SAN ANTONIO – Een familie zegt dat het rechtssysteem in Bexar County hen in de steek heeft gelaten nadat Matthew “Matt” Belknap bij een aanrijding levensbedreigende verwondingen opliep, en zij geloven dat de vrouw die in verband met het incident is aangeklaagd, de door een rechter opgelegde gevolgen heeft vermeden.
Een bestuurder raakte Matthew terwijl hij aan het fietsen was. In een interview in november 2017 beschreef hij de omvang van zijn verwondingen.
“Er zijn 11 platen en 50 schroeven vanaf de wenkbrauwlijn tot aan de kaaklijn”, zegt Matthew.
Zijn familie zei dat Matthew door de crash uiteindelijk levensveranderend hersenletsel opliep.
Marissa Ross, de vrouw die later als verdachte in de zaak werd geïdentificeerd, werd beschuldigd van het niet stoppen en verlenen van hulp, zo blijkt uit de rechtbankverslagen.
Ross pleitte in augustus 2019 voor geen wedstrijd. In januari 2020 kende rechter Jennifer Peña Ross een shockproeftijd toe, een straf die doorgaans is voorbehouden aan laaggeplaatste of voor het eerst niet-gewelddadige overtreders.
Volgens de overeenkomst zat Ross een korte tijd in de gevangenis. Ze kreeg ook een proeftijd met specifieke voorwaarden: controles op drugszaken, deelname aan een interventieprogramma voor rijden onder invloed, een verplichting van twee weken om voor Matthew in Georgia te zorgen, elk jaar een weekend in de gevangenis op de verjaardag van het ongeval en maandelijkse brieven aan de familie Belknap waarin haar behandeling werd beschreven.
“Ik heb heel diep gegraven, eerlijk gezegd. En elk beetje gratie dat ik kon vinden omdat ze een jongedame was. En ik begrijp dat we fouten maken”, zei Katie.
Katie zei echter dat de door Ross opgelegde voorwaarden niet werden nageleefd, en dat pogingen om antwoorden te krijgen van de rechtbank en toezichthoudende instanties ertoe hebben geleid dat de familie zich door het rechtssysteem in de steek heeft gelaten.
“Dit was veel moeilijker. Dus als ze de gevangenis verliet, was dit een voorwaarde. Ze kwam uit de gevangenis en hield zich niet aan de regels. Ze koos wat ze volgde. Je hoeft niet te kiezen wat je volgt. Er moet verantwoording zijn, “zei Katie. “De rechter beveelt iets. Het is niet gebeurd. Tweeënveertig maanden lang heb ik geen enkele brief ontvangen. Nu, op dit punt, zijn we daar voorbij. Ze heeft duidelijk gemaakt dat ze niet naar Georgië komt. Ik heb het gevoel dat er geen gevolgen zijn geweest. De proeftijd heeft niets opgeleverd. Iedereen heeft gewoon gekozen wat te volgen.”
Het kantoor van de officier van justitie van Bexar County, Joe Gonzales, dat de oorspronkelijke zaak niet heeft vervolgd, heeft een verklaring afgegeven waarin staat dat het heeft “ingegrepen om” de Belknaps te helpen bij het verkrijgen van antwoorden. In de verklaring werd opgemerkt dat de zaak voor toezicht was overgedragen aan het Bexar County Adult Reclasseringsbureau en dat het kantoor van de officier van justitie “niet door de reclasseringsafdeling op de hoogte was gesteld van eventuele overtredingen.” In de verklaring staat daarom dat ze geen actie kunnen ondernemen.
Jarvis Anderson, directeur van de afdeling Community Supervision and Corrections, weigerde specifieke details te bespreken over de naleving van de regels door een proefpersoon. Hij verklaarde dat de afdeling geen “commentaar kon geven en geen specifieke details kon geven over de naleving door een proefpersoon van de voorwaarden van zijn gemeenschapstoezicht.”
Op de vraag waarom de rechters niet alle voorwaarden van de proeftijd van Ross hadden nageleefd, zeiden verslaggevers dat de rechter van de drugsrechtbank het onderzoek had doorverwezen naar rechter Peña. Berichten aan rechter Peña werden niet beantwoord.
Tijdens een recente rechtszaak zei Ross tegen verslaggevers: “Ik wil er zeker van zijn dat ik deze zaak kan behandelen. Dus ik wil gewoon doorgaan en de zaken regelen. Dus dat is wat ik hier moet doen.”
Een rechter zei dat er een hoorzitting zal plaatsvinden om te bepalen of Ross zoals bevolen naar Georgië zal moeten reizen.
De Belknaps zijn van mening dat de verantwoordelijkheid bij Ross ligt, die volgens hen de voorwaarden kende en ervoor koos zich niet hieraan te houden. Katie zegt dat Ross op dit moment naar de gevangenis moet.
“Er is gewoon geen enkel berouw. Ja, ik denk dat ze voor de komende tien jaar moet gaan. Alsof dit bevolen is,” zei Katie.
Uit de rechtbankverslagen van Bexar County bleek dat Ross een misdrijf had gepleegd vóór de crash van Belknap in 2019, die werd afgewezen.