NEW ORLEANS – Een federale jury achtte een particulier bedrijf dat een gevangenis in Louisiana beheert aansprakelijk voor de dood in 2015 van een man die stierf aan hoofdletsel dat hij opliep tijdens zijn hechtenis, en kende de familie een schadevergoeding van meer dan $ 40 miljoen toe.
Advocaten die de familie van Erie Moore Sr. vertegenwoordigen, zeggen dat ze geloven dat het vonnis dat deze week in het westelijke district van Louisiana is uitgesproken, een van de hoogste juryprijzen ooit is voor een overlijden tijdens een hechtenis in de VS.
Aanbevolen video’s
“De afgelopen tien jaar zijn mijn zussen en ik gekweld omdat we wisten dat hij niet gerust was”, zei zijn zoon, Erie Moore Jr. “Dit proces heeft licht schijnen waar duisternis was. Het heeft onze familie waarheid, gerechtigheid en vrede gebracht.”
Moore was een 57-jarige fabrieksarbeider, vader van drie kinderen zonder strafrechtelijk verleden, die op 12 oktober 2015 werd gearresteerd wegens het verstoren van de vrede in een donutwinkel in Monroe, Louisiana.
Volgens de rechtbank werd Moore “geagiteerd en niet-conform” toen hij in hechtenis werd genomen in het Richwood Correctional Center. Zijn advocaat, Max Schoening, zegt dat Moore “geestelijk onwel” was op het moment dat hij in hechtenis werd genomen.
Schoening zegt dat bewakers hem minstens acht keer hebben bespoten met pepperspray gedurende de 36 uur dat hij in de gevangenis zat.
Moore werd vervolgens zonder beveiligingscamera’s naar een afgelegen deel van de gevangenis gebracht. Hij werd daar bijna twee uur lang uit het zicht vastgehouden, terwijl niemand om medische hulp riep, zo blijkt uit de rechtbankverslagen.
“De jury oordeelde dat de bewakers buitensporig geweld bleven gebruiken tegen meneer Moore in het cameraloze gebied”, zei Schoening. “Toen sheriffs van een andere wetshandhavingsinstantie arriveerden om hem op te halen en naar een andere gevangenis te vervoeren, troffen ze hem bewusteloos aan en reageerden totaal niet meer.”
Toen Moore uiteindelijk in het ziekenhuis arriveerde, lag hij al in coma en stierf ongeveer een maand later, zo blijkt uit de rechtbankverslagen. De lijkschouwer van de Ouachita Parish oordeelde dat de dood van Moore een moord was vanwege het hoofdletsel.
Een federale jury achtte drie bewakers aansprakelijk voor nalatigheid, verwondingen en buitensporig geweld. De jury oordeelde ook dat LaSalle Management Co., die het Richwood Correctional Center runt, aansprakelijk is voor het veroorzaken van de dood van Moore als gevolg van de nalatigheid van ten minste één van zijn bewakers.
Niemand is strafrechtelijk vervolgd voor de dood van Moore, voegde Schoening eraan toe.
De jury beval LaSalle en Richwood om $ 23,25 miljoen aan schadevergoeding en $ 19,5 miljoen aan compensatie te betalen aan de drie volwassen kinderen van Moore.
“Dit is de grootste schadevergoeding waar ik ooit van heb gehoord”, zegt Jay Aronson, professor aan de Carnegie Mellon Universiteit en auteur van “Death in Custody: How America Ignores the Truth and What We Can Do about It.”
De stad Monroe heeft van 2001 tot 2019 een contract gesloten met de Richwood Correctional Center-faciliteit voor haar gevangenis. LaSalle, dat deel uitmaakt van dezelfde onderneming als Richwood Correctional Center, exploiteert detentiecentra in Louisiana en Texas, zo blijkt uit rechtszaken.
Het Richwood Correctional Center doet nu dienst als federale detentieplaats voor immigratie. Vorig jaar verklaarde de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement Agency dat LaSalle een “belangrijk onderdeel is van het detentiesysteem van ICE.”
LaSalle reageerde niet op verzoeken om commentaar die naar haar advocaten of een woordvoerder waren gestuurd. De stad Monroe weigerde commentaar te geven.
“Het leven van Erie Moore Sr. was een geschenk voor zijn familie en gemeenschap. LaSalle Management Co. maakte er een einde aan met totale onverschilligheid”, zei Schoening. “Het is een bewijs van de liefde, moed en veerkracht van zijn kinderen dat zij, ondanks enorme obstakels, gerechtigheid voor hun vader hebben verkregen en een historische overwinning voor de burgerrechten in dit land hebben behaald.”