RIO DE JANEIRO – De Braziliaanse Senaat heeft woensdagavond een baanbrekend wetsvoorstel goedgekeurd om de exploratie van cruciale en strategische mineralen in het Zuid-Amerikaanse land te reguleren, een stap in de richting van een grotere exploitatie van zijn enorme reserves aan zeldzame aardmetalen, die na China op de tweede plaats komen.
De steun van de Senaat voor het wetsvoorstel komt nadat het lagerhuis op 6 mei met een overweldigende meerderheid vóór stemde. Het gaat nu naar president Luiz Inácio Lula da Silva, van wie wordt verwacht dat hij de maatregel in wet zal ondertekenen.
Aanbevolen video’s
De voorgestelde wetgeving creëert een juridisch basiskader voor zeldzame aardmetalen en andere cruciale mineralen en een fonds om kredieten te verstrekken aan mijnbouwprojecten. Het voorziet ook in fiscale stimuleringsmaatregelen voor binnenlandse verwerking.
Brazilië beschikt over de op één na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld, die worden gebruikt in een breed scala aan producten, waaronder smartphones, elektrische voertuigen, zonnepanelen en straalmotoren.
Terwijl China cruciale mineralen in de mondiale toeleveringsketens blijft domineren, positioneert Brazilië zichzelf als alternatief door gebruik te maken van zijn enorme reserves. Landen over de hele wereld hebben interesse getoond in hun pogingen om partnerschappen te diversifiëren en de afhankelijkheid van de Aziatische grootmacht te verminderen.
In april zei USA Rare Earth dat het ermee had ingestemd ongeveer 2,8 miljard dollar te betalen voor Serra Verde, eigenaar van de zeldzame aardmetalenmijn en verwerkingsfabriek Pela Ema in de Braziliaanse staat Goias.
Controlemacht van de overheid
Lula heeft herhaaldelijk gezegd dat de Zuid-Amerikaanse natie moet proberen de belangstelling voor de mineralen te kapitaliseren om een nationale industrie te ontwikkelen, in plaats van simpelweg de grondstoffen te exporteren.
“We gaan niet herhalen wat er met zilver en goud in Latijns-Amerika is gebeurd”, vertelde Lula op 7 mei aan journalisten in Washington, na zijn ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump. “Met zeldzame aardmetalen gaan we ons gedrag veranderen. We willen dat Brazilië de grote winnaar van deze rijkdommen wordt.”
Het wetsvoorstel richt het Mineral Activity Guarantee Fund op met een bijdrage van 2 miljard reais (ongeveer $391 miljoen) van de federale overheid om projecten en activiteiten te garanderen die verband houden met de productie van cruciale en strategische mineralen.
De wetgeving omvat ook een specifiek programma om de verwerking en transformatie van de mineralen in Brazilië aan te moedigen, met federale stimuleringsmaatregelen van 5 miljard reais ($978 miljoen) aan belastingkredieten over een periode van vijf jaar.
Bovendien creëert het wetsvoorstel de Nationale Raad voor de Industrialisatie van Kritieke en Strategische Mineralen, die prioritaire projecten zal aangeven die steun uit het fonds zullen ontvangen.
De raad zal bepaalde vormen van buitenlandse investeringen en invloed in bedrijven die cruciale en strategische minerale rechten bezitten, screenen en goedkeuren, waardoor de regering mogelijk de facto een veto krijgt.
Dat vergroot de rechtsonzekerheid voor investeerders, zegt Jaques Paes, hoogleraar bedrijfskunde bij de Getulio Vargas Foundation. “Het plaatst zeldzame aardmetalen in een politiek domein in plaats van in een technisch domein.”
Milieurisico’s
Mijnbouw, die in sommige gevallen kan plaatsvinden in de buurt van reservaten in het Amazone-regenwoud, brengt ook grote milieurisico’s met zich mee.
Het Climate Observatory, het grootste netwerk van milieugroeperingen in Brazilië, heeft het wetsvoorstel bekritiseerd en beweert dat het de flexibiliteit van de regelgeving vergroot zonder compromissen op economisch, klimaat- of sociaal-ecologisch vlak.
“Kritische en strategische mineralen zijn noodzakelijk voor de energietransitie, maar dit mag geen blanco cheque worden voor de mijnbouw. Het heeft geen zin (…) om wetgevingsvoorstellen te bespoedigen die de rechten van de getroffen gemeenschappen en gebieden niet garanderen”, zei Suely Araújo, Public Policy Coördinator bij het Climate Observatory, in een verklaring op 1 september.
Leonardo Paz Neves, hoogleraar internationale betrekkingen bij de Getulio Vargas Foundation, een denktank en universiteit, zei dat Brazilië een publiek debat moet aangaan met betrekking tot de exploratie en productie van zijn hulpbronnen.
“Er bestaat al toegang”, zei Paz Neves, wijzend op de recente aankoop van USA Rare Earth. “De grote vraag hier is of de staat zal willen proberen te onderhandelen over een soort bevoorrechte overeenkomst met betrekking tot die toegang.”
Na een ontmoeting met Trump maakte Lula duidelijk dat Brazilië ook met andere landen praat. “Brazilië heeft de plicht om te delen met iedereen die met ons wil meedoen, of dat nu de VS, China, Duitsland of Frankrijk is.”
In februari ondertekenden Brazilië en India een niet-bindend memorandum van overeenstemming over kritieke mineralen en zeldzame aardmetalen, waardoor de samenwerking op het gebied van cruciale hulpbronnen tussen beide landen werd versterkt.