SOUTH BEND, Indiana. – Kanon Woodill scoorde een field goal van 35 yards met nog 31 seconden te gaan, Cade Haberman blokkeerde een try van 62 yards toen de tijd verstreek en Northern Illinois verraste zaterdag nr. 5 Notre Dame met 16-14.
Haberman blokkeerde een poging van 62 yards van Mitch Jeter van Notre Dame, waardoor de Huskies hun eerste overwinning buiten de competitie behaalden tegen een gerangschikte tegenstander sinds de 19-16 verrassing van nummer 21 Alabama in 2003. Het was ook de eerste overwinning van de Huskies op een tegenstander uit de top 10.
Aanbevolen video’s
Thomas Hammock, hoofdcoach van Northern Illinois, was emotioneel na de dramatische overwinning.
“We hadden geen geluk nodig,” zei Hammock. “Dat was ons thema. Ik dacht niet dat we geluk nodig hadden. We moeten gewoon ons best doen. Het was niet het schoonste voor ons, maar we speelden vier kwarten hard en bleven bij elkaar. Ze werkten samen, ze geloofden erin en ze maakten genoeg plays om een wedstrijd te winnen.
“Dit is een overwinning die het programma verandert, niet anders dan toen we Alabama een tijdje geleden versloegen.”
Hammond zei dat zijn Huskies niet onderdeden voor Notre Dame.
“Ik denk dat we groter waren dan ze dachten,” zei Hammock. “We zijn geen normaal MAC-team, naar mijn mening. We zijn groot in de offensieve en defensieve linies en we zijn fysiek. Ik zag het niet als een mismatch in die hoedanigheid.”
Notre Dame-coach Marcus Freeman noemde het verlies teleurstellend, vooral nadat ze een indrukwekkende uitoverwinning hadden behaald op de toenmalige nummer 20, Texas A&M.
“Weet je, het is onze taak als coaches om ervoor te zorgen dat deze jongens klaar zijn om te gaan. Je gaat van de hoogste hoogtepunten naar de laagste dieptepunten in een verhaal van twee weken, maar we moeten dit ding bezitten,” zei Freeman. “Als coaches en spelers moeten we het bezitten en we moeten het oplossen.”
Notre Dame (1-1) leek in staat om wat afstand te nemen van Northern Illinois (2-0) toen het in het vierde kwart een voorsprong van 14-13 vasthield. De Fighting Irish kregen balbezit na een punt met nog 7:49 op de klok en reden van hun 25 naar de 49 van Northern Illinois.
De Ierse quarterback Riley Leonard gooide een diepe pass naar Kris Mitchell, maar Amariyun Knighten onderschepte de bal en bracht hem 33 yards terug naar de 50-yardlijn met nog 5:55 te gaan.
“Het was een compleet verkeerde lezing,” zei Leonard over de onderschepping. “Die ene hoge safety zat vast aan de binnenpaal. Ik dacht dat hij niet nog een keer zou vastmaken. Slechte ogen, slechte voeten, slechte bal. Dat resulteerde in een onderschepping. Kan niet gebeuren. Helemaal mijn schuld.”
De Huskies werkten de klok en reden naar de Notre Dame 19, wat het toneel zette voor Woodills field goal. Een belangrijke play op de drive was het omzetten van een vierde-en-twee met een drie-yard run door quarterback Ethan Hampton naar de Notre Dame 28.
De first-down conversion van Hampton, die 10 van de 19 passes voor 198 yards en een touchdown voltooide, leidde tot het winnende field goal van Woodill, zijn derde gemaakte trap van de dag.
“Het is geweldig,” zei Hampton over de overwinning. “Het is iets dat ik nooit meer zal vergeten. Ik ben opgegroeid als Huskie-fan. Hier spelen is een droom voor mij.”
Notre Dame was de eerste die scoorde toen Leonard de verdediging omzeilde en een touchdownrun van 11 yards maakte met nog 8:28 te gaan in het eerste kwart.
Northern Illinois had slechts vijf plays nodig om te antwoorden toen Antario Brown losbrak tussen twee verdedigers en een touchdown van 83 yards scoorde op een pass van Hampton.
Een paar field goals van Woodill van 42 en 21 yards gaven de Huskies een 13-7 ruststand. Notre Dame had de kans om het 13-10 te maken voor rust, maar Haberman blokkeerde een 48-yard try van Jeter.
Woodill miste een poging tot een field goal van 53 yards bij het eerste balbezit van de tweede helft, maar Notre Dame profiteerde hiervan.
Jeremiyah Love brak los voor een touchdownrun van 34 yards, waarbij hij een verdediger op weg naar de endzone omver rende. Mitch Jeter’s extra punt gaf Notre Dame een voorsprong van 14-13 met nog 8:34 te gaan in het derde kwart.
Leonard voltooide 20 van de 32 passes voor 163 yards en twee onderscheppingen.
De afhaalmaaltijd
Notre Dame heeft nog veel werk te verzetten op aanvallend gebied, aangezien de jonge aanvalslinie van de Fighting Irish moeite had om de leiding over de linie te nemen.
Het ervaren Northern Illinois-team heeft zich inmiddels gevestigd als een kanshebber in de Mid-American Conference.
Implicaties voor de peiling
Notre Dame zal weliswaar een duikeling maken op de ranglijst, maar zal waarschijnlijk in de Top 25 blijven.
Noord-Illinois zou een aanzienlijk aantal stemmen kunnen krijgen.
Volgende
Notre Dame: Reist naar West Lafayette om het op zaterdag op te nemen tegen staatsrivaal Purdue.
Northern Illinois: krijgt een week vrij en ontvangt dan Buffalo op 21 september.