Christa McAuliffe, nog steeds pionier, is de eerste vrouw met een standbeeld op het terrein van het Capitool in New Hampshire

Jan De Vries

CONCORD, NH – Tientallen jaren nadat ze werd uitgekozen om Amerika’s eerste lerares in de ruimte te worden, is Christa McAuliffe nog steeds een pionier – ditmaal als de eerste vrouw die werd herdacht op het terrein van het Statehouse in New Hampshire, in de stad waar ze lesgaf op een middelbare school.

McAuliffe was 37 toen ze omkwam, een van de zeven bemanningsleden aan boord van de Challenger toen de spaceshuttle op 28 januari 1986 live op tv uit elkaar viel. Ze kreeg niet de kans om de lessen te geven die ze van plan was te geven vanuit de ruimte. Maar mensen leren nog steeds van haar.

Aanbevolen video’s



Benjamin Victor, de beeldhouwer uit Boise, Idaho, wiens werk maandag werd onthuld op wat McAuliffe’s 76e verjaardag zou zijn geweest, zei dat McAuliffe’s “inspiratie niet verloren is gegaan in de ramp en dat haar herinnering voor altijd zal voortleven.”

Steven McAuliffe, haar voormalige echtgenoot, zei dat Christa McAuliffe er trots op was om leraren te vertegenwoordigen en enthousiast zou zijn om geëerd te worden, “zolang het met alle leraren en opvoeders gedeeld zou worden.”

“Het is een grote eer voor Christa. En tegelijkertijd is het een grote en verdiende eer voor leraren en opvoeders in dit land,” zei hij. “Ik hoop dat leraren overal zullen komen en het zullen zien. Ik hoop dat ze trots zijn op hun nobele werk. Ik hoop dat studenten zullen komen en het zullen zien. En ik hoop dat ze geïnspireerd zullen worden om hun dromen na te jagen,” zei hij.

Het 2,4 meter hoge bronzen beeld, waarop McAuliffe in een NASA-vliegpak stapt, wordt gezien als het eerste volledige standbeeld van McAuliffe, die bekendstaat om haar openheid voor experimenteel leren. Haar motto was: “Ik raak de toekomst aan, ik doceer.”

Gouverneur Chris Sununu’s uitvoerende order maakte het mogelijk dat het standbeeld van McAuliffe zich bij de standbeelden van leiders als Daniel Webster, John Stark en president Franklin Pierce kon voegen. Hij zei maandag dat hij graag wil dat schoolkinderen die elk jaar het Statehouse bezoeken, het standbeeld ter ere van “onze heldhaftige leraar” zien en nadenken over alles wat mogelijk is.

McAuliffe werd uit 11.000 kandidaten gekozen om de eerste leraar en burger in de ruimte te worden. Naast een openbare herdenking op het Statehouse Plaza op 31 januari 1986, hebben het schooldistrict van Concord en de stad, met 44.500 inwoners, de Challenger-verjaardag door de jaren heen in stilte gevierd, deels om de privacy van haar familie te respecteren. De zoon en dochter van Christa en Steven McAuliffe waren erg jong toen ze stierf en werd begraven op een plaatselijke begraafplaats. Steven McAuliffe, die toen advocaat was en nu federaal rechter is, wilde dat de kinderen normaal in de gemeenschap zouden opgroeien.

Maar er zijn andere gedenktekens, tientallen scholen en een bibliotheek die naar McAuliffe zijn vernoemd, evenals beurzen en een herdenkingsmunt. Een wetenschapsmuseum in Concord is aan haar en aan haar zoon Alan Shepard, de eerste Amerikaan in de ruimte, gewijd. Het auditorium is naar haar vernoemd op Concord High School, waar ze Amerikaanse geschiedenis, recht, economie en een zelfontworpen cursus gaf genaamd “The American Woman”. Leerlingen rennen langs een schilderij van haar in haar astronautenuniform.

In 2017-2018 namen twee docenten-die-astronauten-waren-geworden-in-het-Internationale-ruimtestation-een aantal lessen op die McAuliffe van plan was te geven, over Newtons bewegingswetten, vloeistoffen in microzwaartekracht, bruisen en chromatografie. NASA plaatste vervolgens “Christa McAuliffe’s Lost Lessons” online, een bron voor studenten overal ter wereld.

Victor, de beeldhouwer, komt uit een familie van onderwijzers, waaronder zijn moeder, met wie hij tijdens het werken aan het standbeeld een aantal keer over McAuliffe heeft gesproken. Ook herinnert hij zich dat hij als leerling in de tweede klas in Bakersfield, Californië, de ramp met de Challenger op televisie zag.

“Mijn medeleven gaat uit naar de familie, maar er is een lichtpuntje in dit alles en dat is wat we hier vandaag vieren. En dat is dat haar les voortdurend wordt geleerd,” zei Victor, die vier van de standbeelden in de National Statuary Hall van het Amerikaanse Capitool heeft gebeeldhouwd, het grootste aantal van alle levende kunstenaars.

Bij het evenement op maandag was ook een van McAuliffe’s studenten aanwezig, Kris Coronis Jacques, die nu leraar is, samen met een winnaar van een studentenessay, Nathaniel Dunlap, die zei dat McAuliffe hem inspireerde om “uit te kijken naar alle kansen en ze te grijpen”, een koor van Concord High School dat zong “zie het licht, wees het licht”; en James Scully, voorzitter van de commissie die de taak had om het monument in slechts 18 maanden te creëren.

Pam Melroy, adjunct-directeur van NASA, vertelde de aanwezigen dat de dood van McAuliffe niet voor niets was geweest en dat deze een impuls gaf aan de vooruitgang op het gebied van ruimtevaartontwerp, risicomanagement en de veiligheid van bemande ruimtevluchten.

“Het beeld zal symbool staan ​​voor de veerkrachtige menselijke geest die Christa belichaamt, en ons herinneren aan zowel de risico’s als de beloningen van ruimteverkenning. Christa’s impact op NASA overstijgt de tijd. Haar missie bracht verandering teweeg, wat leidde tot een veiliger, inclusiever en meer educatief gericht ruimteprogramma,” zei ze.

Dit verhaal corrigeert de spelling van de achternaam Kris Coronis Jacques.