WASHINGTON – Darren Baker bracht een groot deel van zijn jeugd door rondom honkbal. Zondag was de eerste keer dat hij wakker werd met de wetenschap dat hij een major leaguer was.
De tweede honkman, de zoon van tweevoudig All-Star en langdurige manager Dusty Baker, was een van de nieuwe spelers in de selectie van de Washington Nationals toen hij zondag zijn contract kreeg van Triple-A Rochester.
Aanbevolen video’s
“Ik had vandaag geen alarm nodig”, zei Darren Baker, die zaterdag hoorde dat hij was opgeroepen.
Baker maakte zijn debuut in de grote competitie als pinch hitter voor de Nationals in de negende inning van een 14-1 verlies tegen de Chicago Cubs. Hij sloeg een single naar het midden op de eerste pitch die hij zag.
Baker belde eerst twee keer naar zijn ouders, die zondagochtend vroeg vanuit de westkust in Washington aankwamen en precies op tijd waren voor de laatste wedstrijd van de Nationals tegen de Chicago Cubs.
De 25-jarige, de 10e ronde keuze van Washington in 2021, sloeg .285 met 49 RBI’s en 38 gestolen honken in Rochester. Hij zou tijdens zijn tijd in Washington ook nog wat outfield kunnen spelen.
“Hij is opgegroeid als honkbalspeler”, zei Washington-manager Dave Martinez. “Hij begrijpt het spel en weet hoe hij het spel moet spelen. Hij steelt honken als je hem nodig hebt. Hij brengt de bal in het spel om jongens over te halen en slaat een paar grote runs binnen. Al dat soort dingen. Hij is gewoon een honkbalspeler.”
Darren Baker speelde een gedenkwaardige rol tijdens Game 5 van de World Series van 2002 toen hij als 3-jarig jongetje, terwijl zijn vader manager was in San Francisco, door JT Snow uit de gevarenzone werd gehaald tijdens een actie.
“Dat is iets wat hij zich niet eens meer kan herinneren,” zei Dusty Baker. “Hij wordt er constant aan herinnerd, maar hij kan het zich niet meer herinneren. Dat is nogal een verhaal. Op dat moment leek het een beetje grappig of gênant of zoiets, maar in de volle cirkel van het leven was het misschien de bedoeling dat het zou gebeuren.”
Een van Dusty Bakers managersstops was in Washington in 2016 en 2017, en Darren Baker bracht die zomers tijd door rond de Nationals. De jongere Baker zei zondag dat hij zich op zijn gemak voelde in het clubhuis, met name in Washington, omdat hij precies wist hoe hij er moest komen.
Dat is slechts één aspect van Bakers toch al rijke honkballeven, waarop hij verder zal bouwen nu hij aan zijn carrière in de Major League begint.
“Ik heb veel verschillende ervaringen gehad en ben veel mensen tegengekomen om op dit punt te komen, en ik ben nog maar net begonnen,” zei Baker. “We zullen zien waar het naartoe leidt, maar ik ben er dankbaar voor.”