NBA-commissaris Adam Silver zei vrijdagavond in zijn eerste publieke commentaar sinds de arrestatie van Portland-coach Chauncey Billups en Miami-bewaker Terry Rozier wegens gokgerelateerde aanklachten dat hij verbijsterd was door de aanklachten die de competitie op zijn kop hebben gezet.
“Mijn eerste reactie was dat ik diep verontrust was”, zei Silver op Amazon Prime Video tijdens de eerste uitzending van de streamingdienst – Boston in New York. “Er is niets belangrijker voor de competitie en haar fans dan de integriteit van de competitie. Ik had een put in mijn maag. Het was erg verontrustend.”
Aanbevolen video’s
Dat was een gevoel dat vrijdag door velen in de competitie werd gedeeld, een dag nadat de aanklachten waren onthuld en bijna drie dozijn mensen – met name Billups en Rozier – waren gearresteerd door federale functionarissen.
Rozier werd gearresteerd omdat federale functionarissen beweren dat hij samenzweerde met medewerkers om hen te helpen weddenschappen te winnen op basis van zijn statistische prestaties. De beschuldigingen zijn vergelijkbaar met wat voormalig Toronto-speler Jontay Porter tegenkwam voordat hij in 2024 door Silver uit de competitie werd verbannen.
Billups wordt beschuldigd van samenzwering om bankfraude en het witwassen van geld te plegen vanwege deelname aan wat federale functionarissen door de maffia gesteunde vervalste pokerspellen noemden. Hij komt ook overeen met de gegevens van iemand die alleen wordt beschreven als Co-Conspirator 8 in een aanklacht waarin wordt beschreven hoe sommige mensen gokkers voorkennis gaven over de gezondheidsstatus van spelers.
De arrestaties hebben de openingsweek van de competitie overschaduwd.
“Ik bied mijn excuses aan aan onze fans dat we allemaal met deze situatie te maken hebben”, zei Silver tijdens het in-game interview.
De Rozier-zaak loopt sinds 23 maart 2023. Hij was op dat moment bij de Charlotte Hornets, en sportsbooks – legale – waarschuwden de NBA voor onregelmatige patronen met betrekking tot Roziers ‘prop bets’ die dag. Rozier speelde ongeveer 9 1/2 minuut, en degenen die gokten dat hij onder de genoemde statistische lijnen zou presteren, wonnen die weddenschappen. Federale functionarissen zeiden dat er alleen al op deze lijnen meer dan 200.000 dollar was ingezet.
De NBA heeft onderzoek gedaan en geen reden gevonden om Rozier te sanctioneren, zei Silver.
‘Eerlijk gezegd konden we niets vinden’, zei Silver. “Terry werkte destijds mee. Hij gaf het ligakantoor zijn telefoon. Hij ging zitten voor een interview. En uiteindelijk kwamen we tot de conclusie dat er ondanks dat afwijkende gedrag onvoldoende bewijs was om verder te gaan.
“Hij is nog steeds nergens voor veroordeeld, in alle eerlijkheid tegenover Terry. Het ziet er duidelijk niet goed uit. Maar hij heeft nu administratief verlof gekregen. Er is hier een evenwicht tussen het beschermen van de rechten van mensen en het onderzoeken.”
Los Angeles Clippers-coach Tyronn Lue noemt Billups zijn beste vriend en zei dat het nieuws moeilijk te verdragen was. Hij zei dat hij donderdagavond met Billups had gesproken en dat hij bemoedigd was door wat hij hoorde.
“Om zoiets als dit mee te maken, de beschuldigingen, zijn familie, mijn peetdochters, het was een zware dag”, zei Lue. “Je wilt je vrienden nooit zoiets zien meemaken.”
Milwaukee-coach Doc Rivers begon ruim veertig jaar geleden als speler in de NBA. Hij heeft veel goed en slecht gezien. Hij dacht dat hij alles gehoord had. Dat wil zeggen, tot nu toe.
“Het is echt triest”, zei Rivers vrijdag.
Samen met Billups en Rozier wordt voormalig NBA-speler Damon Jones nu aangeklaagd omdat ambtenaren zeiden dat hij gokkers had getipt over de gezondheidsstatus van twee Los Angeles Lakers-spelers. Uit de details in die aanklacht blijkt duidelijk dat Jones de beschikbaarheid van LeBron James en voormalig Lakers-centrum Anthony Davis met gokkers besprak voordat hun status voor bepaalde spellen publiekelijk bekend was. Er zijn geen aanwijzingen dat James of Davis enige kennis hadden van wat Jones zou doen.
“We zien nu waar deze dingen uit kunnen voortkomen en hoe ze zich kunnen verspreiden, hoe waardevol deze informatie is”, zei Detroit-coach JB Bickerstaff. “Het is over het algemeen een moeilijke situatie, maar zodra je het gokken introduceert, zoals de sportwereld nu kent, zullen er voor iedereen een aantal zeer gevaarlijke situaties ontstaan – vanuit veiligheidsoogpunt, vanuit dit soort dingen.”
Alle teams zijn door de NBA verplicht om spelers, coaches en personeel jaarlijks voor te lichten over wat wel en niet mag als het om gokken gaat. De Orlando Magic kwam onlangs bijeen over datzelfde onderwerp.
En na het nieuws van donderdag ontmoetten ze elkaar weer.
“Gisteren was weer een herinnering aan wat we moeten doen”, zei Magic-coach Jamahl Mosley. “We hebben nog een gesprek gehad met de groep. Ik denk dat hoe meer er aan de hand is, hoe meer we met de groep moeten blijven praten over wat er gebeurt.”
De competitie heeft minstens 14 relaties met sportsbooks, waaronder FanDuel en DraftKings. Sommige teams hebben ook hun eigen deals. Silver heeft vaak gesproken over hoe legale weddenschappen kunnen worden gecontroleerd en hoe ongebruikelijke patronen onmiddellijk kunnen worden opgemerkt, wat een van de redenen is waarom de competitie gelooft dat de integriteit van games kan worden beschermd.
Maar sommige coaches en spelers geloven nog steeds dat er meer gedaan kan worden.
“De competitie, het spel en de zaken van de competitie zijn geëvolueerd. En dus moeten we ons er gewoon van bewust zijn hoe de dingen in deze branche evolueren, toch?” Dat zei San Antonio-coach Mitch Johnson. “Het is heel belangrijk voor ons om onderwijs te blijven volgen en ons bewust te blijven van alles wat met ons bedrijf te maken heeft. Ik geloof in Adam Silver en de competitie, dat zij alles zullen doen wat nodig is om het spel op de juiste manier te blijven laten groeien.”
Een ander probleem voor spelers en coaches is hoe sociale media gokkers manieren hebben gegeven om te communiceren met mensen binnen de competitie. Velen zeggen dat deze interacties niet altijd vriendelijk zijn.
“De buitenwereld kon ons in mijn tijd niet bereiken. Ze konden ons letterlijk niet bereiken”, zei Rivers vrijdag. “En nu kunnen ze dat met gemak.”