CLEVELAND – Jhonkensy Noel redde het seizoen van Cleveland. David Fry heeft het uitgebreid.
Met twee enorme swings sloegen de Guardians terug op de grote, slechte New York Yankees en verscherpten een AL Championship Series die bijna voorbij was.
Aanbevolen video’s
Noel maakte contact voor een two-run, pinch-hit homer met twee uit in de negende inning en Fry sloeg een two-run shot in de tiende toen Cleveland donderdagavond met 7-5 langs New York kwam in een onvergetelijke Game 3 om de overwinning binnen te halen. Guardians naar 2-1 in de best-of-seven-serie.
Cleveland’s onverwachte seizoen met 92 overwinningen en de AL Central-titel stond op de rand nadat Aaron Judge een two-run homer sloeg op All-Star closer Emmanuel Clase en Giancarlo Stanton volgden met een solo-drive in de achtste en bezorgden de Yankees een 4- 3 lood.
Maar Noel, een potige outfielder die bekend staat als Big Christmas, leverde een oktobercadeau af en Fry volgde met zijn tweede gedenkwaardige homerun in deze play-offs.
“Dat is precies wie wij zijn”, zei eerstejaars Guardians-manager Stephen Vogt. “Wij hebben nooit opgegeven. We worden daar in de achtste behoorlijk hard op onze tanden geslagen, en onze jongens hebben zich enorm ingezet voor de man die ons het hele jaar door heeft gedragen. Dat was echt leuk om te zien.”
Het was vermoeiend, spannend en dramatisch toen de Yankees en Guardians de hoogtepunten van een seizoen in drie innings stopten.
“Dat was play-offhonkbal”, zei Yankees-manager Aaron Boone. “Beide partijen bleven maar komen met hooiers en grote slagbeurten, grote momenten op twee hele goede bullpens. Ze overleefden ons. Ze hadden nog een goede swing dan wij. Dat is een deel ervan. We zijn klaar om morgen te beginnen.
De Guardians stonden met 5-3 achter, hadden geen lopers op de honken in de negende en waren vlak voor een 3-0 achterstand toen Lane Thomas een tweehonkslag sloeg tegen Luke Weaver, die perfect was geweest in acht save-kansen sinds hij het overnam toen de Yankees dichterbij kwamen. September. Noel leverde toen zijn torenhoge homer af.
Terwijl hij langs de honken liep, dansten Progressive Field-fans op hun stoelen en in de gangpaden op een moment dat deed denken aan de gelijkmaker van Rajai Davis op Aroldis Chapman in de achtste inning van de World Series Game 7 van 2016.
Het was passend dat Davis, die nu voor Major League Baseball werkt, aanwezig was om de homer van Noel te zien die nu naast de zijne thuishoort in de geschiedenis van Cleveland.
“We zijn een team dat niet opgeeft”, zei Noel, die in de play-offs in 1 van de 15 eindigde, via een tolk. “We spelen 27 nullen, dus dat is ongeveer wat er vandaag gebeurde.”
Fry grapte dat de homer van Noel verbluffend was en helemaal geen verrassing.
“Het was verbazing”, zei hij over de reactie in de dug-out van Cleveland. “Het was zo spannend, maar toen was het net zoiets van, oh ja, natuurlijk sloeg Jhonkensy een gelijkmakende homerun tegen een man die er 98 hits op gooide voor een homerun.
“Niemand doet dat. Zoals Vogter zei toen hij in de wedstrijd kwam, is het zo van: alsjeblieft, grote jongen, sla een two-run homer, en dat deed hij. Het is zo gaaf.”
Fry’s swing maakte meteen een einde aan een herfstklassieker.
Bo Naylor sloeg een honkslag vanaf de 10e tegen Clay Holmes en Brayan Rocchio offerde op. Naylor werd derde op de comebacker van Steven Kwan voordat Fry, die een Division Series-reddende homer sloeg in Game 4 in Detroit, een 1-2 zinker naar de tribunes in het linksveld stuurde.
Fry zag de bal de tribune binnenzeilen voordat hij richting eerste ging. Hij werd lastiggevallen door teamgenoten nadat hij de thuisplaat was overgestoken terwijl fans drankjes in de lucht gooiden terwijl ze probeerden de emotionele achtbaan die ze hadden doorstaan te verwerken.
‘Ik kreeg een black-out,’ zei Fry. “Ik herinner me dat ik halverwege de eerste basislijn terugkeek naar de dug-out en keek en zei: oké, ik moet er gewoon voor zorgen dat ik alle vier de honken aanraak en naar huis ga om het te vieren.”
Cleveland kan de reeks vrijdag in evenwicht brengen met een overwinning.
De Guardians hebben nog steeds een kans om een einde te maken aan de huidige langste droogte in de World Series, die zich uitstrekt tot 1948.
Judge homerde in Game 2, maar sloeg slechts .143 (3 van 21) met acht strikeouts in oktober voordat hij in actie kwam tegen Clase, de reddingsleider van de AL en de meest gevreesde reliever van de MLB.
Nadat hij bij de telling met 1-2 achterop was geraakt, leunde Judge, die vijf uur voor de wedstrijd op het veld was om slagtraining te volgen, achterover en reed een kotter van 99 mph van Clase de andere kant op naar rechts, waarbij de bal net over de muur van het buitenveld reed.
De spelers van New York stroomden de dugout uit om het te vieren toen Judge, de waarschijnlijke AL MVP na 58 homeruns te hebben geslagen in de reguliere competitie, de honken omcirkelde na zijn 15e ‘postseason’-homer.
De Yankees, die in de eerste zeven innings op drie treffers waren gehouden, waren nog steeds knuffels en high-fives aan het uitwisselen toen Stanton een 1-2-slider van Clase verpletterde en deze over de muur van het middenveld stuurde.
Maar hoewel ze de leiding hadden, namen de Yankees niets als vanzelfsprekend aan.
“Ik zou niet zeggen dat we vooruit keken naar de World Series”, zei Judge. “We hebben nog een wedstrijd, ook al was het 3-0.”
Clase was het hele seizoen onberispelijk geweest, stond slechts vijf runs toe en noteerde 34 opeenvolgende reddingen, terwijl hij bijna elke keer dat hij de heuvel beklom domineerde. Maar hij werd getikt voor een three-run homer in de negende door Kerry Carpenter in de ALDS voordat Judge en Stanton hem binnen een tijdsbestek van acht worpen kregen.
New York had er twee met nul uit in de negende, maar scoorde slechts één punt op de opofferingsslag van Gleyber Torres. Eli Morgan sloot de inning af met een gecallde derde slagbal langs Juan Soto.
Rookie Kyle Manzardo sloeg een two-run homer in de derde voor Cleveland.
De 30e postseason-match tussen de Guardians en de Yankees was opnieuw een zwaar omstreden duel tussen twee franchises die elkaar deze tijd van het jaar goed kennen. Dit is hun zevende ontmoeting in de play-offs.
Cleveland kreeg eindelijk wat lengte van een starter toen Matthew Boyd vijf innings gooide, de meeste Vogt dit ‘postseason’ heeft toegestaan. De linkshandige kreeg twee honkslagen tegen in de tweede, voordat hij tien opeenvolgende nullen kreeg, waarvan zeven na gemakkelijke grounders.
TRAINERSKAMER
Yankees: Reliever Ian Hamilton werd in de zesde inning opgeheven nadat hij zichzelf pijn leek te hebben gedaan terwijl hij het eerste honk bedekte. Het team zei dat hij last had van kuitklachten. … Boone zei dat LHP Nestor Cortes woensdag zonder problemen een korte slagtrainingsessie heeft doorstaan. Cortes is herstellende van een blessure aan zijn elleboog en heeft sinds 18 september geen wedstrijd meer gegooid. Als New York verder komt, kan hij worden toegevoegd aan het World Series-roster.
VOLGENDE
Guardians RHP Gavin Williams zal Game 4 starten, zijn eerste optreden in het ‘postseason’. De hard gooiende Williams kende een teleurstellend reguliere seizoen (3-10, 4.86 ERA), dat begon met een aantal maanden op de geblesseerde lijst met een elleboogprobleem. Hij moet het opnemen tegen Yankees RHP Luis Gil, die tijdens de reguliere competitie met 15-7 won.