Geboren in de verwoestende oorlog tussen Israël en Hamas, begon de 10 maanden oude Abdel-Rahman Abu El-Jedian al vroeg te kruipen. Op een dag bevroor hij — zijn linkerbeen leek verlamd.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is het jongetje het eerste bevestigde geval van polio in Gaza in 25 jaar.
Aanbevolen video’s
Abdel-Rahman was een energieke baby, zei de moeder van het kind, Nevine Abu El-Jedian, terwijl ze haar tranen probeerde te bedwingen. “Plotseling was dat omgedraaid. Plotseling stopte hij met kruipen, met bewegen, met staan en met zitten.”
Zorgverleners in Gaza waarschuwen al maanden voor de mogelijkheid van een polio-uitbraak, terwijl de humanitaire crisis die is ontstaan door Israëls offensief op de strook alleen maar groter wordt. De diagnose van Abdel-Rahman bevestigt de ergste angsten van de zorgverleners.
Volgens de WHO werden de kinderen in Gaza vóór de oorlog grotendeels gevaccineerd tegen polio.
Maar Abdel-Rahman werd niet gevaccineerd omdat hij net voor 7 oktober werd geboren, toen Hamas-militanten Israël aanvielen en Israël een vergeldingsoffensief op Gaza lanceerde, waardoor zijn familie bijna onmiddellijk moest vluchten. Ziekenhuizen werden aangevallen en de reguliere vaccinaties voor pasgeborenen stopten vrijwel.
De WHO zegt dat voor elk geval van verlamming door polio, er honderden meer zijn die waarschijnlijk besmet zijn geweest maar geen symptomen vertonen. De meeste mensen die de ziekte oplopen, ervaren geen symptomen en degenen die dat wel doen, herstellen meestal binnen een week of zo. Maar er is geen remedie en wanneer polio verlamming veroorzaakt, is het meestal permanent. Als de verlamming de ademhalingsspieren aantast, kan de ziekte dodelijk zijn.
De familie Abu El-Jedian woont, net als velen, nu in een overvol tentenkamp, in de buurt van hopen afval en vuil afvalwater dat de straten in stroomt en dat hulpverleners beschrijven als broedplaatsen voor ziektes als polio, verspreid via fecale materie. De Verenigde Naties hebben plannen onthuld om een vaccinatiecampagne te starten om de verspreiding te stoppen en andere families te beschermen tegen de beproeving waarmee de familie Abu El-Jedian nu wordt geconfronteerd.
Het gezin van 10 verliet hun huis in de stad Beit Lahiya in het noorden van Gaza en trok van onderkomen naar onderkomen, totdat ze uiteindelijk in een tent in de centrale stad Deir al-Balah terechtkwamen.
“Mijn zoon is niet gevaccineerd vanwege de aanhoudende ontheemding,” zei zijn moeder. “We schuilen hier in de tent in zulke gezondheidsomstandigheden waar geen medicatie, geen mogelijkheden, geen supplementen zijn.”
De moeder van acht zei dat ze “verbijsterd” was toen ze erachter kwam dat haar zoon polio had opgelopen.
Volgens de WHO zijn er in de regio nog minstens twee andere kinderen met verlamming gemeld en zijn monsters van hun ontlasting naar een laboratorium in Jordanië gestuurd.
Om de meeste kinderen onder de 10 jaar in Gaza te vaccineren, zei UNICEF-woordvoerder Ammar Ammar dat een staakt-het-vuren noodzakelijk is. De gezondheidsinstanties streven naar een pauze in de gevechten, die de afgelopen dagen duizenden Palestijnse families op de vlucht hebben gedreven onder opeenvolgende Israëlische evacuatiebevelen. Veel kinderen wonen in gebieden in Gaza die moeilijk bereikbaar zijn vanwege de voortdurende Israëlische militaire operaties.
“Zonder de poliopauze of het staakt-het-vuren zou het onmogelijk zijn,” zei Ammar. “Dit komt door de aanhoudende evacuatiebevelen en de aanhoudende verplaatsing van de kinderen en hun families. Bovendien kan het ook extreem gevaarlijk zijn voor teams om de kinderen te kunnen bereiken.”
De Verenigde Naties willen vanaf zaterdag minstens 95% van de meer dan 640.000 kinderen vaccineren. Volgens UNICEF zijn er al 1,2 miljoen doses vaccin in Gaza aangekomen, en de komende weken komen er nog eens 400.000 doses bij. Het Israëlische militaire orgaan dat verantwoordelijk is voor burgerzaken, COGAT, zei dat het VN-vrachtwagens met meer dan 25.000 ampullen vaccin zondag via de grensovergang Kerem Shalom heeft toegestaan.
“Als dit niet wordt uitgevoerd, kan het rampzalige gevolgen hebben, niet alleen voor de kinderen in Gaza, maar ook voor de buurlanden en over de grenzen in de regio”, aldus Ammar.
Terug in de tent van het gezin in Deir Al-Balah keek Nevine Abu El-Jedian naar haar jongste zoon, die stil lag in een plastic autostoeltje dat was omgebouwd tot wiegje, terwijl haar zeven andere kinderen zich om haar heen verzamelden.
“Ik hoop dat hij terugkomt en net als zijn broers en zussen wordt: zittend en bewegend”, zei ze.
Dit verhaal is bijgewerkt om de spelling van de achternaam van de familie te corrigeren: Abu El-Jedian.