Minister van Transport Sean Duffy zei woensdag dat hij Californië 40 miljoen dollar zal inhouden omdat het de enige staat is die er niet in slaagt de Engelse taalvereisten voor vrachtwagenchauffeurs af te dwingen.
Uit een onderzoek dat is gestart na een dodelijk ongeval in Florida waarbij een buitenlandse vrachtwagenchauffeur betrokken was die op 12 augustus een illegale U-bocht maakte, zijn, wat Duffy noemde, aanzienlijke tekortkomingen gebleken in de manier waarop Californië regels handhaaft die in juni van kracht werden na een van de uitvoerende bevelen van president Donald Trump. Californië had de bestuurder een commercieel rijbewijs afgegeven, maar deze Engelse regels dateerden van vóór de crash.
Aanbevolen video’s
Vrachtwagenchauffeurs worden verondersteld te worden gediskwalificeerd als ze de Engelse taalvaardigheid niet kunnen aantonen, en Duffy zei dat de chauffeur die bij het ongeval betrokken was, geen commercieel rijbewijs had mogen krijgen vanwege zijn immigratiestatus. De crash is steeds politieker geworden, waarbij de gouverneurs van Californië en Florida elkaar bekritiseren en Duffy in interviews de immigratieproblemen van de regering benadrukt.
“Californië is de enige staat in het land die weigert ervoor te zorgen dat chauffeurs van grote boorplatforms onze verkeersborden kunnen lezen en kunnen communiceren met wetshandhavingsinstanties. Dit is een fundamenteel veiligheidsprobleem dat gevolgen heeft voor u en uw gezin op de Amerikaanse wegen”, zei Duffy.
Californië verdedigde zijn praktijken vorige maand in een formeel antwoord aan het ministerie van Transport, maar federale functionarissen waren niet tevreden.
Het kantoor van de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, trok snel terug na de aankondiging woensdag. Diana Crofts-Pelayo, een woordvoerder van de gouverneur, zei dat statistieken aantonen dat commerciële vrachtwagenchauffeurs in Californië een lager ongevalsrisico hebben dan het nationale gemiddelde.
Maar Duffy zei toen hij in augustus zijn zorgen bekendmaakte dat Californië ongeveer 34.000 inspecties had uitgevoerd waarbij ten minste één overtreding werd geconstateerd sinds de nieuwe taalnormen van kracht werden. Maar bij slechts één inspectie was er sprake van een overtreding van de Engelstalige regels, waardoor een chauffeur buiten dienst werd gesteld. En 23 chauffeurs met overtredingen in andere staten mochten na inspecties in Californië blijven rijden.
Het ministerie van Transport zei dat Californië, om deze financiering weer in te voeren, regels moet aannemen om de Engelse regels af te dwingen en ervoor te zorgen dat staatsinspecteurs de Engelse vaardigheden van vrachtwagenchauffeurs testen tijdens inspecties langs de weg en iedereen die faalt buiten dienst moet stellen.
Naast deze Engelstalige kwestie heeft Duffy gedreigd nog eens 160 miljoen dollar uit Californië te halen vanwege de manier waarop de staat commerciële rijbewijzen afgeeft. Duffy heeft de afgelopen maand aanzienlijk beperkt wie in aanmerking kan komen voor deze licenties.
Drie mensen kwamen om toen vrachtwagenchauffeur Harjinder Singh een illegale U-bocht maakte op een snelweg ongeveer 80 kilometer ten noorden van West Palm Beach en een minibusje tegen zijn aanhanger botste, aldus de Highway Patrol van Florida. Singh en zijn passagier raakten niet gewond.
Hij wordt zonder borg vastgehouden nadat hij is beschuldigd van drie aanklachten wegens voertuigmoord en immigratieovertredingen. Zijn advocaat weigerde eerder commentaar te geven op de zaak.
De crash kreeg veel aandacht vanwege vragen over de immigratiestatus van Singh en omdat onderzoekers zeiden dat hij daarna niet slaagde voor een Engelse vaardigheidstest. Ambtenaren van Duffy en Florida beschuldigden zowel Californië als de staat Washington ervan hem een commercieel rijbewijs te hebben afgegeven.
Maar Californische functionarissen zeiden dat hij destijds over een geldige werkvergunning beschikte. En New Mexico heeft een video vrijgegeven van een verkeerscontrole, waaruit bleek dat Singh effectief met een officier communiceerde nadat hij daar in juli was aangehouden.
Duffy, president Donald Trump en de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, hebben allemaal met Newsom geruild over de crash en de vraag of Singh een vrachtwagen had moeten besturen.
Het kantoor van Newsom zei dat Californië alle regels volgde toen het in juli 2024 een vergunning voor Singh uitvaardigde, terwijl de federale regering destijds bevestigde dat hij legaal in het land was.
De autoriteiten van Duffy en Florida hebben gezegd dat Singh, die uit India komt, in 2018 illegaal het land binnenkwam vanuit Mexico.