LONDEN – Een Britse socioloog die beroemd werd als de jongste zwarte professor ooit aan de Universiteit van Cambridge, heeft ontslag genomen nadat de universiteit een onderzoek was gestart naar “nieuwe informatie” over zijn academische kwalificaties.
Professor Jason Arday, die 37 was toen hij in 2023 professor in Cambridge werd, maakte zijn besluit woensdag laat bekend na weken van beschuldigingen over plagiaat in zijn academische werk en vragen rond beweringen over zijn atletische en fondsenwervende prestaties.
Aanbevolen video’s
“Hoewel kritiek een onvermijdelijk onderdeel is van het academische leven, gaat wat ik heb meegemaakt veel verder dan wetenschappelijke onenigheid”, zei Arday in een verklaring. “De meedogenloze beschuldigingen, speculaties en publieke commentaren hebben een zware tol geëist van mij en van degenen van wie ik houd.”
De verklaring werd verspreid door het Good Law Project, een campagnegroep die Arday steunt sinds de kritiek vorige maand in de media terechtkwam. Een eerdere brief die door de groep werd verspreid en ondertekend door meer dan twintig academici en politici, beschreef de beschuldigingen van plagiaat als een ‘lastercampagne’, bedoeld om Arday en andere zwarte mensen die ‘invloedrijke posities bekleden’ te ondermijnen.
Arday’s aanstelling in Cambridge benadrukte zijn persoonlijke verhaal over het overwinnen van dyslexie, ontwikkelingsachterstanden en autisme, waarvan hij zei dat hij tot zijn elfde non-verbaal was en tot zijn late tienerjaren analfabeet. Arday vertelt zijn verhaal in de memoires ‘Great and Unfortunate Things’, die volgende week verschijnt. Uitgever Simon & Schuster gaf donderdag een verklaring af waarin stond dat het boek “zoals gepland” zou worden uitgebracht.
Vragen over zijn kwalificaties werden vorige maand publiekelijk gesteld door Nathan Cofnas, een voormalige filosofieonderzoeker uit Cambridge die de universiteit verliet nadat zijn kritiek op diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s tot wijdverbreide protesten leidde.
Op 24 juli publiceerde de Times of London een analyse van Arday’s Ph.D. Het proefschrift benadrukte wat er stond als meerdere voorbeelden van passages die “identiek of bijna identiek” waren aan een eerder artikel geschreven door een andere onderzoeker.
De Britse media stelden ook vragen over de beweringen van Arday dat hij 5,5 miljoen pond ($7,4 miljoen) had ingezameld voor een goed doel door middel van prestaties als het lopen van 30 marathons in 35 dagen en 600 mijl in zes dagen.
Arday vertelde de nieuwswebsite Guardian dat het geld over een periode van twintig jaar met de hulp van anderen werd ingezameld. Hij zei dat geheimhoudingsovereenkomsten hem ervan weerhielden de namen van de anderen te noemen.
Cambridge steunde Arday aanvankelijk en zei dat de beschuldigingen van plagiaat waren onderzocht door de Liverpool John Moores University, die Arday’s doctoraat verleende.
Dat veranderde woensdag toen Cambridge zijn onderzoek opende.
“De Universiteit van Cambridge is een onderzoek begonnen naar aanleiding van nieuwe informatie over de kwalificaties en erebenoemingen van professor Arday”, aldus de universiteit in een verklaring. “Om een eerlijk proces te garanderen, zullen we geen verder commentaar geven totdat dit is afgerond.”
De Times of London zei dat Cambridge besloot een onderzoek in te stellen nadat het nieuw bewijs had gepresenteerd dat een deel van Arday’s onderzoek ‘verzonnen’ was en ‘onmogelijk’ bewijsmateriaal bevatte.
In een vorige week gepubliceerd interview met de krant ontkende Arday plagiaat, maar gaf hij wel enkele fouten toe die volgens hem deels te wijten waren aan een gebrek aan toezicht toen hij aan zijn doctoraat werkte.
Arday bleef zichzelf verdedigen in zijn ontslagverklaring en zei dat zijn beslissing “niet mag worden geïnterpreteerd als een verlies van vertrouwen in de wetenschap.”
“Het mag ook niet worden aangezien voor een aanvaarding van de verhalen die mij omringden”, zei hij. “Het is eenvoudigweg de beslissing van iemand die de grenzen heeft bereikt van wat iemand redelijkerwijs zou moeten doorstaan.”