JERUZALEM – De Israëlische premier Benjamin Netanyahu stuurt de directeur van de buitenlandse inlichtingendienst van de Mossad naar onderhandelingen over een staakt-het-vuren in Qatar, zei zijn kantoor zaterdag, als teken van vooruitgang in de gesprekken over de oorlog in Gaza.
Het was niet meteen duidelijk wanneer David Barnea naar de hoofdstad van Qatar, Doha, zou reizen voor de laatste ronde van indirecte gesprekken tussen Israël en de militante groep Hamas, maar er is Amerikaanse druk voor een akkoord vóór de presidentiële inauguratie op 20 januari. betekent dat er nu Israëlische functionarissen op hoog niveau bij betrokken zijn die een overeenkomst zouden moeten ondertekenen.
Aanbevolen video’s
Er is in de vijftien oorlogsmaanden slechts één kort staakt-het-vuren bereikt, en dat was in de eerste weken van de gevechten. De gesprekken tussen de Verenigde Staten, Egypte en Qatar zijn sindsdien herhaaldelijk vastgelopen.
Er wordt gesproken over een gefaseerd staakt-het-vuren, waarbij Netanyahu aangeeft dat hij zich alleen wil engageren voor de eerste fase: een gedeeltelijke vrijlating van gijzelaars in ruil voor een wekenlange stopzetting van de gevechten.
Hamas heeft aangedrongen op een volledige terugtrekking van Israëlische troepen uit het grotendeels verwoeste gebied, maar Netanyahu heeft aangedrongen op het vernietigen van het vermogen van Hamas om in Gaza te vechten. Donderdag zei het ministerie van Volksgezondheid van Gaza dat meer dan 46.000 Palestijnen zijn omgekomen in de oorlog, de meerderheid vrouwen en kinderen, hoewel het niet zegt hoeveel strijders of burgers waren.
Ook het hoofd van de Israëlische binnenlandse veiligheidsdienst Shin Bet en militaire en politieke adviseurs worden naar Qatar gestuurd. Het kantoor van Netanyahu zei dat het besluit volgde op een ontmoeting met zijn minister van Defensie, veiligheidschefs en onderhandelaars “namens de vertrekkende en nieuwe Amerikaanse regeringen.”
Het kantoor heeft ook een foto vrijgegeven waarop Netanyahu te zien is met de aankomende speciale gezant van president Donald Trump voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff, die deze week in Qatar was.
Families van de ongeveer 100 gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden nadat ze waren opgepakt tijdens de militante aanval van 7 oktober 2023 die de oorlog veroorzaakte, zetten Netanyahu onder druk om een deal te sluiten om hun dierbaren naar huis te brengen. Israëli’s kwamen zaterdagavond opnieuw bijeen in Tel Aviv, met foto’s van gijzelaars.
De berging van de lichamen van twee gijzelaars in de afgelopen week deed de vrees herleven dat de tijd dringt. Hamas heeft gezegd dat het na maanden van hevige gevechten niet zeker is wie levend of dood is.
“Terugkeer met een overeenkomst die de terugkeer van alle gijzelaars garandeert, tot aan de laatste – de levenden voor rehabilitatie en de overledenen voor een behoorlijke begrafenis in hun thuisland”, aldus een verklaring van een groep die de families van enkele gijzelaars vertegenwoordigt.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei deze week dat een deal “zeer dichtbij” is en hij hoopte deze te voltooien voordat hij de diplomatie overdroeg aan de nieuwe regering-Trump. Maar Amerikaanse functionarissen hebben het afgelopen jaar herhaaldelijk een soortgelijk optimisme geuit.
Onderwerpen in de gesprekken waren onder meer welke gijzelaars zouden worden vrijgelaten in het eerste deel van een gefaseerd staakt-het-vuren, welke Palestijnse gevangenen zouden worden vrijgelaten en de omvang van de eventuele terugtrekking van Israëlische troepen uit bevolkingscentra in Gaza.
Hamas en andere groepen doodden ongeveer 1.200 mensen en namen ongeveer 250 gijzelaars mee naar Gaza tijdens de aanval die de oorlog begon. Door een wapenstilstand in november 2023 zijn ruim honderd gijzelaars bevrijd, terwijl anderen het afgelopen jaar zijn gered of hun stoffelijke resten zijn geborgen. Het Israëlische leger zegt dat het tijdens zijn offensief ruim 17.000 militanten heeft gedood, zonder bewijs te leveren.
Binnen Gaza
Het lichaam van het meisje, gekleed in een roze trui, werd in folie gewikkeld en op de vloer van het mortuarium gelegd. Haar vader knielde en drukte zijn gezicht tegen het hare. “God!” riep hij.
Bij een andere Israëlische luchtaanval kwamen minstens acht Palestijnen om het leven, waaronder twee kinderen en twee vrouwen, in een tot school omgebouwd onderkomen in het noorden van Gaza, volgens de Civiele Bescherming, eerstehulpverleners die banden hebben met de door Hamas geleide regering. Bij de aanval op de Halawa-school, die ontheemden in het Jabaliya-gebied opvangt, zijn ook dertig anderen gewond geraakt, waaronder negentien kinderen.
Het Israëlische leger zei dat het een Hamas-commandocentrum in een voormalige school in Jabaliya had aangevallen, zonder bewijs te leveren.
En bij een staking kwamen vier mensen om het leven in een straat in Gaza-stad, zei Mahmoud Basal, woordvoerder van de Civiele Bescherming. In totaal zei het ministerie van Volksgezondheid van Gaza dat er de afgelopen 24 uur minstens 32 lichamen in ziekenhuizen waren aangekomen.
“Ik vraag de wereld: hoor je ons? Bestaan wij?” zei Hamza Saleh, een van de overgrote meerderheid van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza die ontheemd zijn. Hij sprak vrijdag in de zuidelijke stad Khan Younis, terwijl kinderen en anderen om voedselhulp verdrongen, terwijl de honger groeide.
Melzer deed verslag vanuit Nahariya, Israël.