De meest alomvattende mondiale milieuanalyse die ooit is uitgevoerd, roept op tot een nieuwe aanpak om gezamenlijk de meest urgente milieuproblemen aan te pakken, waaronder de klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit, waardoor meer dan 1 miljoen planten- en diersoorten met uitsterven worden bedreigd.
De VN-Milieuvergadering – waar de Amerikaanse regering niet bij aanwezig was – heeft deze week het nieuwe rapport opgesteld door bijna 300 wetenschappers uit 83 landen.
Aanbevolen video’s
De problemen, waartoe ook landdegradatie en vervuiling behoren, zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden en vereisen oplossingen die onder meer hogere uitgaven en financiële prikkels omvatten om af te stappen van fossiele brandstoffen, duurzame landbouwpraktijken aan te moedigen, vervuiling tegen te gaan en afval te beperken, aldus de auteurs van de Global Environment Outlook van het VN-Milieuprogramma.
“Je kunt niet aan klimaatverandering denken zonder te denken aan biodiversiteit, landdegradatie en vervuiling”, zegt Bob Watson, een van de hoofdauteurs en voormalig top-NASA en Britse klimaatwetenschapper. “Je kunt niet aan het verlies aan biodiversiteit denken zonder na te denken over de implicaties van klimaatverandering en vervuiling.”
Ze ondermijnen allemaal onze economie, verergeren de gezondheid en de armoede en bedreigen de voedsel- en waterveiligheid en zelfs de nationale veiligheid, zei Watson.
Deskundigen hebben gewaarschuwd dat de wereld een omslagpunt nadert op het gebied van klimaatverandering, soorten- en landverlies en andere schade. Maar de inspanningen om deze problemen aan te pakken zijn grotendeels nagestreefd via individuele overeenkomsten die lang niet genoeg vooruitgang hebben geboekt, zeiden ze.
In plaats daarvan pleiten zij voor een aanpak waarbij alle overheidssectoren, de financiële sector, de industrie en burgers betrokken zijn, en voor een circulaire economie die erkent dat natuurlijke hulpbronnen beperkt zijn.
“Wat we zeggen is dat we veel duurzamer kunnen worden, maar dat er ongekende veranderingen nodig zijn om deze systemen te transformeren”, aldus Watson. “Het moet nu snel gebeuren, want we hebben bijna geen tijd meer.”
Mondiaal omslagpunt
Het rapport schetst een sombere toekomst als de wereld op de huidige weg doorgaat.
De uitstoot van broeikasgassen die warmte vasthouden – voornamelijk door de verbranding van fossiele brandstoffen zoals steenkool, gas en olie – bereikte in 2024 een nieuw hoogtepunt, ondanks tientallen jaren van onderhandelingen tussen landen om de uitstoot te beteugelen.
Tien jaar geleden ondertekenden bijna 200 landen de Overeenkomst van Parijs met als doel de toekomstige opwarming sinds het pre-industriële tijdperk te beperken tot niet meer dan 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) om de meest catastrofale gevolgen van klimaatverandering te voorkomen of te verminderen. Maar volgens het huidige traject zou het klimaat tegen 2100 met 2,4 graden Celsius (4 graden Fahrenheit) kunnen opwarmen, zei Watson.
Wetenschappers zeggen dat de klimaatverandering bijdraagt aan extremere weersomstandigheden, waaronder intensere stormen, droogte, hitte en bosbranden.
Bovendien is de klimaatverandering een bedreigingsvermenigvuldiger, wat betekent dat zaken als landdegradatie, ontbossing en verlies aan biodiversiteit erger worden, zegt Katharine Hayhoe, klimaatwetenschapper aan de Texas Tech University en hoofdwetenschapper bij de Nature Conservancy, die niet betrokken was bij het rapport.
“Als we de klimaatverandering niet oplossen, zullen we deze andere problemen ook niet kunnen oplossen”, zei Hayhoe.
Naast andere uitdagingen: tot 40% van het landoppervlak wereldwijd is aangetast, en vervuiling draagt bij aan naar schatting 9 miljoen sterfgevallen per jaar.
Het aannemen van een alomvattende aanpak zou duur zijn, erkennen wetenschappers, maar veel minder kosten dan de schade die anders zou kunnen ontstaan.
Het rapport zegt dat om de doelstelling van een netto-nuluitstoot in 2050 te bereiken en de biodiversiteit te herstellen, jaarlijks ongeveer 8 biljoen dollar aan mondiale investeringen nodig is. Maar vanaf 2050 zullen de economische voordelen groter zijn dan de uitgaven, en groeien tot 20 biljoen dollar per jaar in 2070 en tot 100 biljoen dollar per jaar daarna.
Naties moeten ook verder kijken dan het bruto binnenlands product als barometer voor de economische gezondheid, omdat het niet meet of de groei duurzaam is en de potentiële schade ervan niet onderkent, zei Watson.
Milieukwesties zijn niet de enige dingen die met elkaar verbonden zijn, zei Watson. Hij zei ook dat overheden, non-profitorganisaties, de industrie en de financiële sector er ook voor moeten zorgen dat er bijvoorbeeld prikkels en financiering zijn voor hernieuwbare energie en duurzame landbouwpraktijken.
Klimaatwetenschapper Michael Mann van de Universiteit van Pennsylvania, die niet bij het rapport betrokken was, verwelkomde de nadruk die wordt gelegd op het aanpakken van kwesties binnen overheden en de samenleving.
“We moeten doen wat juist is, in plaats van wat politiek opportuun lijkt”, zei Mann. “De inzet is simpelweg te groot.”
De internationale samenwerking hapert
Ondanks de dringende oproep tot actie in het rapport is internationale samenwerking allesbehalve gegarandeerd, zeggen wetenschappers – vooral omdat de Amerikaanse president Donald Trump heeft geweigerd deel te nemen aan veel van de discussies.
Trump, die de Verenigde Staten heeft teruggetrokken uit het Akkoord van Parijs, heeft de klimaatverandering een hoax genoemd. Hij heeft het gebruik van fossiele brandstoffen gepromoot, vergunningen voor hernieuwbare energie ingetrokken en de normen voor brandstofefficiëntie in auto’s losgelaten.
“Internationale actie en overeenkomsten worden steeds moeilijker”, zei Watson, en merkte op dat de VN-klimaatconferentie van dit jaar in Brazilië er niet in slaagde “de richting op te gaan die we nodig hadden” met sterkere toezeggingen om de uitstoot van broeikasgassen en andere kwesties terug te dringen.
De gesprekken deze zomer over een verdrag om de plasticvervuiling aan te pakken in Genève eindigden zonder overeenstemming, hoewel een VN-conferentie eerder dit jaar toezeggingen opleverde voor financiering om de mondiale biodiversiteit te beschermen.
Watson zei dat de VS de intergouvernementele bijeenkomst in Nairobi niet bijwoonden, maar op de laatste dag deelnamen aan de discussies en “zeiden dat ze het met niets in het rapport eens waren.”
“Sommige landen zullen misschien zeggen dat als de VS niet bereid is in actie te komen, waarom zouden wij dan wel in actie moeten komen?” zei Watson.
Toch gelooft hij dat sommige landen vooruitgang zullen boeken, terwijl andere, waaronder de VS, achterop zouden kunnen raken.
Hayhoe, de wetenschapper van Texas Tech, zei dat ze er vertrouwen in heeft dat er veranderingen zullen plaatsvinden, omdat de inzet te groot wordt.
“Het gaat niet om het redden van de planeet. De planeet zal nog lang nadat wij weg zijn in een baan om de zon blijven draaien”, zei Hayhoe. “De vraag is: zal er een gezonde, bloeiende menselijke samenleving op die planeet zijn? En het antwoord op die vraag ligt op dit moment voor het oprapen.”