BUNIA – Meer dan 100 mensen zijn gestorven aan Ebola, minder dan een maand nadat de autoriteiten een uitbraak van de ziekte in Oost-Congo hadden uitgeroepen, een grimmige tol nu ambtenaren hun inspanningen intensiveren om de ziekte die weken te laat werd ontdekt, te vertragen.
Aanvallen op gezondheidswerkers door boze inwoners, scepsis onder sommige lokale bewoners en gewapende conflicten op hotspots blijven de inspanningen in gevaar brengen om de op 15 mei uitgeroepen ebola-uitbraak, veroorzaakt door een ernstige vorm van de ziekte, te stoppen.
Aanbevolen video’s
Van de 550 gevallen die zondag zijn bevestigd, zijn er 101 doden gevallen en 19 mensen hersteld, aldus het laatste situatierapport maandag laat. De uitbraak is geconcentreerd in de oostelijke provincie Ituri in Congo, die verantwoordelijk is voor meer dan 90% van de gevallen. Er zijn ook gevallen geregistreerd in de provincies Noord-Kivu en Zuid-Kivu, en deze hebben zich over de grens naar Oeganda verspreid.
Er wordt echter aangenomen dat het aantal gevallen in Congo hoger is, omdat de uitbraak weken te laat werd bevestigd en het dekkingspercentage voor contacttracering, dat de afgelopen dagen is verbeterd, nog steeds 64% bedraagt.
De Wereldgezondheidsorganisatie zei dinsdag dat er de afgelopen 24 uur slechts 137 monsters zijn getest, waarvan er 35 positief zijn gebleken.
De laatste Ebola-uitbraak wordt veroorzaakt door het zeldzame Bundibugyo-virus, waarvoor geen goedgekeurd vaccin of behandeling bestaat, in tegenstelling tot het “Zaïre-virus”, een andere naam voor het Ebola-virus, dat verantwoordelijk is voor de meeste van de afgelopen zestien uitbraken van de ziekte in Congo.
De snelle toename van het aantal gevallen is deels te danken aan de schaalvergroting van de diagnostische capaciteiten, waardoor het testen van de achterstand bij eerder verzamelde monsters mogelijk is, aldus de autoriteiten.
De uitbraak ontwricht een provinciehoofdstad
Gezondheidsmaatregelen die zijn getroffen om de verspreiding van Ebola te beperken, hebben het dagelijks leven in Bunia, de bruisende hoofdstad van de provincie Ituri, ontwricht.
Justin Abekani, die klanten op zijn motor vervoert, zei dat ze “nu slechts één klant per motor mogen vervoeren.”
In sommige delen van de provincie heerst nog steeds wijdverbreide scepsis en minachting voor gezondheidsprotocollen. Overlevenden van de ebola-uitbraak in Congo in 2018, de op één na grootste uit de geschiedenis, hebben gewaarschuwd dat een herhaling van fouten uit het verleden tot een groot aantal vermijdbare sterfgevallen zou kunnen leiden.
Gezondheidswerkers in de frontlinie, die werken met weinig loon of rust, zijn meerdere keren aangevallen door boze bewoners en zijn er niet in geslaagd sommige gemeenschappen te bereiken die afgesneden waren door conflicten waarbij gewapende rebellen betrokken waren.
Oost-Congo heeft jarenlang te maken gehad met aanvallen van tientallen afzonderlijke rebellen- en militante groeperingen, waarvan sommige banden hadden met het buitenland of met de extremistische Islamitische Staatsgroep.
Sinds de uitbraak medio mei werd uitgeroepen, zijn er volgens Marie Roseline Darnycka Belizaire, WHO-noodhulpdirecteur voor Afrika, meer dan 520 incidenten gemeld die gevolgen hebben voor het werk van gezondheidswerkers. Ze ging niet dieper in op de incidenten en zei niet of er iemand gewond was geraakt.
Conflicten en bewegingen bemoeilijken het opsporen van ziekten
De gevechten ‘verstoren de surveillance- en responsactiviteiten en vergroten het risico op onopgemerkte overdracht’, zei de WHO maandag. “Dergelijke incidenten onderstrepen de uitdagingen van de context en het belang van nauwe samenwerking met lokale leiders en gemeenschappen.”
Volgens het humanitaire bureau van de VN zijn bijna een miljoen mensen ontheemd geraakt door het conflict in Ituri, wat het traceren van contacten bemoeilijkt omdat mensen aanvallen ontvluchten of zich vaak verplaatsen in de uitgestrekte provincie met dichte bossen, slechte wegen en afgelegen dorpen die dagen nodig hebben om te bereiken.
Traceren is ook moeilijk onder de duizenden ambachtelijke mijnwerkers die zich regelmatig verplaatsen tussen afgelegen locaties in de mineraalrijke regio.
De WHO beoordeelt momenteel het risico van verspreiding voor de rest van Afrika en op mondiaal niveau als laag.
“(Ebola)patiënten kunnen herstellen als ze de medische ondersteuning krijgen die ze nodig hebben”, zei WHO-directeur Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus maandag tijdens een bezoek aan Oeganda.
Protesten in Kenia over Amerikaanse plannen voor Ebola-quarantaine
Dinsdag vuurde de Keniaanse politie traangas af om demonstranten uiteen te drijven in de stad Nanyuki, vlakbij een militaire luchtmachtbasis waar de Verenigde Staten van plan zijn een Ebola-quarantainecentrum te bouwen, een project dat sindsdien tot protesten heeft geleid maar later door de rechtbanken werd stopgezet.
Een zware inzet van oproerpolitie en reguliere politie verhinderde dat de demonstranten naar de basis marcheerden.
Vorige maand zeiden Amerikaanse functionarissen dat Washington van plan is Amerikanen die in het buitenland aan Ebola zijn blootgesteld, naar een nieuwe faciliteit in Kenia te sturen in plaats van ze terug naar huis te vliegen. Ze zeiden dat het centrum op de luchtmachtbasis Laikipia zou worden gevestigd met een capaciteit van 50 quarantainebedden.
Een Keniaanse rechtbank schortte later de bouw van de faciliteit op en verbood de komst van buitenlandse patiënten, in afwachting van de uitkomst van een zaak die was aangespannen door de Law Society of Kenya en een constitutionele waakhondgroep. Indieners noemden hun zorgen over het kwetsbare Keniaanse gezondheidszorgsysteem en het gebrek aan transparantie rond de bilaterale overeenkomst.
Kenia heeft geen gevallen van ebola geregistreerd, maar buurland Oeganda heeft 19 bevestigde gevallen gemeld.