LOS ANGELES – Luka Doncic kreeg een uitgebreide behandeling na de wedstrijd na zijn prestatie van 43 punten in de seizoensopener van de Los Angeles Lakers op dinsdagavond, waardoor zijn ontmoeting met de media ruim een uur na het laatste fluitsignaal werd uitgesteld.
De Lakers zeiden niet of Doncic die extra hersteltijd nodig had, omdat hij pijn had van het dragen van de Lakers op zijn rug tijdens hun verlies van 119-109 tegen de Golden State Warriors.
Aanbevolen video’s
Doncic was agressief en dynamisch tijdens zijn derde hoogst scorende wedstrijd in een Lakers-uniform. Hij voegde daar twaalf rebounds en negen assists aan toe, maar dat was niet genoeg om de Lakers naar een overwinning te stuwen zonder LeBron James, die in ieder geval de komende weken aan de kant zal staan door ischias.
“Ik denk dat er vanavond veel positieve dingen waren, en uiteraard veel dingen waar we aan moeten werken”, zei Doncic. “Maar mijn vertrouwen is prima.”
Dit verlies toonde de valkuilen en de mogelijkheden voor de Lakers zonder de topscorer in de geschiedenis van de NBA. James kan de bindende factor en het organiserende principe zijn in de opstelling van de Lakers aan beide kanten van het veld, maar voorlopig moeten ze uitzoeken hoe ze zonder hem kunnen winnen – en zonder uitsluitend op Doncic te vertrouwen.
Coach JJ Redick erkende dat hij vastzit tussen het omgaan met de huidige realiteit van de Lakers en het nadenken over hun langetermijnvooruitzichten wanneer James terugkeert.
“Het is moeilijk om LeBron te vergeten”, zei Redick. “De realiteit is dat als je gefocust bent op de groep die je hebt, je die groep moet laten werken. (Maar) soms kun je gewoon zeggen: ‘Oh mijn God, we gaan LeBron op een gegeven moment terughalen!’ Om eerlijk te zijn, ik had in die eerste helft een moment waarop we een paar balbezit hadden waarop we niet konden scoren tegen de zone. Ik dacht dat het geweldig zou zijn om LeBron de bal naar de hoge paal te laten gooien.’
Totdat James’ ischias hem in staat stelt aan zijn ongekende 23e NBA-seizoen te beginnen, moeten de Lakers doorgaan achter Doncic, wiens eerste seizoensopener voor de Lakers een demonstratie was van zijn uitzonderlijke scoringstalent – vooral toen hij in de verf kwam tegen de kleine Warriors. Doncic scoorde een indrukwekkende 15 uit 17 binnen de driepuntslijn en 13 uit 14 in de lak, maar slechts 2 uit 10 bij driepuntspogingen.
“Als ik de verf aanval, zijn er (goede) dingen”, zei Doncic. “Ik moet gewoon de verf meer aanvallen en van daaruit verder gaan.”
Doncic erkende dat zijn verbeterde conditie hem hielp tegen een druk team als de Warriors, hoewel hij tijdens de wedstrijd lichte pijn in zijn heup voelde. Maar als deze actieve, agressieve versie van Doncic de bal naar zijn teamgenoten uittrapte, kwamen die maar al te vaak niet door.
Collega-starters Rui Hachimura en Gabe Vincent waren een gecombineerde 4 van 10 – met slechts 3-puntspogingen – in 64 gecombineerde minuten.
“(Doncic) was vandaag erg agressief”, zei Hachimura. “Hij krijgt veel aandacht, dus we zullen veel wijd open 3’s van hem krijgen. Dat wordt het seizoen. Ze gaan doen wat nodig is om te bewaken, dus we moeten klaar zijn om te schieten, om een beslissing te nemen.”
Austin Reaves, die tijdens de afwezigheid van James een volumescorer moet zijn, kende een door fouten geteisterde start en kwam slechts tot een rally om 13 van zijn 26 punten te scoren in het vierde kwartaal. Reaves en Doncic schreven een deel van de twintig omzet van de Lakers toe aan het leren spelen met hun nieuwe teamgenoten, met name centrum Deandre Ayton.
“Ik denk dat ik mijn werk beter moet doen door te praten met (Ayton, communiceren) wat ik wil, wat hij wil”, zei Doncic. “Ik denk niet dat hij genoeg aanrakingen kreeg, dus dat was aan mij vandaag.”
Maar de Lakers realiseerden zich ook dat ze alweer een slecht derde kwartaal achter de rug hadden, waarmee ze de trend van de afgelopen twee seizoenen voortzetten. Los Angeles kreeg een punt van 16-4 tegen, terwijl ze een achterstand van 17 punten opliepen, en ze konden verderop niet dichterbij komen dan zes.
“De trend die ik zie is dat we in het derde kwartaal nog steeds een verschrikkelijk team zijn”, zei Redick. “Dat was vorig jaar. Dat was het voorseizoen. Ik moet een aantal dingen heroverwegen, en het is een kwestie van twee kanten met de jongens: wat hebben ze tijdens de rust nodig om ervoor te zorgen dat ze klaar zijn om te spelen? Ze zijn nog niet klaar om te spelen aan het begin van het derde kwart.”