Chris Leather, hoofdinspecteur bij de Royal Canadian Mounted Police, op het podium, vergezeld door de VS. federale, lokale en internationale functionarissen kondigen federale aanklachten en arrestaties aan van vermeende leden van een transnationale drugshandeloperatie die routinematig honderden kilo’s cocaïne vanuit Colombia, via Mexico en Zuid-Californië, naar Canada en andere locaties in de Verenigde Staten verscheepte, tijdens een persconferentie op het FBI-kantoor in Los Angeles, donderdag 17 oktober 2024. (AP Photo/Damian Dovarganes)

Jan De Vries

LOS ANGELES – Een voormalig Olympisch snowboarder voor Canada is beschuldigd van het runnen van een drugshandel die enorme hoeveelheden cocaïne door Amerika verscheepte en vier mensen doodde, zeiden de autoriteiten donderdag.

De FBI looft een beloning van $50.000 uit voor informatie die leidt tot de arrestatie en uitlevering van Ryan James Wedding, een Canadees staatsburger die in Mexico woonde en als voortvluchtig wordt beschouwd. De 43-jarige wordt in de Verenigde Staten beschuldigd van het runnen van een criminele onderneming, moord, samenzwering om cocaïne te distribueren en andere misdaden, aldus Amerikaanse aanklagers.

Aanbevolen video’s



Amerikaanse autoriteiten zeiden dat de groep van Wedding grote zendingen cocaïne van Colombia via Mexico en Californië naar Canada en andere locaties in de Verenigde Staten heeft vervoerd met behulp van langeafstandssemi-vrachtwagens. Wedding, die ook in Canada met een jarenlange aanklacht wordt geconfronteerd, is een van de zestien mensen die zijn aangeklaagd in verband met een ring die 60 ton cocaïne per jaar vervoerde, en vier van hen blijven voortvluchtig, zei Martin Estrada, Amerikaans advocaat in Los Angeles.

“Hij koos ervoor een grote drugshandelaar te worden en hij koos ervoor een moordenaar te worden”, vertelde Estrada aan verslaggevers.

Krysti Hawkins, speciaal agent van de FBI die de leiding heeft in Los Angeles, zei dat in verband met de zaak een tiental mensen zijn gearresteerd in Florida, Michigan, Canada, Colombia en Mexico.

De Amerikaanse autoriteiten beweren dat de groep twee leden van een familie in Canada heeft vermoord als vergelding voor een gestolen drugstransport. De autoriteiten zeiden dat ze in verband met hun onderzoek cocaïne, wapens, munitie, contant geld en meer dan $ 3 miljoen aan cryptocurrency in beslag hebben genomen.

Wedding nam voor Canada deel aan de Olympische Winterspelen van 2002 in Salt Lake City, aldus de autoriteiten.

Wedding wordt in Canada geconfronteerd met afzonderlijke aanklachten wegens drugshandel die dateren uit 2015, zegt Chris Leather, hoofdinspecteur bij de Royal Canadian Mounted Police. “Deze aanklachten zijn vrijwel onopgelost”, zei Leather.

Wedding werd eerder in de VS veroordeeld wegens samenzwering om cocaïne te distribueren en werd in 2010 tot gevangenisstraf veroordeeld, zo blijkt uit federale gegevens. Estrada zei dat de Amerikaanse autoriteiten van mening zijn dat hij na de vrijlating van Wedding de drugshandel heeft hervat en beschermd is door het Sinaloa-kartel in Mexico.