Austin, Texas – Een hof van beroep in Texas heeft dinsdag de executie stopgezet van een man die meer dan 30 jaar in de dodencel heeft doorgebracht en deze week door dodelijke injectie was gepland over de moorden op zes meisjes en jonge vrouwen die begraven zijn in de woestijn in de buurt van El Paso.
Het was de tweede geplande executie in de VS op dinsdag nadat een federale rechter de eerste executie van Louisiana stopte met behulp van stikstofgas, die volgende week zou plaatsvinden.
Aanbevolen video’s
In Texas was de bestelling een andere uitstel voor David Leonard Wood, die in 2009 ongeveer 24 uur verwijderd was van de executie toen het werd gestopt over claims dat hij intellectueel gehandicapt is en dus niet in aanmerking komt voor uitvoering.
Die claims werden later afgewezen door een rechter en Wood, 67, waren ingesteld om donderdag te sterven. Maar het Texas Court of Criminal Appeals, het hoogste strafrechtbank van de staat, heeft na zijn laatste beroep een verblijf van executie uitgegeven, dat zijn claims van onschuld hernieuwde.
De rechtbank zette de executie van Wood op pauze ’tot nader bevel’. Het ging niet in op de beslissing in een korte bevel van drie pagina’s.
Als Wood deze week was geëxecuteerd, zou hij 32 jaar en twee maanden in de dodencel van Texas hebben doorgebracht, de langste tijd dat een gevangene in Texas heeft gewacht voordat hij ter dood werd gebracht.
De moorden in 1987 bleven enkele jaren onopgelost totdat de autoriteiten zeggen dat Wood opschepte tegen een celgenoot dat hij de zogenaamde ‘woestijnmoordenaar’ was. De lichamen van de slachtoffers werden gevonden begraven in ondiepe graven in hetzelfde woestijngebied ten noordoosten van El Paso.
Autoriteiten zeiden dat Wood ritten aan de slachtoffers gaf en hen vervolgens in de woestijn reed, waar hij ze seksueel misbruikte en doodde. De slachtoffers waren Rosa Casio en Ivy Williams, beide 23; Karen Baker, 21; Angelica Frausto, 17; Desiree Wheatley, 15; en Dawn Smith, 14.
Twee andere meisjes en een jonge vrouw werden ook vermist, maar werden nooit gevonden.
Wood, een herhaalde veroordeelde zedendelinquent die als monteur had gewerkt, heeft zijn onschuld al lang behouden.
‘Ik heb het niet gedaan. Ik ben onschuldig aan deze zaak. Ik zal er tegen vechten, ‘zei Wood in recente documenten die in zijn hoger beroep zijn ingediend.
Op 4 maart weigerde de Texas Board of Pardons en Paroles een verzoek om zijn doodstraf te pendelen tot een mindere boete of hem een uitstel van 90 dagen te geven.
Zijn advocaten hebben jarenlang geprobeerd honderden stukken bewijsmateriaal te hebben getest op DNA na het testen in 2011 van bloedvlekken op de kleding die Smith droeg, vond een mannelijk DNA -profiel dat geen hout was. Het kantoor van de procureur -generaal van Texas heeft gevochten tegen nieuwe DNA -tests en verschillende rechtbanken hebben het verzoek van Wood erover geweigerd.
Voorafgaand aan de beslissing van de rechtbank dinsdag, zei Gregory Wiercioch, een van de advocaten van Wood, dat toen de autoriteiten Wood als een verdachte identificeerden, ze zich op hem concentreerden en niet op het bewijs dat ze hadden.
“We hebben geprobeerd de rechtbanken duidelijk te maken dat hij onschuldig is, en we zullen zien of iemand luistert,” zei Wiercioch.