NARA – De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung en de Japanse premier Sanae Takaichi zijn dinsdag overeengekomen de samenwerking te intensiveren op gebieden als economische veiligheid, defensie en het zoeken naar de stoffelijke resten van Koreaanse dwangarbeiders.
De twee buurlanden zijn allebei al jarenlang bondgenoten van de VS, maar hun betrekkingen staan vaak onder druk door onder meer geschillen over hun oorlogsgeschiedenis.
Aanbevolen video’s
“Ik geloof dat samenwerking tussen Korea en Japan nu belangrijker is dan ooit en wat dan ook, omdat we te midden van deze complexe, onstabiele internationale orde moeten blijven evolueren naar een nieuwe, betere toekomst”, zei Lee aan het begin van de top.
Tijdens een gezamenlijke persconferentie na de gesprekken zeiden de leiders dat ze hadden afgesproken samen te werken op gebieden als toeleveringsketens, kunstmatige intelligentie, maatregelen tegen transnationale misdaad en het uitvoeren van DNA-analyses op stoffelijke resten die mogelijk toebehoren aan Koreaanse dwangarbeiders die vorig jaar in een voormalige Japanse onderzeese mijn werden gevonden.
Takaichi zei dat ze haar vastberadenheid had hernieuwd om de betrekkingen van Japan met Zuid-Korea verder te verbeteren, “omdat ik geloof dat de twee landen moeten samenwerken en moeten bijdragen aan de stabiliteit in de regio.”
“Dit jaar zal ik de betrekkingen tussen Japan en Zuid-Korea nog verder naar een hoger niveau tillen”, zei een glimlachende Takaichi. Ze heeft gewerkt aan het veiligstellen van stabiele banden met Seoel, terwijl Tokio worstelt met een verslechterend geschil met China.
Top gehouden in een stad die bekend staat om zijn herten en eeuwenoude architectuur
Takaichi ontving Lee in haar geboorteplaats Nara, een oude hoofdstad die bekend staat om zijn dierbare herten en eeuwenoude boeddhistische tempels.
Nara, in de oudheid het centrum van culturele uitwisselingen tussen het Koreaanse schiereiland en Japan, “heeft een speciale betekenis in een tijd dat de uitwisselingen tussen Korea en Japan belangrijker zijn dan ooit”, aldus Lee.
Lee stelde een bijeenkomst in de stad voor tijdens de Azië-Pacific Economische Samenwerkingstop in Gyeongju, Zuid-Korea in oktober.
Takaichi nam Lee woensdag mee op een rondleiding door de Horyuji-tempel en bezocht de Kondo-grote zaal en de vijf verdiepingen tellende pagode. Ze dateren uit de late 7e of vroege 8e eeuw en behoren tot ’s werelds oudste nog bestaande houten architectuur en illustreren de Japanse adoptie van het boeddhisme via het Koreaanse schiereiland.
Voorafgaand aan de serene tempeltournee had Lee dinsdagavond na de top een verrassende jamsessie georganiseerd door Takaichi, een heavy metalfan en drummer in haar studententijd, en voerde ze K-pophits uit, waaronder ‘Dynamite’ van BTS.
De culturele, religieuze en politieke banden van Japan met het Koreaanse schiereiland zijn eeuwenoud, maar in de moderne tijd zijn hun relaties herhaaldelijk verstoord door geschillen die voortkwamen uit de brutale Japanse koloniale overheersing van Korea van 1910-1945.
De Japanse premier wordt geconfronteerd met toenemende handels- en politieke spanningen met China vanwege een opmerking over Taiwan die Beijing enkele dagen na haar aantreden boos maakte. Takaichi zei dat potentiële Chinese militaire actie tegen Taiwan, de eilanddemocratie die Peking als zijn eigen eiland claimt, de Japanse interventie zou kunnen rechtvaardigen.
Lee zei dat hij Takaichi had herinnerd aan het belang van een driezijdige samenwerking met China. Een trilaterale top, die Japan vorig jaar zou organiseren, ging niet door vanwege de verslechterende betrekkingen van Tokio met Peking.
Terwijl Lee vorige week in Peking was voor gesprekken met de Chinese leider Xi Jinping, vertelde hij verslaggevers dat de betrekkingen met Japan net zo belangrijk zijn als die met China, maar dat het vermogen van Zuid-Korea om verzoening tussen zijn buurlanden te bewerkstelligen beperkt is.
Het is niet realistisch dat Zuid-Korea een bemiddelaar is, zegt Leif-Eric Easley, hoogleraar internationale studies aan de Ewha Womans Universiteit in Seoul. “Het is beter voor Lee om op pragmatische wijze productieve relaties met alle buurlanden na te streven en tegelijkertijd op te komen voor het principe dat geen enkele actor de status quo in de regio eenzijdig met geweld mag veranderen.”
Economische veiligheid, Noord-Korea en allianties met de VS
Lee zei dat de twee leiders overeenkwamen manieren te vinden om uitgebreidere partnerschappen op het gebied van economische veiligheid, wetenschap en technologie tot stand te brengen.
Hij en Takaichi bespraken ook de uitdagingen van Noord-Korea en kwamen overeen samen te werken bij de inspanningen om de volledige denuclearisering van het Noorden te verwezenlijken.
Japan en Zuid-Korea, beide belangrijke bondgenoten van de VS, bevestigden opnieuw het strategische belang van hun samenwerking, waartoe ook Washington behoort, maar gaven geen commentaar op de onvoorspelbare diplomatie van president Donald Trump of zijn druk om hun defensie-uitgaven verder te verhogen.
Leiders geven prioriteit aan kwesties van wederzijds belang, maar er is weinig vooruitgang geboekt in de geschiedenis
De betrekkingen tussen Seoel en Tokio zijn de afgelopen jaren begonnen te verbeteren, ondanks gedeelde uitdagingen zoals de toenemende concurrentie tussen China en de VS en het voortschrijdende nucleaire programma van Noord-Korea.
Er waren al vroeg zorgen over Takaichi’s vermogen om met Lee samen te werken, gevoed door haar reputatie als veiligheidshavik en de veronderstelling van sommigen dat de linkse Zuid-Koreaanse leider naar Noord-Korea en China zou neigen. Maar tot nu toe hebben beide leiders geprobeerd hun meningsverschillen opzij te zetten.
“Het zijn allebei politici die zich richten op het nationaal belang”, zei Easley. De twee landen delen veel economische en veiligheidsproblemen, proberen de dreigingen van Noord-Korea te verminderen door middel van onderhandelingen, de economische dwang van China te ontmoedigen en de onzekerheid over het buitenlands beleid samen met de Verenigde Staten te beheersen, zei hij.
Hoewel ze hun historische geschillen uit het verleden vermeden, bevestigden de twee leiders hun samenwerking in een voortdurende inspanning onder leiding van maatschappelijke organisaties om de overblijfselen terug te vinden en te identificeren die vorig jaar waren gevonden in de Chosei-mijn, een voormalige onderzeese mijnbouwlocatie in de westelijke Japanse prefectuur Yamaguchi, waar ongeveer 180 arbeiders, voornamelijk Koreaanse dwangarbeiders, omkwamen bij een ongeval in 1942. De leiders kwamen een samenwerking overeen om DNA-analyses op de overblijfselen uit te voeren.
“Het is een kleine, maar toch betekenisvolle” overeenkomst over kwesties in de oorlogsgeschiedenis tussen de twee landen, zei Lee.