BEXAR-COUNTY, Texas – Een natuurbeschermingscomité van de stad heeft dinsdag extra hectare goedgekeurd voor nieuwbouw op de Guajolote Ranch. Dit ruimt een nieuwe hindernis op voor een project dat bijna 3.000 huizen naar het noordwesten van Bexar County zou kunnen brengen.
Het Coördinatiecomité van het Habitat Conservation Plan van het Zuidelijke Edwards Plateau zei “ja” tegen nog eens 134,5 hectare langs de Guajolote Ranch voor de voorgestelde, door de master geplande gemeenschap. Dat komt bovenop de reeds goedgekeurde 229,7 hectare.
Het project is het onderwerp geweest van jarenlang debat tussen bewoners, milieuactivisten en lokale functionarissen. Sommige mensen zijn bezorgd dat de goedkeuring van dinsdag, samen met andere acties, de leefgebieden van bedreigde diersoorten zou kunnen vernietigen en het behoud van wilde dieren in het gebied zou kunnen elimineren.
“Het leefgebied wordt om de verkeerde redenen onnodig in beslag genomen”, vertelde een bewoner van het Helotes-gebied aan de commissie.
Een andere bewoner vroeg zich af of de ontwikkeling aansluit bij het ondersteunen van de stad en de toekomstige levenskwaliteit.
“Als ik kijk naar dit soort ontwikkelingen, en de manier waarop ze omgaan met de natuurbeschermingscomponent, denk ik niet dat dit in het voordeel is van de toekomst van de stad,” zei inwoner Phillip Mann.
Anderen voerden ook aan dat het milieubeoordelingsproces extra onderzoek verdiende voordat het verder werd goedgekeurd.
Randy Neumann, voorzitter van de Scenic Loop-Helotes Creek Alliance, vroeg commissieleden om actie uit te stellen en onderzoek te doen naar wat hij omschreef als onopgeloste vragen.
“U begrijpt de richting van de publieke bezorgdheid”, zei Neumann tegen de commissie. “U begrijpt dat wetenschappers geloven dat deze ontwikkeling van invloed kan zijn op de waterkwaliteit van 2,5 miljoen inwoners in acht provincies, inclusief misschien uzelf. We vragen u alleen dat u de eigen regels van de SEPHCP volgt.”
In zijn opmerkingen betoogde Neumann ook dat de zorgen van de bewoners vóór de stemming nog niet volledig waren aangepakt.
“U bent zich nu bewust van belangrijke kwesties die een pauze rechtvaardigen en extra onderzoek van deze aanvraag en de vorige vereisen”, voegde hij eraan toe.
Het debat rond de Guajolote Ranch reikt verder dan de habitat van wilde dieren. Sommige bewoners hebben ook hun zorgen geuit over een voorgestelde afvalwaterzuiveringsinstallatie die de toekomstige ontwikkeling en de potentiële impact ervan op de watervoorraden in de regio zou ondersteunen.
Lennar’s voorgestelde plannen vereisen dat de huizen op meer dan 1.100 hectare worden gebouwd. Het project omvat ook sportscholen, zwembaden, wandelpaden, sportvelden en meer.
Lennar Homes of Texas Inc. heeft nog geen goedkeuring om te beginnen met het bouwen van huizen.
Het besluit van de commissie markeert echter een nieuwe stap in de richting van het werkelijkheid worden van de voorgestelde ontwikkeling.