allerlaatste spaceshuttlemissie in 2011 was een van de wake-up songs “Celebration.”
Deze feestvierende artiest werd in 2016 opgenomen in de Grammy Hall of Fame en in 2020 toegevoegd aan het National Recording Registry van de Library of Congress.
Kool & the Gang zijn gesampled door iedereen van A Tribe Called Quest, Eric B. & Rakim, Ice Cube, Kid Rock en TLC. Ze zijn te horen in DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince’s “Summertime,” Jhené Aiko’s “Summer 2020,” Madonna’s “Erotica” en Public Enemy’s “Welcome to the Terrordome.”
Vorig jaar brachten Kool & the Gang een nieuw album uit, “People Just Wanna Have Fun”, met als eerste single het aanstekelijke, vrolijke “Let’s Party”, met vocalen van Sha Sha Jones.
Naast Bell zijn er in de huidige Kool & the Gang-bezetting trompettist en zanger Michael Ray, gitarist en leadzanger Shawn McQuiller en saxofonist, toetsenist en muzikaal leider Curtis Williams.
Mark Kennedy is bij http://twitter.com/KennedyTwits