ROME – Italië plaatste donderdag al zijn grote steden onder het hoogste hittealarm toen een zinderende hittegolf Europa in zijn greep hield, een nationaal temperatuurrecord vestigde in Oostenrijk, bosbranden in Frankrijk aanwakkerde en de energie- en transportsystemen over het hele continent ontwrichtte.
Het extreme weer heeft in verschillende landen de temperatuur tot boven de 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) doen stijgen, wat aanleiding gaf tot gezondheidswaarschuwingen voor miljoenen mensen. Wetenschappers en functionarissen waarschuwen dat dergelijke gebeurtenissen frequenter en intenser worden naarmate het klimaat warmer wordt.
Aanbevolen video’s
De huidige hittegolf heeft kwetsbaarheden blootgelegd in de volksgezondheidsstelsels, de energieopwekking, de transportnetwerken en de toeristische infrastructuur, waardoor overheden en bedrijven zich gedwongen zien zich aan te passen aan vaker voorkomende perioden van extreem weer.
Het rode alarm van Italië in alle grote steden is een primeur
Het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid plaatste donderdag alle 27 steden die onder zijn nationale hittebewakingssysteem vallen op rood alarm – de eerste keer dit jaar dat het hele netwerk tegelijkertijd onder het hoogste waarschuwingsniveau stond.
De waarschuwingen strekken zich uit van Triëst in het noordoosten tot Palermo op Sicilië en wijzen op een gezondheidsrisico voor de hele bevolking, en niet alleen voor kwetsbare groepen zoals ouderen en mensen met chronische ziekten.
De autoriteiten drongen er bij bewoners en toeristen op aan om tijdens de heetste uren van de dag direct zonlicht te vermijden, waar mogelijk binnen te blijven en veel water te drinken.
De hitte noopt ook tot aanpassingen bij de grote toeristische attracties. De ministeries van Toerisme en Cultuur hebben de avondopeningstijden uitgebreid bij bezienswaardigheden als het Colosseum en het Pantheon in Rome.
Mistwaaiers en een ‘stedelijk strand’ opgezet om bewoners af te koelen
Bij de ingangen van het Colosseum zijn koelmistventilatoren geïnstalleerd en er zijn extra medische stations beschikbaar gesteld.
Rome heeft ook nog een ongebruikelijke reactie op de hittecrisis geïntroduceerd: een gratis gemeentelijk ‘stedelijk strand’ langs de rivier de Tiber in de wijk Marconi, waar bewoners kunnen afkoelen in zwembaden, fonteinen en schaduwrijke plekken.
De plek, bekend als Tiberis, is een toevluchtsoord geworden voor gezinnen en kinderen die op zoek zijn naar verlichting van recordtemperaturen. Bewoners prezen het initiatief en zeiden dat het hen in staat stelde beter met de hitte om te gaan en het een zeldzame kans bood om te ontsnappen aan het verschroeiende asfalt en beton van de stad.
“Het is uitstekend, het is een geweldig initiatief. Ze hebben het juiste gedaan, vooral met zulke warme dagen is het belangrijk om af te koelen met water, vooral voor kinderen”, zei Claudio Rocchi, inwoner van Rome.
Oostenrijk en Slowakije breken nationale temperatuurrecords
Later op donderdag registreerde Slowakije opnieuw een recordhoogte. Het nieuwe record bij Dolne Plachtince in het zuiden was 42,2 graden Celsius, aldus het Slowaakse Meteorologisch Instituut.
In Slowakije heeft de lage waterstand in de Donau de grootste waterkrachtcentrale van het land in Gabčíkovo gedwongen zeven van de acht turbines stil te leggen, aldus persbureau TASR.
Dit jaar produceerde de elektriciteitscentrale tot nu toe 15% minder elektriciteit dan een jaar geleden vanwege een gebrek aan water in de rivier.
De autoriteiten registreerden de laagste waterstroom in de Donau voor juli ooit, aldus de Academie van Wetenschappen.
Volgens GeoSphere Austria werd woensdag ook in Oostenrijk een hoge temperatuur ooit gemeten van 41,2 C (106,2 F) in het dorp Bad Deutsch-Altenburg, vlakbij de Slowaakse grens.
Ook Oostenrijk kampt met ernstige droogte. De regenval van 1 januari tot en met 30 juni lag 27% onder het landelijke langetermijngemiddelde, terwijl in sommige oostelijke regio’s slechts de helft van de normale neerslag viel.
Klimatoloog Alexander Orlik zei dat sommige delen van het land sinds 1885 niet meer zulke droge omstandigheden hebben meegemaakt.
Hongarije verlaagt het stroomverbruik nu de droogte de kerncentrale treft
In Hongarije hebben langdurige droogte en record-lage waterstanden aan de rivier de Donau ernstige gevolgen gehad voor de enige kerncentrale van het land, die afhankelijk is van rivierwater om zijn reactoren te koelen.
Exploitanten van fabrieken hebben de productie teruggebracht tot ongeveer 10% van de normale productie, wat de regering ertoe heeft aangezet noodmaatregelen te treffen nu een recordbrekende hittegolf het land in zijn greep heeft.
De autoriteiten hebben grote industriële gebruikers en huishoudens gevraagd het elektriciteitsverbruik te verminderen, vooral tijdens piekuren tussen 17.00 uur en 22.00 uur. Goederentreinen mogen tijdens die uren niet rijden, terwijl de decoratieve verlichting op oriëntatiepunten in Boedapest is uitgeschakeld.
Verschillende grote bedrijven, waaronder energiebedrijf Mol, farmaceutische fabrikant Gedeon Richter en autofabrikanten Suzuki, Mercedes-Benz, Audi en BMW hebben plannen aangekondigd om het elektriciteitsverbruik te beteugelen.
De regering heeft deze week ook parlementaire zittingen geannuleerd in een poging energie te besparen.
De hittegolf heeft in het hele land temperatuurrecords verbroken. Woensdagnacht registreerde Boedapest de warmste nachttemperatuur ooit gemeten, met temperaturen die slechts daalden tot 28 C (82 F), wat de aanhoudende extreme hitte onderstreepte.
Duitsland maakt zich zorgen over krimpende rivieren
Duitsland kreeg te maken met toenemende zorgen over de gevolgen van de droogte voor het transport en de industrie, omdat de waterstanden in de Rijn en andere rivieren bleven dalen.
Minister van Transport Steffen Bilger had donderdag een ontmoeting met getroffen organisaties en waarschuwde dat lage waterstanden grote uitdagingen vormen voor de binnenvaart, de industrie en de bredere logistieke keten.
Milieugroep BUND drong er bij de autoriteiten op aan zich niet alleen te concentreren op de economische gevolgen, maar ook op het veerkrachtiger maken van rivieren tegen klimaatverandering door meer water vast te houden in landschappen en de onttrekkingen tijdens perioden van droogte te verminderen.
Frankrijk blijft op hoog alarm voor natuurbranden
In het zuidoosten van Frankrijk bleven brandweerlieden op grote schaal aanwezig in de regio Var, nadat de autoriteiten zeiden dat een grote bosbrand zich daar niet langer verspreidde, maar wel opnieuw kon oplaaien.
De brand, die op 20 juli begon, heeft meer dan 60 vierkante kilometer (23 vierkante mijl) in brand gestoken, waardoor het de grootste is die de afgelopen decennia in de regio is geregistreerd.
De autoriteiten waarschuwden dat de sterke wind en extreem droge omstandigheden het zuidoosten van Frankrijk een zeer groot risico op nieuwe bosbranden bezorgden.
De temperaturen daalden in Engeland, maar de impact van de droogste juli ooit was te zien toen een grasbrand donderdag tijdelijk de zuidelijke landingsbaan op Heathrow Airport in Londen platlegde.
De Balkan kampt met branden en droogte
De hittegolf bereikte donderdag zijn hoogtepunt op de Balkan toen de temperatuur de 40 graden Celsius naderde en de autoriteiten te kampen hadden met droogte en bosbranden.
In Servië hadden brandweerlieden moeite om verschillende branden onder controle te krijgen na dagen van droog weer. Eén grote brand woedde in de dennenbossen ten westen van Belgrado, terwijl een andere zich verspreidde nabij de centrale stad Kraljevo, waar moeilijk terrein de brandbestrijding bemoeilijkte.
In buurland Kroatië zochten toeristen in Dubrovnik hun toevlucht in de schaduw en vermeden ze stranden tijdens de heetste uren van de dag, terwijl de temperaturen langs de Adriatische kust enorm stegen.