LONDEN – De linkse onafhankelijke Catherine Connolly, die zich de steun verzekerde van de linkse partijen van Ierland, waaronder Sinn Féin, heeft de presidentsverkiezingen van het land gewonnen in een verpletterende overwinning op haar centrumrechtse rivaal.
Officiële resultaten lieten een sterke steun van de kiezers zien voor Connolly als president, een grotendeels ceremoniële rol in Ierland. Ze won 63% van de eerste voorkeurstemmen nadat ongeldige stemmen waren uitgesloten, vergeleken met 29% van haar rivaal Heather Humphreys, van de centrumrechtse partij Fine Gael.
Aanbevolen video’s
Connolly, 68, zei zaterdagavond in Dublin Castle dat ze voor diversiteit zou pleiten en een stem voor vrede zou zijn en een stem die ‘voortbouwt op ons neutraliteitsbeleid’.
“Ik zou een inclusieve president zijn voor jullie allemaal, en ik beschouw het als een absolute eer”, zei ze.
Humphreys gaf toe dat ze eerder zaterdag had verloren voordat het tellen van de stemmen was afgelopen.
Connolly, een voormalige advocaat die sinds 2016 als wetgever heeft gediend, heeft zich openhartig uitgesproken in het bekritiseren van Israël over de oorlog in Gaza. Ze heeft ook gewaarschuwd voor de toenemende “militarisering” van de Europese Unie na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland.
Ierland heeft een traditie van militaire neutraliteit, maar critici zeggen dat het land het risico loopt zich van de bondgenoten van het land te vervreemden.
Connolly zal Michael D. Higgins opvolgen, die sinds 2011 president is en de maximale twee termijnen van zeven jaar heeft vervuld. Zij wordt de tiende president van Ierland en de derde vrouw op deze post.
De politicus heeft de steun gekregen van een reeks linkse partijen, waaronder Sinn Féin, de Labour Party en de sociaal-democraten.
Premier Micheál Martin feliciteerde Connolly zaterdag met haar “zeer uitgebreide verkiezingsoverwinning”. Hij zei dat hij uitkijkt naar de samenwerking met de nieuwe president, aangezien “Ierland een belangrijke rol blijft spelen op het wereldtoneel, en we ernaar uitkijken om in de tweede helft van 2026 gastheer te zijn van het EU-voorzitterschap.”
Ierse presidenten vertegenwoordigen het land op het wereldtoneel, ontvangen bezoekende staatshoofden en spelen een belangrijke constitutionele rol, maar ze hebben geen uitvoerende bevoegdheden zoals het vormgeven van wetten of beleid.
Niettemin vierden partijen aan de linkerkant de resultaten als een belangrijke verschuiving in de Ierse politiek.
“We hebben een echte honger gezien naar de verandering die Catherine vertegenwoordigt”, zei Ivana Bacik, leider van de Labour-partij. “Wij geloven dat dit echt betekent dat een nieuw soort politiek mogelijk is, dat we nu de ambitie kunnen verwezenlijken waar ik het een jaar geleden over had: het reële vooruitzicht van een centrumlinks geleide regering na de volgende algemene verkiezingen.”
Connolly en Humphreys waren de enige kanshebbers nadat Jim Gavin, de kandidaat voor Martins Fianna Fail-partij, drie weken voor de verkiezingen de race verliet vanwege een lang geleden financieel geschil.
Martin, die de Ierse regering leidt, had Gavin persoonlijk gesteund als presidentskandidaat. Hoewel Gavin was gestopt met campagne voeren, bleef zijn naam op het stembiljet staan vanwege zijn late terugtrekking uit de race. Hij won 7% van de eerste voorkeurstemmen.
Anderen – waaronder muzikant Bob Geldof en de voormalige mixed martial arts-kampioen Conor McGregor – hadden aangegeven dat ze zich kandidaat wilden stellen voor het presidentschap, maar kregen niet genoeg steun voor een nominatie.
De kiescommissie zei zaterdag dat er een “significant hoger dan normaal” aantal ongeldige stembiljetten was, en dat er “duidelijk behoefte zal zijn aan diepere en verdere reflectie” over de ontevredenheid van de kiezers.
Simon Harris, de vice-premier, zei dat de ongeldige stembiljetten aantonen “het aantal mensen in Ierland dat zich nu duidelijk ontevreden of niet verbonden voelt met de politiek.” Hij zei dat ambtenaren zullen kijken naar de mogelijkheid om de drempel te wijzigen die nodig is om een nominatie veilig te stellen bij toekomstige presidentsverkiezingen.
Ongeveer 46% van de 3,6 miljoen kiesgerechtigden bleek te gaan stemmen. Er waren in het hele land bijna 214.000 ongeldige stembiljetten, wat een vertienvoudiging betekent ten opzichte van de laatste presidentsverkiezingen in 2018.