LA GUAIRA – De spanningen laaiden zaterdag op toen de wanhoop in de Venezolaanse staat La Guaira toenam toen reddingswerkers en burgers naar overlevenden van de aardbeving zochten en het dodental scherp steeg tot 1.430.
Families meldden zaterdag dat minstens 68.900 mensen vermist waren, drie dagen nadat de een-tweetje van aardbevingen met een kracht van 7,2 en 7,5 het Zuid-Amerikaanse land verwoestten.
Aanbevolen video’s
Venezolanen die op zoek waren naar dierbaren en buren gebruikten schoppen, zwaar materieel, touwen en blote handen bovenop heuvels van omgevallen beton in La Guaira, een van de zwaarst getroffen staten. Ze werden vergezeld door een groeiend aantal internationale reddingsteams die door het puin begonnen te klimmen en zo een klein sprankje hoop boden aan gekwelde families.
De spanningen bereikten een hoogtepunt vanwege wat veel Venezolanen beschouwden als een ontoereikende reactie van de regering, waarvan de soldaten, brandweerlieden, politie en militaire cadetten kennelijk niet voorbereid waren om op de omvang van de tragedie te reageren. De frustratie werd versterkt door pogingen om het beeld van een robuuste staatsreactie te projecteren.
Hulporganisaties beschouwen de eerste 48 tot 72 uur als cruciaal voor het levend terughalen van mensen, hoewel dat kan worden verlengd als ze toegang hebben tot voedsel en water. Venezolaanse functionarissen zeiden dat zaterdag 17 vluchten met meer dan 1.600 leden van het reddingsteam waren geland.
Terwijl er 72 uur verstreken sinds de aardbevingen, voelden velen dat elke minuut wegtikte omdat ze geen tijd meer hadden om mensen levend te redden.
“Er ligt daar een stapel lichamen van gisteravond. Pasgeboren baby’s”, zei Mileidy Romero, die een van de zoekers was in de badplaats Carableada. “Gisteren om 20.00 uur waren er daar beneden mensen, en ze hebben niet de moeite genomen om ze te redden. We hebben verschillende lichamen gelokaliseerd, en ze hebben ons ook niet geholpen ze te bergen. Waar wachten ze op?”
De spanning loopt op tijdens reddingspogingen
Waarnemend president Delcy Rodríguez zei op de staatstelevisie dat meer dan 14.000 leden van het leger en de politie patrouilleren in het gebied, waar de toegang nu geblokkeerd is en er speciale vergunningen nodig zijn om het gebied binnen te komen. Maar velen in rampgebieden zeiden dat ze weinig van hun regering hadden gezien.
Sommige mensen beklommen de overblijfselen van gebouwen en riepen namen, in de hoop op enig bewijs van leven. Met stof bedekte kustgemeenschappen. Door de straffende hitte droegen steeds meer mensen maskers terwijl de stank van ontbinding zich verspreidde. In andere delen van La Guaira laadden teams stapels lichamen – sommige in witte zakken, andere naakt – in witte vrachtwagens vanaf de grond van een vuile parkeerplaats van een ziekenhuis, waar ze werden geïdentificeerd.
Zonder veiligheidshelm of andere uitrusting droegen reddingswerkers en burgers in plaats daarvan motorhelmen terwijl ze stapels puin doorzochten die ooit de bezittingen van mensen waren: dvd’s van Eddie Murphy en Nemo, een gootsteen, matrassen en schoenen.
Sommigen, gefrustreerd door de reactie van de regering, verhinderden dat een graafmachine de plaats van het instorten verliet en haalden de machinist uit zijn cabine kort nadat staatsarbeiders selfies hadden gemaakt voor platgestorte gebouwen en zonder hulp waren vertrokken. De functionarissen van de regerende partij maken vaak selfies om hun deelname aan overheidsgerelateerde evenementen te tonen.
Een paar meter verder, minstens vijf lichamen in dekens gewikkeld.
Een lid van de menigte, Yeison Marcano, zei dat de zoekers enige hulp hadden gekregen van een onderzoekseenheid, maar noch de politie, noch de Nationale Garde hielpen.
“Ze kwamen arepa’s eten en foto’s maken, zodat het leek alsof ze aan het werk waren,” zei Marcano. ‘Ze hebben hun uniformen niet eens vuil gemaakt zoals wij. We zijn hier al drie dagen.’
Een minuut later probeerde een man een brandweerman te grijpen, schreeuwend en vloekend. “Stilte! Stilte!” reddingswerkers schreeuwden terwijl ze probeerden te bevestigen of er iemand levend vastzat.
Ondertussen werd een oudere man uit het puin van een volkshuisvestingsgebouw gehaald. Zichtbaar gedesoriënteerd smeekte hij een verpleegster om water. Hij vocht met personeel dat hem in een pick-up stopte en schreeuwde: “Mijn familie! Mijn familie!”
Zoekopdrachten gaan gepaard met onzekerheid
De Internationale Organisatie voor Migratie zei dat meer dan 6 miljoen mensen getroffen zouden kunnen worden, waarvan ongeveer 2 miljoen alleen al in de hoofdstad Caracas.
Experts zeiden dat de verwoesting werd versterkt door de snelle opeenvolging van ondiepe aardbevingen. Dagenlang deden kleinere naschokken af en toe de hoofdstad, Caracas en door de aardbevingen getroffen gebieden schudden, waaronder één met een kracht van 4,8 op zaterdag.
De ramp vormt een enorme uitdaging voor Rodríguez, de voormalige vice-president die in januari aantrad na de Amerikaanse gevangenneming en verwijdering van de toenmalige president Nicolás Maduro. Venezuela wordt al meer dan tien jaar geconfronteerd met economische wanorde, en veel mensen verwerpen de legitimiteit van de politieke beweging die Rodríguez vertegenwoordigt.
Zoekteams en buitenlandse hulp bleven arriveren uit Mexico, de VS, Brazilië, El Salvador, Frankrijk en elders.
Zaterdag klommen Mexicaanse reddingsteams over ingestorte gebouwen en duwden hun hoofden in gaten in het pancake beton op zoek naar tekenen van leven, waarbij ze af en toe beweging hoorden.
“Wij zijn reddingswerkers van het Mexicaanse leger. Als er daar beneden nog iemand in leven is, maak dan lawaai of schreeuw. Nu!” schreeuwde een man.
Een sprankje hoop
Voor velen boden de beelden van internationale hulpteams die arriveerden en naast hen door het puin klommen, een sprankje hoop. Yonahí Regalado roept de namen van haar zus en het 1-jarige neefje en peetzoon vanaf 1 uur ’s nachts op de dag na de aardbevingen, totdat er hulpverleners arriveerden.
“Het maakt niet uit wie het is, wie dan ook, of het nu familie is of iemand anders. Als er nog iemand leeft, laten we die dan eruit halen”, zei ze, terwijl helikopters boven haar hoofd cirkelden.
Kleine momenten van menselijkheid vermengd met verdriet en terreur.
Reddingsteams hebben zorgvuldig een 18 dagen oud kind, gewikkeld in roze dekens, uit een gebouw overhandigd na twaalf uur zoeken naar de babyjongen en zijn moeder, meldde Telemundo. Een 69-jarige vrouw, gered door Salvadoraanse teams, vroeg om Coca-Cola toen ze uit het puin werd gehaald, zeiden de Salvadoraanse autoriteiten.
Eén video toonde een Venezolaanse reddingswerker die een oudere vrouw troostte die vastzat onder het puin, bang dat het bouwwerk zou instorten als ze zou bewegen.
‘Het dak zal niet instorten. Als het valt, ben ik hier bij je,’ zei hij.
De internationale luchthaven Simón Bolívar, die Caracas bedient, werd zwaar beschadigd. Eén landingsbaan was operationeel terwijl Amerikaanse teams werkten aan het repareren van de cruciale doorgang, vertelde Jeremy Lewin, een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken belast met buitenlandse hulp, aan verslaggevers.
Lewin zei dat een transportschip van de Amerikaanse marine voor de kust lag aangemeerd, klaar om overlevenden met een luchtbrug te ontvangen die medische hulp nodig hadden. Lewin zei dat het een “race tegen de klok” is om mensen te vinden die gewond zijn geraakt bij de aardbevingen.