ALBUQUERQUE, NM – De gouverneur van New Mexico zei maandag dat staatsfunctionarissen miljarden dollars aan civiele schadevergoeding konden eisen na onthullingen dat agenten van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration herhaaldelijk toestonden dat fentanyltransporten naar door drugs geplaagde gemeenschappen terechtkwamen terwijl onderzoekers probeerden grotere zaken op te bouwen.
De democratische regering Michelle Lujan Grisham beloofde haar verontwaardiging “recht naar het Witte Huis en het Congres” te zullen brengen om de garantie te verkrijgen dat de DEA niet langer de riskante wetshandhavingsstrategie in New Mexico gebruikt – en dat deze niet elders wordt herhaald. Overdoses zijn in New Mexico enorm gestegen, terwijl het aantal sterfgevallen door fentanyl in andere staten daalde.
Aanbevolen video’s
“Dit is een verbluffende mislukking van de federale overheid”, vertelde de gouverneur aan verslaggevers op een persconferentie in het kantoor van de medische keuringsarts in Albuquerque, waar hij zich voegde bij een groot aantal staats- en lokale wetshandhavers en functionarissen die antwoorden eisten. “Het is walgelijk en verachtelijk.”
De DEA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Woordvoerder van het Witte Huis, Abigail Jackson, merkte op dat president Donald Trump fentanyl heeft geclassificeerd als een ‘massavernietigingswapen’ en een wet heeft ondertekend die hard optreedt tegen de synthetische opioïde.
De fentanyl werd niet in beslag genomen tijdens de dodelijkste drugsepidemie in de Amerikaanse geschiedenis en toen de DEA een publieke bewustmakingscampagne leidde – ‘One Pill Can Kill’ – waarin werd benadrukt dat zelfs een paar milligram van de stof dodelijk kan zijn.
New Mexico heeft snel op de onthullingen gereageerd. Vorige week kondigde de procureur-generaal van de staat een strafrechtelijk onderzoek aan om vast te stellen of federale functionarissen de staatswet hebben overtreden door willens en wetens inwoners van New Mexico bloot te stellen aan de synthetische opioïde.
“We gaan de rest van de Verenigde Staten beschermen tegen dit soort overtredingen, ‘Ik heb een grote zaak nodig’, ongeacht de gevolgen”, zei Lujan Grisham. “We zijn boos omdat het immoreel is.”
Burgemeester Tim Keller van Albuquerque zei dat fentanyl de “nr. 1 uitdaging” van zijn stad vertegenwoordigt, waardoor misdaad en dakloosheid worden gestimuleerd en de gezondheidszorg onder druk komt te staan.
“Ons gebruiken in een soort ongeïnformeerd, ongedisciplineerd experiment dat letterlijk onze mensen doodt – dat is wat dit is,” zei hij. “Dit zou elke nieuwe Mexicaan woedend moeten maken.”
Howell kwam voor het eerst naar voren tijdens de regering-Biden in 2023 – en werd daardoor buitenspel gezet – maar hij bleef vorig jaar nog niet-in beslag genomen fentanylzendingen markeren, en de grootste die hij documenteerde vond plaats twee maanden na de tweede ambtstermijn van Trump, een 1,8 miljoen pillenvervoer dat DEA hoorde, maar niet onderschepte in maart 2025.
Howell onthulde ook dat het ministerie van Justitie in 2024 de interne richtlijnen had gewijzigd die er bij agenten op hadden aangedrongen om fentanyl in beslag te nemen wanneer dit “doenbaar” was, waardoor ze meer speelruimte kregen om onderzoeken op langere termijn voort te zetten. Empower Oversight, de belangenorganisatie van klokkenluiders die Howell vertegenwoordigt, heeft maandag het ministerie van Justitie opgeroepen om die eerdere protocollen te herstellen, zodat de autoriteiten ‘fentanyl proberen in beslag te nemen wanneer daar een waarschijnlijke oorzaak voor is’.
Lujan Grisham heeft beide regeringen bekritiseerd omdat ze niet genoeg doen om het tij van fentanyl in New Mexico te keren, en wees op de dood vorig jaar van een 15 maanden oud meisje dat naar verluidt een deel van de drugs van haar moeder had geslikt in Española, een stad die werd geteisterd door schrijnende armoede en verslaving.
Het is niet duidelijk of eventuele fatale overdoses in de staat direct kunnen worden toegeschreven aan de DEA-strategie. Terwijl het aantal sterfgevallen door overdoses vorig jaar landelijk met 14% daalde, blijkt uit overheidsgegevens dat New Mexico een piek van 21% kende.
“Iemand moet betalen voor de schade aan de staat, voor de risico’s voor de openbare veiligheid die iedereen hier tien jaar of langer zal delen, en moet betalen om te proberen de fouten recht te zetten en de levens van mensen weer op de rails te krijgen,” zei ze.
Lujan Grisham, die aan het einde van het jaar na twee termijnen als gouverneur zijn ambt neerlegt, zei dat het ergste van een gekozen leider is dat je te maken krijgt met de slachtoffers van wat zij ‘zinloze’ verwoesting en verlies noemt.
“Er zijn geen woorden die die pijn kunnen wegnemen”, zei ze, eraan toevoegend dat hun ervaringen niet zoals gewoonlijk door de politiek kunnen worden afgedaan. “Wat we ook kunnen doen om het volgende verlies voor het volgende gezin te voorkomen, is het werk dat we allemaal gezamenlijk doen.”
__
Mustian en Goodman meldden zich vanuit Miami.