Christian Burke staat voor de deur van zijn huis, waar hij, zijn moeder en zijn tante van plan zijn om de orkaan Milton te doorkruisen op de derde verdieping met uitzicht op Tampa Bay, in Gulfport, Florida, woensdag 9 oktober 2024. Burke, die zei dat zijn vader, een ingenieur, het betonnen huis had gebouwd om een ​​orkaan van categorie 5 te weerstaan, verwacht dat zijn verhoogde begane grond in Milton wel 2,5 meter onder water zal staan. Een boot die door de orkaan Helene is afgezet, ligt in het park aan de baai, buiten zijn voordeur. (AP-foto/Rebecca Blackwell)

Jan De Vries

TAMPA, Florida. – Orkaan Milton raasde Florida binnen als een categorie 3-storm en bracht ellende naar een kust die nog steeds wordt geteisterd door Helene. Hij beukte steden met windsnelheden van meer dan 160 kilometer per uur na een spervuur ​​van tornado’s te hebben veroorzaakt, maar Tampa werd een voltreffer bespaard.

De storm trok in de laatste uren naar het zuiden en kwam woensdagavond aan land in Siesta Key nabij Sarasota, ongeveer 112 kilometer ten zuiden van Tampa. De situatie in de omgeving van Tampa was nog steeds een grote noodsituatie, aangezien St. Petersburg meer dan 41 centimeter regen registreerde, wat de National Weather Service ertoe aanzette te waarschuwen voor plotselinge overstromingen daar, evenals in andere delen van West- en Midden-Florida.

Aanbevolen video’s



Tropicana Field, de thuisbasis van het honkbalteam Tampa Bay Rays in Sint-Petersburg, leek zwaar beschadigd. De stof die dienst doet als dak van het koepelvormige stadion werd door de hevige wind aan flarden gescheurd. Het was niet meteen duidelijk of er binnenin schade was. Volgens de weerdienst zijn tijdens de storm ook meerdere kranen omgevallen.

Inwoners van Sint-Petersburg konden ook geen water meer uit hun huishoudelijke kranen halen, omdat een breuk in de waterleiding ertoe leidde dat de stad de watervoorziening moest afsluiten.

Door de storm viel de stroom in een groot deel van Florida uit, met meer dan 3 miljoen huizen en bedrijven zonder stroom vanaf begin donderdag, volgens poweroutage.us, dat nutsvoorzieningen bijhoudt.

Voordat Milton zelfs maar aan land kwam, landden tornado’s door de hele staat. De Spanish Lakes Country Club nabij Fort Pierce, aan de Atlantische kust van Florida, werd bijzonder zwaar getroffen, waarbij huizen werden verwoest en enkele bewoners omkwamen.

“We hebben wat mensenlevens verloren,” vertelde Sheriff Keith Pearson uit St. Lucie County aan WPBF News, hoewel hij niet wilde zeggen hoeveel mensen er zijn omgekomen.

Ongeveer 125 huizen werden verwoest voordat de orkaan aan land kwam, veel van hen stacaravans in gemeenschappen voor senioren, zei Kevin Guthrie, de directeur van de Florida Division of Emergency Management.

Ongeveer 90 minuten nadat hij aan land was gekomen, werd Milton gedegradeerd tot een storm van categorie 2. Begin donderdag was de orkaan een storm van categorie 1 met maximale aanhoudende windsnelheden van ongeveer 135 km per uur, terwijl hij ongeveer 55 kilometer ten zuiden van Orlando raasde.

Zware regenval zal waarschijnlijk ook landinwaarts langs rivieren en meren veroorzaken, terwijl Milton als orkaan het schiereiland Florida doorkruist en uiteindelijk donderdag in de Atlantische Oceaan zal uitbreken. Er wordt verwacht dat dit gevolgen zal hebben voor het dichtbevolkte gebied rond Orlando.

De storm raasde over een regio die nog steeds aan het wankelen was twee weken nadat de orkaan Helene straten en huizen in het westen van Florida overspoelde en in het zuiden minstens 230 mensen het leven kostte. Op veel plaatsen langs de kust haastten gemeenten zich om het puin te verzamelen en op te ruimen voordat de wind en de stormvloed van Milton het rondslingerden en de schade nog groter zouden maken.

Ambtenaren hadden ernstige waarschuwingen afgegeven om te vluchten, anders zouden ze te maken krijgen met grimmige overlevingskansen.

“Dit is het, mensen”, zegt Cathie Perkins, directeur noodbeheer in Pinellas County, dat op het schiereiland ligt dat Tampa Bay vormt. “Degenen onder jullie die tijdens de orkaan Helene een klap hebben gekregen, dit wordt een knock-out. Je moet eruit, en je moet er nu uit.’

Tegen het einde van de middag zeiden sommige functionarissen dat de tijd voor dergelijke inspanningen was verstreken, wat erop duidde dat mensen die achterbleven zich in plaats daarvan terugtrokken. Tegen de avond maakten sommige provincies bekend dat ze de hulpdiensten hadden opgeschort.

Jackie Curnick zei dat ze worstelde met haar beslissing om thuis te blijven in Sarasota, net ten noorden van waar de storm aan land kwam. Maar met een tweejarige zoon en een dochtertje die op 29 oktober verwacht zouden worden, dachten Curnick en haar man dat dit het beste was.

Curnick zei dat ze maandag begonnen waren met inpakken om te evacueren, maar dat ze geen beschikbare hotelkamers konden vinden, en dat de weinige die ze tegenkwamen te duur waren.

Ze zei dat er te veel onbeantwoorde vragen waren als ze in de auto stapten en vertrokken: waar ze moesten slapen, of ze hun benzinetank konden tanken en of ze überhaupt een veilige route uit de staat konden vinden.

‘Het punt is dat het zo moeilijk is om op een schiereiland te evacueren,’ zei ze. “In de meeste andere staten kun je alle kanten op om eruit te komen. In Florida zijn er maar een beperkt aantal wegen die je naar het noorden of het zuiden brengen.”

Op een persconferentie in Tallahassee beschreef gouverneur Ron DeSantis de inzet van een breed scala aan middelen, waaronder 9.000 leden van de Nationale Garde uit Florida en andere staten; meer dan 50.000 nutsbedrijven tot aan Californië; en snelwegpatrouillewagens met sirenes om benzinetankers te begeleiden om voorraden aan te vullen, zodat mensen hun tanks konden vullen voordat ze evacueerden.

“Helaas zullen er doden vallen. Ik denk niet dat daar een oplossing voor is”, zei DeSantis.

Zware regen en tornado’s teisterden vanaf woensdagochtend delen van Zuid-Florida, waarbij de omstandigheden in de loop van de dag verslechterden. Er werd landinwaarts verwacht dat er 15 tot 31 centimeter regen zou vallen, met op sommige plaatsen zelfs 46 centimeter, wat het risico op catastrofale overstromingen met zich meebracht.

Eén tornado landde woensdagochtend in de dunbevolkte Everglades en stak de Interstate 75 over. Een andere schijnbare tornado landde in Fort Myers, waarbij boomtakken braken en de overkapping van een benzinestation aan flarden werd gescheurd.

De autoriteiten vaardigden verplichte evacuatiebevelen uit in 15 provincies van Florida, met een totale bevolking van ongeveer 7,2 miljoen mensen. Ambtenaren waarschuwden dat iedereen die achterblijft voor zichzelf moet zorgen, omdat van de eerstehulpverleners niet werd verwacht dat ze hun leven riskeerden bij reddingspogingen op het hoogtepunt van de storm.

Burgemeester Ken Welch van St. Petersburg zei tegen de bewoners dat ze lange stroomstoringen en de mogelijke sluiting van het rioleringssysteem konden verwachten.

In Charlotte Harbor, zo’n 160 kilometer ten zuiden van Tampa, wervelden wolken en waaiden windstoten terwijl Josh Parks zijn Kia sedan volpakte met kleding en andere bezittingen. Twee weken geleden bracht de golf van Helene zo’n 1,5 meter water naar de buurt, en de straten zijn nog steeds gevuld met doordrenkte meubels, losgescheurde gipsplaten en ander puin.

Parks, een autotechnicus, was van plan naar het huis van zijn dochter landinwaarts te vluchten en zei dat zijn kamergenoot al vertrokken was.

‘Ik heb haar gezegd dat ze moest inpakken alsof je niet meer terugkomt,’ zei hij.

Aan het begin van de middag hadden luchtvaartmaatschappijen ongeveer 1.900 vluchten geannuleerd. SeaWorld was woensdag de hele dag gesloten en Walt Disney World en Universal Orlando gingen in de middag dicht.

Volgens GasBuddy zat ruim 60% van de benzinestations in Tampa en Sint-Petersburg woensdagmiddag zonder benzine. DeSantis zei dat de totale voorraad van de staat prima was, en dat snelwegpolitieagenten tankwagens begeleidden om de voorraad aan te vullen.

In de Gulfport in de omgeving van Tampa Bay bleven Christian Burke en zijn moeder in hun betonnen huis van drie verdiepingen met uitzicht op de baai. Burke zei dat zijn vader dit huis heeft ontworpen met een categorie 5 in gedachten – en nu gaan ze het testen.

Terwijl een passerend politievoertuig aanmoedigde om te evacueren, erkende Burke dat blijven geen goed idee was en zei dat hij “niet lacht om deze storm.”