BRUSSEL – Frankrijk, Duitsland, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk hebben woensdag kritiek geuit op een Amerikaans besluit om reisverboden op te leggen aan vijf Europeanen die de regering-Trump ervan beschuldigt technologiebedrijven onder druk te zetten om Amerikaanse standpunten te censureren of te onderdrukken.
De uitvoerende macht van de EU, de Europese Commissie, die toezicht houdt op de technologieregulering in Europa, waarschuwde dat zij actie zou ondernemen tegen “ongerechtvaardigde maatregelen”. Het zei dat het opheldering had gevraagd aan het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat de verboden dinsdag aankondigde.
Aanbevolen video’s
De vijf Europeanen werden door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio gekarakteriseerd als “radicale” activisten en “bewapende” niet-gouvernementele organisaties. Onder hen bevindt zich de voormalige EU-commissaris die verantwoordelijk is voor het toezicht op de regels voor sociale media, Thierry Breton.
Breton, een zakenman en voormalig minister van Financiën van Frankrijk, kwam vorig jaar op sociale media in botsing met technologiemiljardair Elon Musk over het uitzenden van een online interview met Donald Trump in de maanden voorafgaand aan de Amerikaanse verkiezingen.
Rubio schreef dinsdag in een X-post dat “ideologen in Europa veel te lang de georganiseerde inspanningen hebben geleid om Amerikaanse platforms te dwingen de Amerikaanse standpunten waartegen zij zich verzetten, te straffen.”
“De regering-Trump zal deze flagrante daden van extraterritoriale censuur niet langer tolereren”, schreef hij.
De Europese Commissie wierp tegen dat “de EU een open, op regels gebaseerde interne markt is, met het soevereine recht om de economische activiteit te reguleren in overeenstemming met onze democratische waarden en internationale verplichtingen.”
“Onze digitale regels zorgen voor een veilig, eerlijk en gelijk speelveld voor alle bedrijven, eerlijk en zonder discriminatie toegepast”, aldus het rapport.
De Franse president Emmanuel Macron zei op X dat hij met Breton had gesproken over de Amerikaanse stap. “We zullen standvastig blijven tegen de druk en de Europeanen beschermen”, aldus Macron.
Macron zei dat de digitale regels van de EU zijn aangenomen via “een democratisch en soeverein proces”, waarbij alle lidstaten en het Europees Parlement betrokken waren. Hij zei dat de regels “eerlijke concurrentie tussen platforms garanderen, zonder zich op een derde land te richten.”
Hij onderstreepte dat “de regels voor de digitale ruimte van de Europese Unie niet bedoeld zijn om buiten Europa te worden vastgesteld.”
De vier andere Europeanen die door de VS verboden zijn, zijn Imran Ahmed, CEO van het Center for Countering Digital Hate; Josephine Ballon en Anna-Lena von Hodenberg, leiders van HateAid, een Duitse organisatie; en Clare Melford, die de Global Disinformation Index beheert.
De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul zei op X dat de inreisverboden, ook voor de leiders van HateAid, “niet acceptabel” waren. Hij zei dat Duitsland van plan is de Amerikaanse ‘interpretatie’ van de digitale regels van de EU met Washington aan te pakken ‘om ons partnerschap te versterken’.
EU-raadsvoorzitter António Costa noemde de Amerikaanse verboden ook ‘onaanvaardbaar tussen bondgenoten, partners en vrienden’.
“De EU staat standvastig in haar verdediging van de vrijheid van meningsuiting, eerlijke digitale regels en haar soevereiniteit op het gebied van de regelgeving”, schreef Costa op X.
De Britse regering zei: “Hoewel elk land het recht heeft zijn eigen visumregels vast te stellen, steunen wij de wetten en instellingen die eraan werken om het internet vrij te houden van de meest schadelijke inhoud.”
De Europeanen raakten in botsing met een nieuw visumbeleid dat in mei werd aangekondigd om de toegang te beperken van buitenlanders die verantwoordelijk worden geacht voor de censuur op beschermde meningsuiting in de Verenigde Staten.
Rubio zei dat de vijf censuurcampagnes van de buitenlandse overheid tegen Amerikanen en Amerikaanse bedrijven hadden gevoerd, die volgens hem “potentieel ernstige nadelige gevolgen voor het buitenlands beleid” voor de Verenigde Staten hadden.
De actie om hen uit de VS te weren maakt deel uit van een campagne van de regering-Trump tegen buitenlandse invloed op online-uitingen, waarbij gebruik wordt gemaakt van de immigratiewetgeving in plaats van platformregels of boetes.
In een post op X op dinsdag noemde Sarah Rogers, de Amerikaanse staatssecretaris van Publieke Diplomatie, Breton het “meesterbrein” achter de Digital Services Act van de EU, die een reeks strikte eisen oplegt om internetgebruikers online veilig te houden. Dit geldt ook voor het markeren van schadelijke of illegale inhoud, zoals haatzaaiende uitlatingen.
Breton reageerde op X door op te merken dat alle 27 EU-lidstaten in 2022 voor de Digital Services Act hebben gestemd. “Aan onze Amerikaanse vrienden: ‘Censuur is niet waar je denkt dat het is’”, schreef hij.
Angela Charlton heeft vanuit Parijs bijgedragen aan dit rapport.