MIAMI – De realiteit begon vrijdag voor de Miami Heat toen ze samenkwamen voor een ochtendtraining en Terry Rozier niet bij het team was.
En dat zal vrijwel zeker niet snel veranderen.
Aanbevolen video’s
Rozier is door de NBA met verlof voor onbepaalde tijd geplaatst nadat hij donderdag door federale agenten werd gearresteerd en aangeklaagd voor zijn vermeende rol in een plan waarin aanklagers zeggen dat hij met vrienden heeft samengezworen om hen te helpen weddenschappen te winnen die zij hadden gesloten op basis van zijn prestaties in een wedstrijd van maart 2023 toen hij bij de Charlotte Hornets was.
“Je steunt hem door en door”, zei Heat-captain Bam Adebayo in Memphis, Tennessee, vóór de wedstrijd van Miami tegen de Grizzlies. “Dat is uiteindelijk onze broer. Het voelde eigenlijk een beetje raar zonder dat hij hier was, omdat hij de eerste persoon is met wie ik ’s ochtends spreek. Hij brengt die geweldige energie naar ons team.”
Adebayo maakte duidelijk hoe de spelers nog steeds over Rozier denken.
“Wij staan achter hem”, zei Adebayo. “Volledige steun.”
The Heat moet nu verder, net zoals de Portland Trail Blazers het moeten doen zonder coach Chauncey Billups – ook donderdag gearresteerd en met verlof gestuurd vanwege zijn vermeende betrokkenheid bij een ander gokplan, dit keer een poker-valsspelende ring gesteund door de maffia.
De prop-bet-beschuldigingen rond Rozier kwamen eind januari voor het eerst aan het licht, hoewel de NBA hiervan op de hoogte is sinds 23 maart 2023 – de dag van de betreffende wedstrijden. Rozier leek er geen last van te hebben in de wedstrijden die onmiddellijk volgden op het nieuws dat eerder dit jaar openbaar werd, en scoorde minstens 19 punten in drie van de volgende vier wedstrijden.
Maar sindsdien zijn zijn cijfers ver beneden zijn carrièretempo gedaald. Tijdens de laatste 39 wedstrijden van Miami die vrijdag ingaan, inclusief het ‘postseason’ van 2025, heeft Rozier slechts 18 wedstrijden gespeeld en gemiddeld 5,9 punten behaald bij 31% schietpartijen. Zijn carrièrenormen daarvoor: 13,8 punten bij 42% schieten.
“Terry is iemand die ons allemaal heel dierbaar is”, aldus Heat-coach Erik Spoelstra. “Hij heeft een hele positieve impact gehad op onze kleedkamer, zowel op de staf als op de spelers, en dat geldt ook voor vorig jaar, toen hij vaak niet in de rotatie zat. We sturen onze gedachten en zorg naar hem toe terwijl hij dit doormaakt.”
Rozier heeft via zijn advocaat alle wangedrag ontkend. The Heat geeft geen commentaar op het juridische deel van de zaak, en dat geldt ook voor de Hornets, het team waar Rozier bij was tijdens de wedstrijd van 23 maart 2023 in kwestie.
Rozier stond in de basis voor Charlotte en speelde redelijk goed in zijn 9 1/2 minuut actie, met vijf punten, vier rebounds, twee assists en een steal. Dat blijft een van de slechts twee keer in zijn carrière dat hij zoveel punten, rebounds en assists had in een eerste kwart.
Rozier noemde voetpijn als zijn reden om niet terug te keren naar die wedstrijd, en hij zat dat seizoen de laatste acht Charlotte-wedstrijden uit. De Hornets waren al uitgeschakeld in de play-offs en het is niet ongebruikelijk dat spelers – zelfs spelers met lichte blessures – tegen het einde van een seizoen uit onbelangrijke wedstrijden worden gehouden.
Sportboeken signaleerden die dag onregelmatigheden bij de weddenschappen, waarbij sommigen gokten dat Rozier die avond zou spelen. De NBA heeft de zaak onderzocht, zei commissaris Adam Silver, en kwam uiteindelijk tot de conclusie dat er niet genoeg bewijs was om Rozier te bestraffen voor wangedrag. De NBA beschikt echter niet over de bevoegdheid tot dagvaarding en andere mechanismen die federale functionarissen in hun onderzoek hebben gebruikt.
“We konden eerlijk gezegd niets vinden”, zei Silver vrijdag op Amazon Prime. “Terry werkte destijds mee. Hij gaf het ligakantoor zijn telefoon. Hij ging zitten voor een interview. En uiteindelijk kwamen we tot de conclusie dat er ondanks dat afwijkende gedrag onvoldoende bewijs was om verder te gaan.”
Heat-spelers ontmoetten elkaar donderdag, uren nadat Rozier was gearresteerd door de federale autoriteiten in Orlando, Florida, en brachten een deel van die sessie door met het bespreken van hoe ze hun teamgenoot konden steunen.
“Dat is onze broer”, zei aanvaller Jaime Jaquez Jr. “We hebben veel tijd met hem gehad. Kijk maar wat er gebeurt. Er zijn veel dingen die we niet weten. We wachten gewoon tot er meer informatie naar buiten komt.”
Rozier was woensdag niet aanwezig in de speelrotatie voor Miami’s seizoensopeningswedstrijd in Orlando. Hij droeg een uniform en zat op de bank en mocht spelen als de Heat besloot dat ze hem nodig hadden. Er waren die avond geen aanwijzingen dat er nieuwe juridische problemen opdoemden.
Tegen de tijd dat de ploeg donderdag Orlando verliet, was het duidelijk dat Rozier voorlopig niet meer bij de club zou zijn. De uitdaging nu voor de Heat, zei Spoelstra, is om erachter te komen hoe we verder kunnen gaan.
“Je hebt geen andere keuze”, zei Spoelstra. “De competitie wacht niet. Het stopt niet voor jou. Je moet leren hoe je je moet verdelen en je kunt concentreren op het meest directe. En dat is de voorbereiding op een belangrijke wedstrijd vanavond.”