LAS VEGAS – De Cowboys hebben elf dagen lang gerouwd om het defensieve einde van Marshawn Kneeland voordat ze maandagavond het veld betraden.
Dallas bracht vervolgens hulde aan Kneeland door de spiraalvormige Raiders gedurende 60 minuten te domineren.
Aanbevolen video’s
Dak Prescott slaagde voor 268 yards en vier touchdowns in een 33-16 overwinning op Las Vegas, de eerste wedstrijd van de Cowboys sinds de dood van Kneeland.
De 24-jarige Kneeland werd op 6 november dood aangetroffen na een schijnbare zelfmoord. Coach Brian Schottenheimer en Cowboys-spelers droegen shirts ter ere van Kneeland, en ze bogen hun hoofd tijdens een moment van stilte voor de wedstrijd.
De Cowboys (4-5-1) speelden een van hun beste wedstrijden van het seizoen om hun hoop op de play-offs levend te houden. Dallas had drie van de vier verloren en heeft wedstrijden tegen Philadelphia, Kansas City en Detroit.
“Ze wilden hem eren, en we zijn nog niet klaar met het eren van hem”, zei Schottenheimer. “Hij maakt voor altijd deel uit van onze familie. Maar het is zwaar geweest, man. Ik bedoel, de afgelopen elf dagen zijn heel zwaar geweest. Ik ben trots op die jongens, want precies zoals ze vandaag speelden, speelden ze met de speelstijl van Marshawn.”
“Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik geen tranen had toen ik het shirt voor het eerst aantrok, zoals je je kunt voorstellen. Maar bovenal weet ik dat Marshawn op ons neerkeek, en we wilden hem trots maken, en ik denk dat we dat hebben gedaan.”
Teameigenaar Jerry Jones waardeerde het leiderschap van Schottenheimer in een donkere tijd.
“In zekere zin is een wedstrijd als deze met de Raiders een goede therapie om terug te komen en eraan deel te nemen”, zei Jones. “Ze weten hoeveel Marshawn ervan hield om te concurreren, hoeveel hij van de Cowboys hield. En voor mij is het gewoon een manier om te zeggen: ‘Deze is voor jou, Marshawn.'”
Las Vegas (2-8) zette zijn neerwaartse spiraal voort onder eerstejaarscoach Pete Carroll. De Raiders hebben vier opeenvolgende wedstrijden en acht van de negen verloren.
Prescott was nauwkeurig – minus een misser van een wijd open CeeDee Lamb voor een gemakkelijke touchdown – en voltooide 25 van de 44 passes om zijn winless streak van vier wedstrijden (0-3-1) in prime-time games te breken. Zijn vier TD-passen waren gelijk aan het hoogste seizoen en kwamen overeen met zijn totaal van 5 oktober tegen de New York Jets.
Hij gooide voornamelijk naar George Pickens en Lamb. Pickens (negen vangsten, 144 yards, één touchdown) en Lamb (vijf ontvangsten voor 66 yards en een TD) produceerden grote aantallen ondanks dat Schottenheimer hen op de bank zette voor de eerste rit van de Cowboys.
Javonte Williams voorzag de Cowboys van evenwicht door zich met 22 dragers over 93 yards te haasten.
De Raiders hadden weinig evenwicht en gingen met 32 gecallde pass plays en drie runs – Geno Smith klauterde ook voor 7 yards – alleen al in de eerste helft. Ze werden pas het derde team sinds minstens 1991 met 30 of meer dropbacks en vier of weinig runs in een eerste helft. De vier rushes waren ook de op een na minste van de Raiders in de eerste helft sinds tenminste dat jaar; ze hadden drie runs tegen Atlanta in een wedstrijd van 2008.
“Het waren een heleboel play-action passes, en ik wilde ons dat heel graag zien doen”, zei Carroll. “Er is maar één persoon om naar te kijken. Ik ben het omdat ik het spelplan beïnvloedde. … (Aanvallende coördinator) Chip (Kelly) en ik wisten wat er aan de hand was, maar we probeerden erbij te blijven om te zien of we door konden gaan met het krijgen van de grote acties die we kregen. Toen bleven we gewoon stilstaan in de rode zone.”
“Het maakt mij niet zoveel uit om mensen tevreden te stellen met onze run-pass-mix. Ik probeer het voetbal in beweging te brengen.”
Las Vegas eindigde met 12 rushes, een gedeelde 12e plaats in de franchisegeschiedenis. Ashton Jeanty, gekozen met de zesde keuze in de draft van dit jaar om een boost te geven aan wat de ergste haastwedstrijd van de NFL was, haastte zich slechts zes keer voor 7 yards en werd in het vierde kwartaal voor veiligheid gestopt in de eindzone. Hij had twee carry’s in de eerste helft en won 10 meter.
‘Dat is aan de jongens boven, dus neem gewoon wat ik krijg,’ zei Jeanty over de play-calling.
De air-it-out-aanpak werkte niet: Smith eindigde op 27 van de 42 voor 238 yards met een touchdown en een onderschepping.
De verdediging van de Cowboys zorgde ervoor dat Smith weinig kansen had om de overtreding uit te voeren en hem vier keer ontsloeg, waaronder 1 1/2 door de recente handelsovername Quinnen Williams. Dallas stuurde de Jets een draftkeuze uit de eerste ronde uit 2027, een tweederounder uit 2026 en een verdedigingsuitrusting Mazi Smith voor Williams.
Blessures
Cowboys: S Donovan Wilson (knie) keerde terug na het missen van twee eerdere wedstrijden. … LB DeMarvion Overshown maakte zijn seizoensdebuut en CB Shavon Revel speelde in zijn eerste NFL-wedstrijd. Beiden hadden vorig jaar knieblessures tijdens het seizoen, waarbij Revel gewond raakte tijdens het spelen in East Carolina.
Volgende
Cowboys: gastheer van de verdedigende Super Bowl-kampioen Eagles in een NFC East-wedstrijd op zondag.
Raiders: Gastheer Cleveland op zondag.