TEHERAN – Woensdag viel er voor het eerst in maanden regen in de Iraanse hoofdstad, wat een korte adempauze bood voor de uitgedroogde Islamitische Republiek, die de droogste herfst in meer dan een halve eeuw doormaakt.
Door de droogte die Iran in zijn greep heeft, heeft de president het land gewaarschuwd dat het zijn regering mogelijk eind december uit Teheran moet verwijderen als er geen noemenswaardige regen valt om de dammen rond de hoofdstad weer op te laden. Meteorologen hebben deze herfst beschreven als de droogste in meer dan vijftig jaar in het hele land – zelfs al vóór de Islamitische Revolutie van 1979 – waardoor een systeem dat grote hoeveelheden water op inefficiënte wijze aan de landbouw besteedt nog verder onder druk komt te staan.
Aanbevolen video’s
De watercrisis is zelfs een politieke kwestie in het land geworden, vooral omdat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu herhaaldelijk de hulp van zijn land heeft aangeboden aan Iran, een land waartegen hij in juni een twaalfdaagse oorlog lanceerde. Watertekorten hebben in het verleden ook geleid tot lokale protesten, iets wat Iran heeft geprobeerd te vermijden omdat zijn economie worstelt onder het gewicht van internationale sancties vanwege zijn nucleaire programma.
“Ik ben mijn Heer zeer dankbaar, die de deur van Zijn genade voor ons opende, waardoor we getuige konden zijn van deze gezegende, overvloedige regen”, zei Brian Shad Doust, een inwoner van Teheran. “Vorig jaar hadden we echt last van ernstige watertekorten. Het was extreem droog, we hadden vrijwel helemaal geen water. Nu we dit seizoen voor het eerst de regen zien, danken we God duizend keer.”
Drogende reservoirs, lichte sneeuwlaag uitdaging Iran
De droogte is al lang een onderwerp van gesprek in Teheran en Iran, van overheidsfunctionarissen die er openlijk over spreken met bezoekende journalisten tot mensen die watertanks voor hun huizen kopen. In de hoofdstad roepen door de overheid gesponsorde reclameborden het publiek op om buiten geen tuinslangen te gebruiken om verspilling te voorkomen. In sommige wijken van Teheran, waar tien miljoen mensen wonen, valt de watervoorziening naar verluidt urenlang uit.
Ook het sneeuwdek in het omliggende Alborz-gebergte blijft laag, vooral na een zomer waarin de temperatuur in sommige delen van het land opliep tot bijna 50 graden Celsius (122 graden Fahrenheit), waardoor overheidsgebouwen moesten worden gesloten.
Ahad Vazifeh, een functionaris van het Iraanse Meteorologische Organisatiekantoor van de regering, noemde de droogte vorige week in een interview met het Fararu-nieuwskanaal “ongekend”. De neerslag bedraagt nu ongeveer 5% van wat als een normale herfst wordt beschouwd, voegde hij eraan toe.
“Zelfs als regen in de winter en de lente normaal zal zijn, zullen we een tekort van 20% hebben”, waarschuwde Vazifeh.
Het staatsblad Tehran Times, dat vaak de lijn van de theocratie volgde, was bot over de omvang van de uitdaging.
“Iran wordt geconfronteerd met een ongekende watercrisis die niet alleen de landbouwsector bedreigt, maar ook de regionale stabiliteit en de mondiale voedselmarkten”, zei de krant afgelopen weekend in een verhaal. De gelovigen hebben ook gebeden voor regen in de moskeeën van het land.
Het langdroge Iran wordt geconfronteerd met de uitdaging van de klimaatverandering
Iran, dat zich uitstrekt over het Midden-Oosten en Azië, is vanwege zijn geografie lange tijd droog geweest. De bergketens Alborz en Zagros veroorzaken een zogenaamde ‘regenschaduw’ over een groot deel van het land, waardoor vocht uit de Kaspische Zee en de Perzische Golf wordt tegengehouden.
Maar de druk op de watervoorziening is door eigen toedoen veroorzaakt. De landbouw gebruikt naar schatting 90% van de watervoorraden van het land. Dat is zelfs in de afgelopen droogtejaren niet gestopt. Dat is gedeeltelijk te danken aan het beleid dat voortkomt uit de Iraanse Islamitische Revolutie van 1979 en de toenmalige Opperste Leider Ayatollah Ruhollah Khomeini, die beloofde dat water voor iedereen gratis zou zijn. In de tussenliggende jaren van de oorlog tussen Iran en Irak streefde het land boven alles naar zelfvoorziening, door dorre gronden te irrigeren om waterintensieve gewassen zoals tarwe en rijst te verbouwen, en door te veel waterputten te boren.
Deskundigen hebben beschreven dat Iran wordt geconfronteerd met een “waterfaillissement” vanwege zijn beslissingen. In het verleden hebben Iraanse functionarissen hun buren gedeeltelijk de schuld gegeven van hun watertekort, waarbij de voormalige president Mahmoud Ahmadinejad op een gegeven moment ten onrechte suggereerde dat “de vijand de wolken vernietigt die op ons land afkomen en dat dit een oorlog is die Iran zal winnen.”
Maar dat is veranderd nu de ernst van de crisis ertoe heeft geleid dat de huidige president Masoud Pezeshkian heeft gewaarschuwd dat de hoofdstad mogelijk moet worden verplaatst. Een dergelijk besluit zou echter miljarden dollars kosten die het land waarschijnlijk niet heeft omdat het door een grote economische crisis worstelt.
Ondertussen heeft de klimaatverandering waarschijnlijk de droogtes versneld die Irak, dat het droogste jaar ooit sinds 1933 heeft gekend, evenals Syrië en Iran teisteren, zegt World Weather Attribution, een groep internationale wetenschappers die de rol van de opwarming van de aarde bij extreem weer bestuderen.
Nu het klimaat met 1,3 graden Celsius (2,3 graden Fahrenheit) is opgewarmd als gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen, kan worden verwacht dat de ernst van de droogte in Iran het afgelopen jaar elke tien jaar zal terugkeren, aldus de groep. Als de temperatuur niet zoveel was gestegen, zou dit tussen de 50 en 100 jaar kunnen worden verwacht, voegde het eraan toe.
“De huidige acute crisis maakt deel uit van een watercrisis op de langere termijn in Iran en de bredere regio die het gevolg is van een reeks problemen, waaronder frequente droogtes met toenemende verdampingssnelheden, waterintensieve landbouw en niet-duurzame grondwaterwinning”, aldus World Weather Attribution in een recent rapport.
“Deze gecombineerde druk draagt bij aan chronische waterstress in grote stedelijke centra, waaronder Teheran, waar naar verluidt het risico bestaat op ernstige watertekorten en noodrantsoenering, terwijl ook de landbouwproductiviteit onder druk komt te staan en de concurrentie over schaarse hulpbronnen toeneemt.”
Gambrell deed verslag vanuit Dubai, Verenigde Arabische Emiraten.