NEW YORK – Toen de MetroCard in 1994 het metrokaartje van New York City verving, bracht de veegbare plastic kaart de broodnodige moderniteit in een van ’s werelds oudste en grootste vervoerssystemen.
Nu, meer dan dertig jaar later, volgen de goudkleurige tariefkaart en de beruchte kieskeurige magneetstrip het token met pensioen.
Aanbevolen video’s
De laatste dag waarop je een MetroCard kunt kopen of bijvullen is 31 december 2025, wanneer het vervoerssysteem volledig overgaat op OMNY, een contactloos betalingssysteem waarmee passagiers hun creditcard, telefoon of ander slim apparaat kunnen gebruiken om de ritprijs te betalen, net zoals ze dat doen voor andere dagelijkse aankopen.
Transitfunctionarissen zeggen dat meer dan 90% van de metro- en busreizen nu wordt betaald via het tap-and-go-systeem, geïntroduceerd in 2019.
Grote steden over de hele wereld, waaronder Londen en Singapore, gebruiken al lang soortgelijke contactloze systemen. In de VS lanceerde San Francisco eerder dit jaar een pay-go-systeem, net als Chicago en anderen.
MetroCards zette de manier waarop New Yorkers pendelen op zijn kop
De eenvoudige MetroCard heeft misschien zijn nuttige levensduur overleefd, maar was in zijn tijd revolutionair, zegt Jodi Shapiro, curator van het New York Transit Museum in Brooklyn, dat eerder deze maand een tentoonstelling opende over de nalatenschap van de MetroCard.
Voordat MetroCards bestonden, vertrouwden bus- en metrorijders op tokens, de koperkleurige munten die in 1953 werden geïntroduceerd en die werden gekocht bij stationscabines. Toen de metro in 1904 werd geopend, kostten papieren kaartjes slechts een stuiver, of ongeveer $ 1,82 in hedendaagse dollars.
“Er was weerstand tegen het veranderen van tokens naar iets anders, omdat tokens werken”, zei Shapiro tijdens een recent bezoek aan het museum, ondergronds gehuisvest in een buiten gebruik gesteld metrostation. “MetroCards introduceerde een heel ander denkniveau voor New Yorkers.”
De Metropolitan Transportation Authority lanceerde publieke campagnes om pendelaars te leren hoe ze de oorspronkelijk blauwgekleurde kaarten correct moesten swipen, in de hoop de gevreesde foutmelding of verloren tarieven te vermijden. Ambtenaren speelden zelfs even met het idee van een eigenzinnige mascotte, de Cardvaark, voordat ze tot bezinning kwamen.
De kaarten werden al snel verzamelobjecten toen het openbaar vervoer speciale herdenkingsedities uitrolde ter gelegenheid van grote evenementen, zoals de ‘Subway Series’ tussen honkbalspelers New York Mets en de New York Yankees in de World Series van 2000. Destijds kostte een ritje $ 1,50.
Artiesten van David Bowie en Olivia Rodrigo tot baanbrekende hiphopacts uit New York, zoals de Wu-Tang Clan, de Notorious BIG en LL Cool J, hebben door de jaren heen ook de plastic kaart gesierd, net als iconische New Yorkse shows als Seinfeld en Law & Order.
“Voor mij zijn de meest bijzondere kaarten kaarten die New York City aan de wereld presenteren”, zegt Lev Radin, een verzamelaar in de Bronx. “Niet alleen foto’s van bezienswaardigheden, skylines, maar ook van mensen die New York wonen en bijzonder maken.”
Het perfectioneren van de juiste hoek en snelheid van de MetroCard-beweging werd ook een punt van trots dat echte New Yorkers scheidde van degenen die net op bezoek waren.
Tijdens haar mislukte presidentiële campagne van 2016 maakte Hillary Clinton, een voormalige Amerikaanse senator uit New York, vijf verschrikkelijke uithaalbewegingen naar een tourniquet in de Bronx. Eerlijk gezegd leek haar toenmalige voornaamste Democratische tegenstander, de Amerikaanse senator Bernie Sanders uit Vermont, een inwoner van Brooklyn, zich niet eens te realiseren dat de tokens niet meer bestonden.
Kostenbesparingen en aanhoudende zorgen
In tegenstelling tot de uitrol van MetroCard heeft OMNY weinig aanpassingen nodig.
Passagiers die niet graag een creditcard of smart device willen gebruiken, kunnen een OMNY-kaart kopen die ze kunnen herladen, vergelijkbaar met een MetroCard. Bestaande MetroCards zullen ook in 2026 blijven werken, waardoor rijders het resterende saldo kunnen gebruiken.
MTA-woordvoerders weigerden commentaar te geven en wezen in plaats daarvan op hun vele openbare verklaringen nu de deadline nadert.
Het bureau heeft gezegd dat de overstap jaarlijks minstens $ 20 miljoen aan MetroCard-gerelateerde kosten bespaart.
Het nieuwe systeem maakt ook onbeperkt gratis ritten mogelijk binnen een periode van zeven dagen, omdat het tarief na 12 ritten wordt gemaximeerd. Het maximum bedraagt $ 35 per week zodra het tarief in januari stijgt naar $ 3.
Toch gaan nieuwe veranderingen gepaard met compromissen, waarbij sommige critici hun zorgen uiten over het verzamelen en monitoren van gegevens.
Op een recente ochtend in de buurt van Times Square behoorde Ronald Minor tot de slinkende groep ‘straphangers’ die nog steeds met MetroCards aan het swipen waren.
De 70-jarige inwoner van Manhattan zei dat hij verdrietig was om ze te zien vertrekken. Hij heeft een OMNY-kaart, maar vond het lastiger om deze op te laden in de automaten.
‘Het is moeilijk voor de ouderlingen,’ zei Minor terwijl hij de trein naar Brooklyn nam. “Duw ons niet opzij en doe alsof we niet meetellen. Je duwt deze machines weg, je duwt ons weg.”
John Sacchetti, een andere MetroCard-gebruiker bij de halte van het Havenbedrijf, zei dat hij het leuk vindt om zijn saldo te kunnen zien terwijl hij door een tourniquet veegt, zodat hij weet hoeveel hij aan ritten heeft uitgegeven.
‘Het is net als al het andere, gewoon iets om aan te wennen,’ zei hij terwijl hij naar de stad liep. “Als ik er eenmaal aan gewend ben, denk ik dat het wel goed komt.”
Volg Philip Marcelo op https://x.com/philmarcelo