NEW YORK – Christopher Nolan is nooit bang geweest om iets groters te dromen. Het is bijna een roeping. Met elke film heeft hij zichzelf en het medium een stap verder gebracht door te spelen met vorm, verhalen, beelden en verwachtingen van het publiek om blijvende filmische spektakels te creëren. De Oscar-winnaar, die de geschiedenis van Hollywood heeft bestudeerd, is er altijd op uit om gaten in de filmcultuur op te vullen en het publiek iets te laten zien dat ze nog niet eerder hebben gezien: ‘The Odyssey’, besefte hij, was een enorme.
Alle Nolan-films zijn op hun eigen manier heldendichten. Maar voor ‘The Odyssey’ wist hij dat hij iets moest doen dat past bij het Homerische gedicht en zijn fundamentele plaats in de westerse cultuur, iets dat de grootste schermen waardig is en de middelen die daarvoor nodig zijn. Het doel was om iets toegankelijks en realistisch te maken, wat inhield dat we naar verre locaties moesten gaan, echte schepen op echte zeeën moesten gebruiken en het publiek mee moesten nemen naar de grot met de Cycloop, in het Trojaanse paard en naar de sombere uitgestrektheid van Hades. Het gaat op 17 juli in de bioscopen over de hele wereld open en is ook de eerste speelfilm die volledig op IMAX-film is opgenomen.
Aanbevolen video’s
“Dit gaat heel moeilijk worden”
De reis zou een diepe duik in de Griekse mythologie, bronstijdstudies en vele vertalingen vereisen, een maandenlange verkenningsexpeditie en een 91-daagse shoot die zes maanden en zes landen besloeg, waarin de cast en crew allerlei uitdagende weersomstandigheden, landschappen en het verraad van de open zee moesten doorstaan.
‘The Odyssey’ was een epische onderneming – de moeilijkste film die iemand ooit had gemaakt. Matt Damon, die de rol speelt van Odysseus, zei dat Nolan hem zo vaak waarschuwde voordat ze begonnen met filmen.
“Hij vertelde me dat het moeilijk zou worden, wat ik in eerste instantie afwees. Ik dacht: ‘Ja, ja, het zal moeilijk worden. En hij zei’ nee, nee, dit gaat heel moeilijk worden ”, zei Damon. “Hij stelde niet teleur.”
Dat was zo ontworpen.
‘Ik bedoel, het is ‘The Odyssey’,’ zei Nolan. “Dit zou een moeilijke film moeten zijn om te maken, en dat was het ook.”
In tegenstelling tot de lange reis naar huis van Odysseus was de productie ook efficiënt: ze waren negen dagen eerder klaar.
‘The Odyssey’ herkenbaar maken en Hollywood-stijlen verwerpen
Wanneer Hollywood-films de antieke wereld belichten, vallen ze vaak terug op bekende stijlfiguren: het gebruik van accenten, verheven taalgebruik, 19e-eeuwse orkestpartituren en neoklassieke toetsstenen om de oudheid over te brengen. Nolan wilde iets anders doen en vond inspiratie in de tekst van het gedicht, waarin hij een aardse gevoeligheid waarnam die in contrast stond met de grootsheid van het verhaal.
“Je wilt de aannames van mensen in twijfel trekken over hoe dingen in films moeten worden afgebeeld en waarop die zijn gebaseerd”, zei Nolan. “Dat brengt een uitdaging met zich mee, maar ook een risico.”
Dat betekende dat we een aantal gedurfde keuzes moesten maken, waaronder omgangstaal, Amerikaanse accenten en het combineren van elementen uit verschillende verhalen, waaronder ‘De Ilias’, ‘De Aeneis’ en ‘Agamemnon’, om het publiek meer duidelijkheid te geven. Zijn Trojaanse paard, waar hij aan denkt sinds hij ruim twintig jaar geleden korte tijd verbonden was aan de regie van ‘Troy’, heeft geen wielen.
Voor de partituur daagde hij componist Ludwig Göransson uit om bronzen gongs, aulos en de lier te gebruiken om een nieuw soort soundscape te creëren, en om een thema van vier noten te bedenken waarbij de laatste het tokkelen van een strijkstok zou zijn.
En wat van cruciaal belang was voor dit verhaal over thuiskomen en volwassen worden, was dat zijn personages herkenbaar moesten zijn.
“De film heeft zoveel schaal”, zegt Tom Holland, die Odysseus’ zoon Telemachus speelt. “Er zijn momenten waarop het voelt alsof je in een achtbaan met actie-avontuur zit, maar hij offert niets op van het hart en de intimiteit tussen onze personages.”
Onder de grote cast bevinden zich veel bekende namen: Anne Hathaway is Odysseus’ vrouw Penelope, Zendaya is de godin Athena, Charlize Theron is de nimf Calypso en Lupita Nyong’o is Helen, en haar tweelingzus.
Robert Pattinson, zei Nolan, laat zijn innerlijke Alan Rickman los als de slechterik Antinous.
“Hij zegt voortdurend tegen Telemachus: ‘Ik word je stiefvader, ik zal je vader zijn'”, zei Nolan. “Het was zo’n fascinerend griezelige en grappige basis voor schurkenstaten.”
De leiding van de aanval was Damon, een acteur waarvan Nolan wist dat hij graag mee werkte na ‘Interstellar’ en ‘Oppenheimer’.
“Je hebt iemand nodig die het publiek meeneemt op deze reis”, zei Nolan. “Met Matt kan hij dat iconische superhelden-ding combineren met een heel, heel emotioneel toegankelijk en begrijpelijk persoon.”
Het echte vinden; Het fantastische aarden
De film begint met de woorden ‘een tijd van schijnbare magie’, een belofte van wat er gaat gebeuren in deze mythische wereld van goden, monsters, bijgeloof en natuurverschijnselen. Het nastreven van het echte bracht hen over de hele wereld. Troje werd gebouwd in Marokko, de grot van de Cycloop werd gevonden in de uitlopers van Griekenland, het zwarte zand van IJsland, geschoten in de middernachtzon, wordt gebruikt voor Hades en het eiland Favignana, vlakbij Sicilië, speelde Ithaca, waar een groot deel van de cast en crew elke dag vóór het werk 45 minuten wandelde om een 15e-eeuws kasteel te bereiken, 313,9 meter boven zeeniveau.
Op zee gebruikten ze een echt schip, de Draken, een reconstructie van een 1000 jaar oud Vikingschip dat bij de productie enigszins werd aangepast om het meer op het Myceense tijdperk te laten lijken. De acteurs leerden roeien. De bemanning van het schip speelde figuranten.
Maar Nolans liefde voor in-camera-effecten betekent niet dat hij andere soorten afwijst. ‘Tenet’, ‘Interstellar’ en ‘Inception’ wonnen tenslotte allemaal Oscars voor visuele effecten. En in ‘The Odyssey’ zijn er dingen die in de natuurlijke wereld niet te vinden zijn, van de zeskoppige Scylla tot de Cyclops, waarvan het ontwerp geïnspireerd is op het schilderij van Francisco Goya ‘Saturn Devouring His Son’. Bill Irwin, die de robots tot leven bracht in ‘Interstellar’, verzorgde de voorstelling.
“We wisten dat we elke truc uit het boek nodig zouden hebben, van animatronics tot poppenspel tot computergraphics”, zei Nolan. “Maar ik wist dat ik een artiest nodig had… Hij behandelt de Cyclops niet alleen maar als een monster.”
Het resultaat is iets dat, wonderbaarlijk genoeg voor een 3000 jaar oud verhaal, fris aanvoelt.
“Chris heeft iets gecreëerd dat totaal nieuw is”, aldus Hathaway. “Dat is een opmerkelijke prestatie.”
Odyssee-koorts
Nolan-producties wekken altijd een zekere mate van hysterie op, maar de opwinding voor “The Odyssey” bereikte een koortsachtig hoogtepunt. De eerste vertoningen voor de 70 mm IMAX-vertoningen – zijn favoriete format – waren binnen een uur van tevoren uitverkocht. Toen vorige maand alle aanvangstijden in de verkoop gingen, crashten ticketsites. Spraakmakende locaties zoals het AMC Lincoln Square in New York en AMC CityWalk in Los Angeles zijn wekenlang vrijwel uitverkocht, en scalpers op eBay proberen kaartjes voor meer dan $ 500 te verkopen. Maar de 70 mm IMAX-schermen vertegenwoordigen slechts ongeveer 32 van de duizenden theaters in Noord-Amerika – er zijn andere manieren om de film te zien, waaronder 70 mm, digitale IMAX en andere grootformaatpresentaties.
Voor Nolan is het publiek de poolster; Entertainen is een verantwoordelijkheid die hij serieus neemt. In feite, zei hij, is een film pas echt klaar als hij het publiek bereikt: zij zijn degenen die het stuk afmaken.
‘Het publiek vertelt je wat het is’, zei Nolan. “En dat betekent dat dit voor ons een spannend moment is, maar ook een heel beangstigend moment, omdat het echt is. Er is niets om je achter te verschuilen. We hebben deze film gemaakt voor een theaterpubliek, en hij gaat zo de wereld in. En we zullen zien wat de wereld ervan maakt.”