Een federale rechter in Massachusetts beval donderdag de regering-Trump om miljarden dollars aan geannuleerde FEMA-financiering voor rampenbestrijding terug te betalen, en koos de kant van 22 staten en het District of Columbia die deze zomer een rechtszaak aanspanden wegens de geannuleerde subsidies.
De regering van president Donald Trump zei in april dat ze een einde maakte aan het Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC)-programma, dat gemeenschappen met pre-rampprojecten hielp de infrastructuur te versterken en de veerkracht tegen de toenemende dreigingen van de klimaatverandering te verbeteren.
Aanbevolen video’s
De regering noemde het programma ‘verspillend en ineffectief’ en zei dat het 3,6 miljard dollar aan toegekende maar nog niet betaalde financiering zou stopzetten en dat het het volgende fiscale jaar geen 882 miljoen dollar aan subsidies zou toekennen.
De ontwrichting van het programma heeft projecten in honderden gemeenschappen in zowel door de Republikeinen als de Democraten geleide staten op zijn kop gezet, waardoor plannen om de regenwaterafvoer te verbeteren, elektrische leidingen te verharden en zelfs huishoudens in gebieden die het meest kwetsbaar zijn voor rampen te verhuizen, worden verijdeld.
“De regering-Biden liet echte mitigatie achterwege en gebruikte de BRIC als een groen new deal-slushfonds”, zei de woordvoerder, verwijzend naar een Democratisch plan om de klimaatverandering te bestrijden. “Het is jammer dat een activistische rechter dat ofwel niet begreep, ofwel er niets om gaf.”
Het bevel komt in een tijd van grote onzekerheid over de toekomst van FEMA en op dezelfde dag dat een langverwachte bijeenkomst van de FEMA Review Council om een rapport te presenteren waarin hervormingen aan het agentschap worden aanbevolen, abrupt werd geannuleerd door het Witte Huis omdat het niet volledig was ingelicht over de nieuwste versie van het rapport, aldus een functionaris van het Witte Huis die niet bevoegd was om de kwestie publiekelijk te bespreken en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
Het Congres financierde het BRIC tijdens de eerste regering-Trump via de Disaster Recovery Reform Act van 2018, en FEMA lanceerde het programma in 2020. De Infrastructure Investment and Jobs Act van 2021 maakte gedurende vijf jaar nog eens 1 miljard dollar beschikbaar voor het BRIC, hoewel er volgens FEMA in april slechts ongeveer 133 miljoen dollar aan gemeenschappen was geleverd.
Het programma werd door sommigen bekritiseerd omdat het moeilijk toegankelijk was voor plattelands- en minder welvarende gemeenschappen vanwege een ingewikkeld aanvraagproces en vereisten voor kostendeling. Maar zelfs Republikeinse wetgevers zoals senator Bill Cassidy uit Louisiana waren tegen de annuleringen en riepen op tot herstel van de BRIC.
“Het beschermt gezinnen en bespaart op de lange termijn belastinggeld”, zei Cassidy een week na de intrekking van de financiering in de Senaat. “Dat is efficiënt in mijn boek.”
Rechter Richard G. Stearns oordeelde dat de acties van FEMA onwettig waren, aangezien het Congres het geld specifiek voor de subsidies had toegeëigend en dat er een “inherent publiek belang was om ervoor te zorgen dat de regering de wet volgt.”
“Het BRIC-programma is ontworpen om bescherming te bieden tegen natuurrampen en levens te redden”, schreef Stearns in het gerechtelijk bevel.
De regering-Trump heeft dit jaar in meerdere FEMA-programma’s gekort op de dollars voor rampenparaatheid als onderdeel van haar campagne om meer verantwoordelijkheid voor rampen over te dragen aan staten.
Sinds februari heeft Trump geen enkel verzoek meer goedgekeurd voor financiering van risicobeperking, een typisch extraatje dat staten, stammen en territoria helpt veerkrachtprojecten te voltooien na grote rampen.
Subsidies voor paraatheid bij noodsituaties waar staten en lokale overheden op vertrouwen om instanties voor noodbeheer te bemannen en apparatuur te kopen, zijn momenteel bevroren nadat twaalf staten de regering-Trump hebben aangeklaagd wegens ongekende subsidiebepalingen die verband houden met de immigratieagenda van de regering.
Meerdere onderzoeken hebben aangetoond dat preventieve investeringen in de paraatheid bij rampen aanzienlijke besparingen kunnen opleveren. Uit een door de Amerikaanse Kamer van Koophandel gefinancierd onderzoek uit 2024 bleek dat elke dollar die in rampenvoorbereiding werd geïnvesteerd, $ 13 aan economische impact, schade en schoonmaakkosten bespaarde.