FRISCO, Texas – De Dallas Cowboys ruilden dinsdag voor de ster-verdedigingsuitrusting Quinnen Williams van de New York Jets in een grote stap in een poging een van de slechtste verdedigingen van de NFL te verbeteren.
De deal voor Williams kwam ongeveer twee uur voor de handelsdeadline tot stand, na een minder prominente toevoeging in linebacker Logan Wilson van de Cincinnati Bengals, die werd overgenomen voor een zevende ronde in de komende draft.
Aanbevolen video’s
De Cowboys geven New York een keuze voor de eerste ronde van 2027, een tweederonde voor 2026 en een ondermaats presterende verdedigingsuitrusting Mazi Smith.
De Jets zullen de eerste rondes van Dallas in 2027 verslaan. De Cowboys voegden elk van de volgende twee jaar keuzes in de eerste ronde toe in een andere blockbuster, de ruil die star pass rusher Micah Parsons een week voor het seizoen naar de Green Bay Packers stuurde.
De Cowboys spraken met de Jets over Williams toen ze tijdens het trainingskamp een oplossing probeerden te vinden voor de contractimpasse met Parsons. Dallas kreeg ook verdedigingsuitrusting Kenny Clark in de Green Bay-handel.
Williams was in 2019 nummer 3 van de Jets vanuit Alabama en heeft zich gestaag ontwikkeld tot een van de beste verdedigingslijnwachters van de NFL.
Darren Mougey, algemeen directeur van Jets, wil niet zeggen of Williams om een ruil heeft verzocht, maar voegde eraan toe dat de deal met de Cowboys “tot stand kwam en dat het vandaag een goede waarde voor ons was, dus we zijn doorgegaan en hebben dat gedaan.”
De deal kwam met New York (1-7) tussen drie teams met de slechtste overwinning in de NFL, terwijl Dallas (3-5-1) een jaar na het missen van de play-offs gelijke tred probeert te houden in de NFC. De Cowboys maakten van 2021 tot en met 23 drie opeenvolgende ‘postseasons’.
“New York zal altijd een speciaal plekje in mijn hart hebben”, schreef Williams op X. “Aan de fans, bedankt voor het omarmen van een kind uit Alabama en het tonen van liefde in alle hoogte- en dieptepunten. Jullie verwelkomden me met open armen en gaven me een plek om te groeien. Ik ben opgewonden over wat de toekomst biedt in Dallas en kan niet wachten om aan de slag te gaan.”
De ruil geeft Dallas het potentieel voor een van de beste binnenlandse verdedigingslinies in de competitie met Williams en Clark, die goed zijn geweest voor de Cowboys, maar er de afgelopen jaren niet in zijn geslaagd de strijd van de club om te keren in een poging de reeks te stoppen. Osa Odighizuwa is naast Clark begonnen.
Het valt nog te bezien hoe de toevoeging van Williams de edge rushers zal helpen die het al vroeg in het seizoen zwaar hadden zonder Parsons. De druk is de laatste tijd beter geweest voor de Cowboys, maar vooral vanwege het toegenomen blitzwerk.
Dallas is bezig aan zijn afscheidsweek na een verlies van 27-17 tegen Arizona en speelt vervolgens in Las Vegas in een nieuwe maandagavondwedstrijd op 17 november.
Williams, All-Pro in 2022 en drievoudig Pro Bowl-selectie, heeft 40 zakken en trok routinematig dubbele teams uit vijandige aanvalslinies die hem probeerden te neutraliseren – waardoor er vaak kansen ontstonden voor andere verdedigers.
Williams tekende in juli 2023 een contractverlenging van vier jaar, $ 96 miljoen, met de Jets, inclusief $ 66 miljoen gegarandeerd.
“Zeer competitieve D-tackle-ruimte”, zei Odighizuwa, die in maart een verlenging van $ 80 miljoen tekende, met $ 58 miljoen gegarandeerd. “Ik denk dat dit alleen maar zal bijdragen aan het concurrentievermogen van de zaal en ik denk uiteraard dat ons vermogen om te roteren en toch zeer effectief te zijn, ongeacht wie er in het spel zit.”
Williams en zijn oudere broer Quincy, een linebacker die in 2023 een All-Pro was, waren sinds 2021 teamgenoten bij de Jets.
Nu de Jets een moeilijke start van het seizoen kenden, zei Williams dat de verdediging, die naar verwachting een sterke speler zou zijn, grotendeels de schuld was.
“Als je waarschijnlijk de slechtste verdediger in de competitie bent”, zei Williams een paar weken geleden, “moet je, waar je ook staat, dingen repareren als je voetbalwedstrijden wilt winnen.”
De 27-jarige Williams wordt herenigd met verdedigingscoach Aaron Whitecotton, zijn positiecoach de voorgaande vier seizoenen bij de Jets. Brian Schottenheimer, een eerste keer hoofdtrainer na een kwart eeuw als NFL-assistent, huurde Whitecotton in nadat hij gepromoveerd was tot aanvallende coördinator.
Smith was al drie seizoenen een teleurstelling sinds de Cowboys hem in de eerste ronde als 26e overall opstelden. Het grootste deel van dit seizoen wisselde hij af tussen spelen en gezond zijn. Hij was inactief tegen de kardinalen.
Wilson had om een ruil gevraagd nadat zijn speeltijd was afgenomen voor de Bengals, die de slechtste verdediging van de competitie hebben. De verdediging van Dallas is de op één na slechtste van de NFL.
“Het was zeker raar”, vertelde Wilson dinsdagavond aan verslaggevers op het teamhoofdkwartier. “Dat was gewoon de aard van waar we mee te maken hadden, maar ik beloofde mezelf dat ik niet zou veranderen wie ik was. Ik zou niet stoppen met het binnenstromen van de rookies alleen maar omdat ze over mij speelden.”