BUNIA – Volgens de laatste gegevens zijn minstens 2.000 mensen omgekomen bij de Ebola-uitbraak in Congo, de snelst groeiende ooit gemeten, omdat rebellenconflicten, slechte wegen en werkonderbrekingen vanwege betalingsproblemen de dringende respons in een afgelegen regio op de proef stellen.
Uit overheidsgegevens die vannacht tot en met dinsdag zijn gepubliceerd, bleek dat de uitbraak 4.381 bevestigde gevallen kent, waaronder 2.011 sterfgevallen. Vanaf het eerste bevestigde geval werd het dodental bijna drie keer sneller bereikt dan tijdens de ebola-uitbraak van 2014-2016 in West-Afrika, het ergste ooit gemeten.
Aanbevolen video’s
De huidige uitbraak werd op 15 mei uitgeroepen, maar de gezondheidsautoriteiten zeggen nu dat uit de sequentiebepaling blijkt dat deze maanden eerder, in februari, begon.
Het duurde ongeveer negen weken voordat de uitbraak de eerste 1.000 sterfgevallen registreerde, maar het heeft slechts ongeveer drie weken geduurd voordat dit cijfer verdubbelde, omdat experts zeggen dat de crisis zich sneller ontwikkelt dan de inspanningen om deze op te sporen en te beheersen.
In het epicentrum in de provincie Ituri in het oosten van Congo kwamen vrienden en familieleden dinsdag in tranen bijeen voor de begrafenis van de 38-jarige Jeannine Katusabe, een van de laatst overledenen.
Christophe Logo, een familievertegenwoordiger, zei dat Katusabe eerst thuis een traditionele behandeling zocht en pas naar het plaatselijke ebolabehandelingscentrum ging nadat haar toestand verslechterde. ‘Helaas is ze niet hersteld’, zei hij.
Het vroegtijdig identificeren van gevallen kan bijna ‘onmogelijk’ zijn
Dit is nu al de op een na grootste uitbraak in de geschiedenis, na de ruim 28.000 gevallen tijdens de uitbraak van 2014-2016, waaronder ruim 11.000 doden. De uitbraak heeft zich uitgebreid naar vijf oostelijke provincies in de buurt van Zuid-Soedan, Oeganda en Rwanda.
De aanhoudende uitbraak kende een sterftecijfer van 45,9%, meer dan het percentage van 39,6% dat werd geregistreerd tijdens de uitbraak van 2014-2016.
Deze Ebola-uitbraak is anders dan de meeste voorgaande. Voor het zeldzame Bundibugyo-virus dat ervoor verantwoordelijk is, bestaan geen goedgekeurde vaccins of behandelingen. Klinische proeven hiervoor zijn begonnen in de provincie Ituri.
Hoewel het type Ebola dat verantwoordelijk was voor de uitbraak van 2014-2016 als de dodelijkste wordt beschouwd, blijkt uit overheidsgegevens dat deze uitbraak in Bundibugyo een groter percentage mensen het leven heeft gekost, omdat de zorg en ondersteuning de patiënten niet snel genoeg bereiken. Veel mensen melden symptomen laat of helemaal niet.
“Bij gebrek aan een effectief vaccin berust de controle (voor de uitbraak) op het identificeren van gevallen en het vervolgens verplegen ervan in veilige faciliteiten totdat ze herstellen of helaas omkomen”, zegt Paul Hunter, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van East Anglia in Groot-Brittannië.
In een afgelegen regio als deze, met een aanhoudend conflict en onderbroken communicatie, kan routinematig toezicht erg moeilijk zijn en “het vroegtijdig identificeren van gevallen om verspreiding te voorkomen kan onmogelijk zijn”, zei Hunter.
De autoriteiten in Oost-Congo hebben openbare bijeenkomsten beperkt en de belangrijkste luchthaven in Ituri gesloten om de verspreiding van de ziekte te beperken. Maar massabewegingen als gevolg van handel, mijnbouw en ontheemding door conflicten zijn doorgegaan.
De reactie is vanaf het begin achtergebleven
De Wereldgezondheidsorganisatie zei maandag dat sommige gevallen in het begin van de uitbraak ten onrechte werden toegeschreven aan malaria en tyfus, en dat er al vroeg werd getest op de meest voorkomende vorm van ebola, waardoor het besef van wat zich afspeelde werd vertraagd.
Ambtenaren “jagen op het virus, het virus ligt voor ons”, vertelde de regionale directeur van de WHO voor Afrika, Dr. Mohamed Yakub Janabi, op een persconferentie.
Het nieuwe dodental is ‘alarmerend’, zegt dr. Jean-Marie Akandabo, die patiënten helpt behandelen in een kliniek in Ituri.
Akandabo zei dat de grootste uitdagingen die hij heeft gezien de beperkte zorg voor patiënten en de slechte betrokkenheid van de gemeenschap zijn. Sommige mensen hebben wijdverspreide desinformatie over het virus beschreven in soms vijandige gemeenschappen die na jaren van aanvallen door rebellengroepen al lange tijd op hun hoede zijn voor buitenstaanders.
“We moeten deze ziekte niet lichtvaardig opvatten, omdat ze dodelijk blijft en niemand veilig is”, zei Akandabo.
De huidige uitbraak is de zeventiende – en grootste – waarmee de Centraal-Afrikaanse natie te maken heeft gehad. Het eerste ebolavirus dat werd geïdentificeerd, vond plaats in 1976 nabij de Ebola-rivier in wat nu Congo is.