LONDEN – Bij tennis tikt er meestal geen klok af.
Maar voor Coco Gauff op Wimbledon op zondag leek het erop dat de avondklok van 23.00 uur van de All England Club wel zo was.
Aanbevolen video’s
En Gauff sloeg het winnende schot op de zoemer.
Twee minuten voor 11 zette Gauff haar eerste matchpoint om met een servicewinnaar wijd en bereikte voor de eerste keer de kwartfinales op de Grand Slam op gras.
Nadat ze Belinda Bencic met 4-6, 6-3, 6-4 had verslagen, tikte Gauff met de vingers van haar rechterhand op haar linkerpols om het tijdige einde te erkennen.
Gauff zei dat het “me deed denken aan” het schot van Kawhi Leonard voor de Toronto Raptors in 2019, dat vier keer van de rand stuiterde voordat het de eerste Game 7-zoemer-beater in de geschiedenis van de NBA werd.
Want als Gauff er in dat duel geen einde aan had gemaakt, zou de wedstrijd tot maandag zijn opgeschort.
“Ik keek op de klok tijdens de laatste servicegame”, zei ze. “Ik had zoiets van: ‘Ik moest een paar grote services en een paar grote shots slaan.’ En eerlijk gezegd, bij dat matchpoint ging ik voor een service en volley omdat ik dacht: ‘Ik moet een einde maken aan het punt.’
“Dat was waarschijnlijk de meest dramatische finish. Ik heb nog nooit tegen de klok hoeven racen. Bij het tennissen zijn we gewend dat we geen klok hebben. Maar eerlijk gezegd voelde ik vandaag de druk…. Blij dat ik niet voor basketbal heb gekozen.”
Gauff speelde basketbal als kind. Maar, zei ze, ‘ik heb geen enkele buzzer-beater geraakt.’
Gauff bereikte in haar carrière op Wimbledon vier keer de vierde ronde – onder meer tijdens haar doorbraak als 15-jarige in 2019. Nu is ze voor het eerst een stap verder gegaan.
“Ik heb absoluut honger naar meer”, zei Gauff. “Maar het is een geweldige prestatie.”
De tegenstander van Gauff in de kwartfinale zal landgenoot en occasionele dubbelpartner Jessica Pegula zijn, die Iva Jovic – een andere Amerikaan – versloeg met 4-6, 6-3, 6-1.
“Het zal de derde flat hitter zijn tegen wie ik op rij heb gespeeld”, zei Gauff. “De laatste twee wedstrijden die ik heb gehad, hebben me zeker voorbereid op haar.”