BEIROET – De meest gezochte drugshandelaar van Libanon is donderdag gearresteerd na jaren op de vlucht te zijn geweest, aldus de autoriteiten.
Noah Zeiter werd volgens een hoge militaire functionaris tijdens een inval in de buurt van de oostelijke stad Baalbeck in hechtenis genomen. Zeiter gaf zichzelf uiteindelijk aan bij de militaire inlichtingendienst na een impasse. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij niet bevoegd was om met de media te spreken.
Aanbevolen video’s
Het Libanese leger maakte de naam van Zeiter niet bekend, maar noemde de gevangene met zijn initialen.
Het Libanese leger heeft hard opgetreden tegen het illegale drugsnetwerk van het land, dat vaak verdovende middelen via de poreuze grenzen met Syrië naar Saoedi-Arabië en andere Golfstaten transporteerde. De rijke monarchieën hebben de machtige Hezbollah-groep ervan beschuldigd een belangrijke rol te spelen in de handel in de zeer verslavende amfetamine die bekend staat als Captagon.
Het leger heeft regelmatig fabrieken overvallen die grotendeels in Oost-Libanon, vlakbij de Syrische grens, zijn gelegen in een poging de banden met Riyadh te verbeteren, dat in 2021 de import uit het land met geldgebrek opschortte nadat Captagon verborgen was aangetroffen in zendingen die het koninkrijk binnenkwamen.
Zeiter werd in 2023 door de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk bestraft vanwege zijn vermeende betrokkenheid bij de productie en smokkel van Captagon samen met familieleden en naaste medewerkers van de Assad-dynastie in Syrië.
Zeiter is al jaren op de vlucht voor de Libanese autoriteiten. Vóór het conflict in Syrië in 2011 stond hij bekend om het produceren en smokkelen van grote hoeveelheden cannabis en trad hij af en toe op in de media. Zeiter heeft nauwe banden met Hezbollah en de Syrische Vierde Divisie onder de inmiddels afgezette Assad-regering.
Onder de nieuwe Syrische heersers heeft de regering de overblijfselen van Captagon-fabrieken vernietigd in het land dat floreerde tijdens het conflict. Veiligheidsfunctionarissen daar zeggen dat ze doorgaan met het onderdrukken van smokkelpogingen langs de grens met Libanon.
Libanon en Syrië proberen langzaam de banden te verbeteren na de val van Assad tijdens een bliksemopstand in december 2024, en hopen de zaken langs de poreuze grens op te lossen.