SEATTLE – De Amerikaanse president Donald Trump kwam tussenbeide namens de Amerikaanse topaanvaller Folarin Balogun, wiens schorsing van de rode kaart werd opgeheven in een besluit dat hem toestaat maandag in een WK-wedstrijd tegen België te spelen.
Balogun, de Amerikaanse leider met drie doelpunten in het toernooi, kreeg woensdag een rode kaart omdat hij onhandig op de rechterenkel van Tarik Muharemović van Bosnië-Herzegovina stapte in een 2-0 ronde van 32 overwinning, wat leidde tot een automatische schorsing van één wedstrijd.
Aanbevolen video’s
De FIFA maakte zondag bekend dat de schorsing voor de achtste finales was opgeheven, een buitengewone zet die aanleiding gaf tot lof van Trump en verontwaardiging bij het Belgische team. Het bleek voor het eerst sinds 1962 te zijn dat een rode kaart tijdens een WK niet tot een schorsing leidde.
Trump belde FIFA-president Gianni Infantino na de wedstrijd met het verzoek aan de FIFA om de rode kaart te herzien, aldus een persoon die bekend was met de oproep en die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat de persoon niet bevoegd was om publiekelijk over de kwestie te spreken.
“Bedankt aan de FIFA voor het doen wat goed was, en het ongedaan maken van een groot onrecht!” Dat zei Trump in een verklaring op sociale media.
De Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBFA) zei ‘verbaasd’ te zijn en de Belgische coach Rudi Garcia maakte de actie van de FIFA belachelijk.
“Ik wist niet dat in de kantoren van de FIFA 5 juli de 1 april was in Europa”, zei Garcia via een vertaler in een 1 april-vergelijking. “De Belgische federatie verdedigt zichzelf niet, ze beschermt de nationale ploeg niet. Ze verdedigt het voetbal in het algemeen, ze verdedigt haar integriteit, haar ethiek. Ik denk dat het de eerste keer in de geschiedenis van het WK is dat er een dergelijk besluit wordt genomen.”
Garcia wilde niet reageren toen hem werd gevraagd naar een mogelijk beroep bij het Hof van Arbitrage voor de Sport en of hij dacht dat Trump invloed had op de actie van de FIFA.
“Om de legitieme rechten van alle deelnemende teams veilig te stellen en de fundamentele principes van fair play in onze sport te beschermen, zowel op dit WK voetbal als op toekomstige edities van het toernooi, onderzoekt de KBVB alle mogelijke opties”, zegt de Belgische federatie in een verklaring.
Amerikaanse spelers hoorden van de beschikbaarheid van Balogun toen berichten op sociale media opdoken tijdens de busrit van 10 minuten zondagochtend van hun hotel naar de training in het Husky Soccer Stadium van de Universiteit van Washington, waar ze werden begroet door Dubs II, de Alaskan Malamute van de universiteit.
De rode kaart van Balogun was een van de meest controversiële en consequente beslissingen van het WK. De Braziliaanse scheidsrechter Raphael Claus gaf aanvankelijk geen kaart, maar gaf Balogun na videoreview rood.
“Als je naar de overtreding kijkt, was er helemaal geen opzet in het spel”, zei de Amerikaanse ster Christian Pulisic. “Ik had het gevoel dat er veel ergere gebeurtenissen op dit toernooi waren.”
De Amerikaanse voetbalfederatie hoorde van de actie van de FIFA in een bericht dat de FIFA om 10.31 uur EDT naar haar portaal stuurde.
“De uitvoering van de wedstrijdopschorting wordt opgeschort voor een proefperiode van een jaar”, maakte de FIFA bekend. “Als Folarin Balogun tijdens de proefperiode een nieuwe overtreding van vergelijkbare aard en ernst begaat, wordt de schorsing ingetrokken en wordt de sanctie ten uitvoer gelegd, onverminderd eventuele aanvullende sancties die voor de nieuwe overtreding worden opgelegd.”
De Amerikaanse coach Mauricio Pochettino juichte de zet van de FIFA toe.
“We werden tegen Bosnië-Herzegovina genoeg gestraft om met tien man (gedurende) 30 minuten te spelen in een beslissing die volkomen oneerlijk was”, zei hij.
Pochettino, die op het WK van 2002 voor Argentinië speelde, was niet verrast dat Trump besloot Infantino te bellen.
“Ik kwam uit een cultuur, Argentinië of Europa, waar voetbal een religie is, meer dan de religie”, zei hij. “Als we doorgaan en doorgaan, zul je morgen misschien nog een stap verder zien dat de sport magisch is, dat de sport geweldig is, zo krachtig is, mensen verenigt, een land als wij verenigt.”
De Engelse coach Thomas Tuchel vroeg zich af of er in de toekomst meer beslissingen zouden kunnen worden aangevochten, of gele kaarten zouden kunnen worden vernietigd voor de Engelse Declan Rice en de Franse Michael Olise.
“We kunnen nu eindeloos debatteren: ik denk dat het geen gele kaart is”, zei hij. “Waar eindigt dit? Waar stopt het?”
Tot de drie doelpunten van Balogun behoorden onder meer een voorsprong tegen Bosnië. Hij evenaarde Landon Donovan in 2010 voor de op één na meeste doelpunten van een Amerikaan op een WK, alleen achter de vier van Bert Patenaude in het eerste toernooi in 1930.
Balogun, een 25-jarige speler die voor Monaco speelt, scoorde vorig seizoen dertien doelpunten in de Ligue 1 en heeft twaalf doelpunten in dertig internationale wedstrijden. Hij werd geboren in Brooklyn uit Nigeriaanse ouders die in Londen woonden en koos er in 2023 voor om zijn aansluiting bij het nationale team te veranderen van Engeland, dat hij vertegenwoordigde op het niveau onder de 21 jaar.
“Hij jaagt angst aan bij veel verdedigers”, zei Richards.
Het gastland Amerika probeert voor het eerst sinds 2002 de kwartfinales te bereiken. De Amerikanen verloren in de achtste finales van Ghana in 2010, België in 2014 en Nederland in 2022. Ze slaagden er in 2006 niet in de groepsfase te bereiken en kwalificeerden zich niet voor het toernooi van 2018.
De USSF stelde Balogun zondag niet beschikbaar voor commentaar, maar Balogun plaatste op sociale media een foto van zichzelf voor Amerikaanse fans, met daarop de muziek van Michael Jacksons popsingle ‘Bad’.
Vrijdag zei Balogun dat hij dacht dat een gele kaart in plaats van rood “eerlijk zou zijn geweest.”
De FIFA zei dat haar beslissing gebaseerd was op artikel 27 van de regels van de tuchtcommissie.
“De rechterlijke instantie kan besluiten de uitvoering van een disciplinaire maatregel geheel of gedeeltelijk op te schorten”, aldus de regel. “Door de uitvoering van de sanctie op te schorten, onderwerpt de rechterlijke instantie de gesanctioneerde persoon aan een proeftijd van één tot vier jaar.”
De FIFA heeft in november de laatste twee wedstrijden van een schorsing van drie wedstrijden voor de Portugese Cristiano Ronaldo uitgesteld vanwege een rode kaart tegen Ierland in een WK-kwalificatiewedstrijd, waardoor hij aan het begin van het WK kon spelen.
Voor de Argentijnse verdediger Nicolás Otamendi en de Ecuadoraanse middenvelder Moisés Caicedo werd in april een schorsing van één wedstrijd uitgesteld vanwege rode kaarten in kwalificatiewedstrijden, waardoor ze ook beschikbaar konden zijn voor WK-openers.
De Braziliaanse middenvelder Garrincha kreeg in de 83e minuut van de halve finale van 1962 tegen gastland Chili een rode kaart omdat hij een tegenstander had geschopt, maar mocht in de finale tegen Tsjechoslowakije spelen na een lobbycampagne met steun van de Chileense president Jorge Alessandri. Brazilië won de finale voor de tweede titel op rij.
“Hoe zit het met de volgende rode kaart? Wat gebeurt er dan?” Dat zei de Noorse bondscoach Ståle Solbakken. “Is er ergens een commissie die die kaart gaat wegnemen? Het is een slechte, slechte, slechte, slechte, slechte beslissing die het WK pijn zal doen.”
Prijs gerapporteerd vanuit Washington, DC