CORPUS CHRISTI, Texas – Familieleden van Jackie Cazares, een 9-jarige die omkwam bij de schietpartij op de Robb Elementary School in 2022, deelden hun frustraties woensdag met het districtsadvocaat van Uvalde County voordat het staats- en defensieteam bijeenkwamen voor een hoorzitting in het proces tegen een ex-politieagent van het Uvalde-schooldistrict.
De familieleden van Cazares – tante Juanita Cazares Rizo, oom Jesse Rizo, tante/meter Julissa Rizo en oom/peetvader Manuel Rizo – stonden ongeveer 15 minuten voordat de hoorzitting in Corpus Christi begon buiten het gerechtsgebouw.
‘We zouden hier niet moeten staan,’ zei Julissa Rizo. “Jackie (Cazares) zou hier vandaag moeten zijn. Ze zou 13 jaar oud moeten worden. … We willen gerechtigheid, niet alleen voor Jackie, maar voor (de andere) 18 kinderen en twee leraren.”
Rechter Sid Harle riep de hoorzitting van woensdag af zonder de aanwezigheid van juryleden nadat het verdedigingsteam van ex-Uvalde CISD-politieagent Adrian Gonzales een inconsistentie had opgemerkt tussen de getuigenis van de voormalige Robb Elementary School-leraar Stephanie Hale voor de Texas Rangers vier dagen na de schietpartij en de getuigenis van Hale in de rechtbank op dinsdagmiddag.
De verdediging beschuldigde de aanklager ervan informatie achter te houden of niet te verstrekken. Uvalde County District Attorney Christina Mitchell maakte bezwaar tegen de beschuldiging van de verdediging.
Tijdens de hoorzitting op woensdag vroeg de verdediging Harle om een nietig proces af te kondigen, wat hij ontkende.
“We zijn erg teleurgesteld in de officier van justitie (Christina Mitchell) van Uvalde County”, zei Manuel Rizo woensdag vóór de hoorzitting. “Gewoon leren wat we gisteren hebben geleerd – het heeft ons opnieuw verrast, weet je? Ik bedoel, als er één woord was dat ik over hun team (het kantoor van de officier van justitie van Uvalde County) zou kunnen zeggen, dan is het ‘incompetent’.”
‘100%,’ zei Julissa Rizo terwijl ze instemmend knikte.
“Het is moeilijk om positief te blijven. Dat is echt zo”, vervolgde Manuel Rizo gedeeltelijk. “We hebben veel angst. We maken ons zorgen, maar we kunnen niet opgeven. We hopen op het beste.”
Jesse Rizo merkte op dat advocaat Nico LaHood tijdens de procedure van dinsdag de schutter van de Robb Elementary School een “monster” noemde.
‘We weten allemaal wie het ‘monster’ was,’ zei Jesse Rizo. “Er valt niet te betwisten dat het ‘monster’ de schutter was. … Maar er is ook nog een ‘monster’: dat ‘monster’ was de heer Adrian Gonzales. Adrian Gonzales had alle gelegenheid om naar binnen te gaan en iets te doen, maar wat deed hij? Het ontbreken van een actie. Dat is daar een ‘monster’-actie.’
Volgens Manuel Rizo adviseerde de officier van justitie van Uvalde County de familie Rizo om tijdens het proces van Gonzales niet met verslaggevers te communiceren.
“Daarin ben ik erg teleurgesteld, en dit is de reden waarom”, zei Manuel Rizo. “Omdat gisteren (dinsdag) het verdedigingsteam een ontmoeting had met jullie allemaal (verslaggevers). Hebben zij (de aanklager) daar iets tegen jullie allemaal over gezegd? Niets, toch? Ze hebben ons in Uvalde in de steek gelaten, en hier zijn we weer.”
‘En ze willen dat we ons stil houden,’ zei Julissa Rizo. “Onmogelijk.”
“Ik heb er vertrouwen in dat gerechtigheid zal geschieden”, zei Jesse Rizo in de tekst. “Het kan soms een beetje hobbelig zijn, maar we moeten vooruit.”