SAN ANTONIO – Was het een bedreiging? Een slechte grap? Iets anders?
Zijn voormalige baas – en de voorganger van Spears – John Courage, heeft hem echter in de verdediging gesprongen.
Bryan Naylor, 36, werkte voor Courage voordat het raadslid van North Side in juni vanwege termijnen werd gedwongen te vertrekken en werd vervangen door Spears.
Spears is een van de twee conservatief georiënteerde leden die momenteel deel uitmaken van de elf leden tellende gemeenteraad, die technisch gezien onpartijdig is. De moed was meer links georiënteerd.
Volgens een arrestatiebeëdigde verklaring vond een van de stafleden van Spears een briefje dat aan de onderkant van het bureau van de stafchef in het veldkantoor van District 9 was geplakt. Het bevatte een foto van Naylor en een opschrift met de tekst ‘Die Fascist’.
De politie van San Antonio zei dat Naylor toegaf de foto te hebben afgedrukt en op het bureau te hebben bevestigd, en dat hij ‘Die Fascist’ had geschreven.
Hij gaf naar verluidt ook toe dat hij levensechte replica’s van een rat, slang en kakkerlakken verborgen in het kantoor had achtergelaten, die het personeel van Spears eerder had gevonden.
Naylor werd maandag gearresteerd op beschuldiging van een derdegraads misdrijf wegens het uiten van een terroristische dreiging tegen het gemeenteraadskantoor van District 9. Als hij wordt veroordeeld, riskeert hij een gevangenisstraf van maximaal tien jaar. Hij werd dinsdag vrijgelaten tegen een borgsom van 20.000 dollar.
“Ik was de enige persoon die definitief in functie was en daarna nog een ander personeelslid. Dus ik weet niet waarom je dat tegen iemand zou zeggen”, zei Spears over het briefje. “En dat is zeker niet iets dat we kunnen accepteren en lichtvaardig opvatten.”
“Politieke onenigheid is normaal en te verwachten”, vervolgde het raadslid. “Maar als je mensen begint te bedreigen, kunnen we daar op geen enkel bestuursniveau tolerant tegenover staan.“
Onlangs werkte Naylor voor raadslid Ivalis Meza Gonzalez (D8), die eveneens in juni aantrad. In een verklaring die een medewerker maandagavond stuurde, zei ze echter dat Naylor niet langer op kantoor was.
“We hebben onder geen enkele omstandigheid een nultolerantiebeleid ten aanzien van geweld of de dreiging met geweld”, zei Meza Gonzalez.
Courage gelooft echter niet dat zijn voormalige medewerker dat bedoelde.
In een telefonisch interview dinsdagmiddag noemde Courage Naylor een ‘grappenmaker’ die als grap nep-ongedierte op kantoor achterliet. Hij zei dat Naylor ook ‘aantekeningen en berichten ophing over wat hij dacht’.
“Ik denk gewoon dat het een ongelukkige keuze van hem was om dat te doen, maar ik ben er zeker van dat het al werd gedaan lang voordat iemand in District (9) – het nieuwe kantoor – daar arriveerde”, zei Courage. ‘Waarschijnlijk vergat hij al zijn rommel op te ruimen toen hij wegging.’
Hoewel Courage zei dat hij er niet met Naylor over had gesproken, gelooft hij dat het briefje dat door het personeel van Spears werd gevonden mogelijk bedoeld was “als een grap of als commentaar op wat hij dacht dat er in het land aan de hand was, omdat ik weet dat hij net zo gefrustreerd was als velen van ons sinds (Donald) Trump president werd.“
In de beëdigde verklaring werd ook beweerd dat er sprake was geweest van “extreme vijandigheid” door het vertrekkende personeel van Courage jegens het inkomende personeel van Spears, waaronder “het verlaten van het kantoor in wanorde, het beschadigen van muren en het ontbreken van apparatuur.”
De beëdigde verklaring vermeldde ook eerdere, niet-gespecificeerde “betreffende verklaringen” die Naylor rond het einde van zijn tijd op kantoor had afgelegd.
Spears vertelde de politie maandag dat ze het veldkantoor had gesloten totdat er een paniekknop kon worden geïnstalleerd en de personeelsprocedures waren gewijzigd. Dinsdag bleek het kantoor nog steeds gesloten.
“Als je kijkt naar alles wat we hebben meegemaakt in onze eerste zes maanden als president, denk ik dat het volkomen gerechtvaardigd is en een verstandige beslissing om de veiligheid van ons team en mijn staf te garanderen”, aldus Spears.