Voormalig gouverneur van New York Andrew Cuomo kreeg dinsdag felle kritiek te verduren tijdens een vaak strijdlustige hoorzitting van een subcommissie van het Congres over zijn aanpak van de COVID-19-pandemie in de tijd dat het virus zich verspreidde door verpleeghuizen.
Republikeinen die de Democraat ondervroegen, richtten zich op een controversiële richtlijn die zijn regering in maart 2020 uitvaardigde en die verpleeghuizen aanvankelijk verbood om patiënten te weigeren alleen omdat ze COVID-19 hadden gehad. Meer dan 9.000 herstellende coronaviruspatiënten werden uit ziekenhuizen ontslagen en naar verpleeghuizen gebracht onder de richtlijn, die werd ingetrokken te midden van speculaties dat het uitbraken had versneld.
Aanbevolen video’s
Amerikaans afgevaardigde Elise Stefanik uit New York noemde de richtlijn “dodelijk”. Afgevaardigde Brad Wenstrup, de Republikein uit Ohio die voorzitter is van de House Select Subcommittee on the Coronavirus Pandemic, zei dat het niet strookte met de federale richtlijnen en dat de gevolgen “gevaarlijk en rampzalig” waren. Republikeinen beschuldigden Cuomo ervan een doofpotaffaire te hebben opgezet om fouten te verbergen die bewoners van verpleeghuizen in gevaar brachten.
“Gouverneur, u bent de eigenaar hiervan. Uw naam staat op de briefkop. Dit is uw richtlijn, of u er nu van wist of niet,” zei Wenstrup. “U bent de leider. De verantwoordelijkheid ligt bij u, of dat zou in ieder geval zo moeten zijn.”
In zijn getuigenis van ruim twee uur verdedigde Cuomo zijn daden met klem en beschuldigde hij de voormalige regering van Trump ervan dat zij in de begindagen van de pandemie niet voldoende testapparatuur en persoonlijke beschermingsmiddelen ter beschikking hadden gesteld.
“Dit zijn allemaal afleidingsmanoeuvres om New York en andere staten de schuld te geven van de schuld van de federale reactie, die een vorm van wanpraktijken was”, aldus Cuomo.
Het is onwaarschijnlijk dat de getuigenis de geschillen over het verpleeghuisbevel zal beslechten. Het bevel werd uitgevaardigd om te voorkomen dat ziekenhuizen overspoeld zouden worden met COVID-19-patiënten die niet langer ziek genoeg waren om in het ziekenhuis te worden opgenomen, maar die wel verpleeghuiszorg nodig hadden voor andere aandoeningen en niet zomaar konden worden ontslagen of naar huis konden worden gestuurd.
In een rapport van de commissie van het Huis van Afgevaardigden werd niet ingegaan op de vraag of een aanzienlijk aantal mensen dat uit het ziekenhuis werd ontslagen, nog steeds besmettelijk was met het virus toen ze weer werden opgenomen in een verpleeghuis, of dat ze het virus vervolgens aan andere patiënten doorgaven.
Volgens sommige deskundigen op het gebied van de volksgezondheid is het waarschijnlijk dat de meeste mensen die in de eerste maanden van de pandemie in verpleeghuizen in New York zijn overleden, het virus hebben opgelopen van personeel, van dierbaren die op bezoek waren of van medepatiënten die nog niet in het ziekenhuis waren opgenomen.
Cuomo vertelde het panel dat het rapport geen bewijs leverde voor de bewering dat de richtlijn heeft bijgedragen aan de verspreiding van het virus.
“In feite vindt het rapport helemaal geen causaliteit. Geen enkele dode,” zei hij.
In een bijzonder verhitte discussie vroeg Stefanik aan Cuomo of hij een boekdeal onderhandelde terwijl mensen in verpleeghuizen stierven. Ze beschuldigden elkaar ervan feiten te verzinnen voordat Stefanik eiste dat Cuomo zijn excuses zou aanbieden aan families die dierbaren hadden verloren.
“Er zitten families hier. Ik wil dat je je omdraait, ze in de ogen kijkt en je excuses aanbiedt, wat je niet hebt gedaan,” zei ze. “Doe je dat?”
“Dit gaat niet om politiek theater,” antwoordde Cuomo.
De commissie van het Congres zei ook te hebben vastgesteld dat Cuomo en zijn belangrijkste medewerkers hebben geprobeerd mogelijke schuld van zich af te schuiven door een onwetenschappelijk rapport te laten opstellen waarin werd geconcludeerd dat de ingetrokken richtlijn van maart waarschijnlijk weinig effect had op het aantal sterfgevallen.
Er waren ongeveer 15.000 COVID-19-doden onder bewoners van langdurige zorg in New York, veel meer dan het aanvankelijk bekendgemaakte aantal. Cuomo zei dat sommige cijfers aanvankelijk werden achtergehouden uit bezorgdheid over de nauwkeurigheid.
“De gouverneur wilde koste wat kost het verhaal veranderen, de notie wegnemen dat zijn bestuur de bewoners van verpleeghuizen in de steek had gelaten”, aldus Republikeins afgevaardigde James Comer, voorzitter van de House Oversight Committee.
Cuomo trad in augustus 2021 af vanwege beschuldigingen van seksuele intimidatie, wat hij ontkent.
Cuomo werd in de eerste maanden van de pandemie algemeen gezien als een geruststellende figuur, maar zijn reputatie leed schade nadat onthullingen deden over het feit dat zijn regering een onvolledige boekhouding had gepubliceerd over het aantal sterfgevallen in verpleeghuizen en woonzorgcentra.
Cuomo getuigde in juni voor de subcommissie, maar dat was achter gesloten deuren. Ook voormalige topfunctionarissen van de Cuomo-administratie werden geïnterviewd als onderdeel van het onderzoek.
Uit een afzonderlijk staatsrapport, in opdracht van Cuomo’s opvolger, gouverneur Kathy Hochul, dat deze zomer werd uitgebracht, bleek dat hoewel het beleid over hoe verpleeghuizen met COVID-19 om moeten gaan “overhaast en ongecoördineerd” was, het gebaseerd was op het beste begrip van de wetenschap op dat moment.