WASHINGTON – Oliemaatschappijen boden woensdag 300 miljoen dollar aan voor boorrechten in de Golf van Mexico in de eerste van 30 geplande verkopen voor de regio in het kader van Republikeinse inspanningen om de productie van fossiele brandstoffen in de VS op te voeren.
De verkoop kwam nadat de regering van president Donald Trump onlangs plannen had aangekondigd om voor het eerst in decennia nieuwe boringen in Florida en Californië toe te staan. Dat is een tegenreactie, ook van Republikeinen die zich zorgen maken over de gevolgen voor het toerisme.
Aanbevolen video’s
De verkoop van woensdag was verplicht vanwege de ingrijpende belasting- en uitgavenwet die deze zomer door de Republikeinen werd goedgekeurd. Volgens die wetgeving zullen bedrijven een royalty van 12,5% betalen op de olie die uit de leaseovereenkomsten wordt geproduceerd. Dat is het laagste royaltyniveau voor diepwaterboringen sinds 2007.
Dertig bedrijven – waaronder industriegiganten BP, Chevron en Shell – dienden biedingen in op percelen met een oppervlakte van 4.142 vierkante kilometer. Het totale hoge bod daalde ten opzichte van de $382 miljoen die werd aangeboden bij de meest recente huurverkoop in de Golf van Mexico onder de voormalige Democratische president Joe Biden in december 2023.
“Deze verkoop weerspiegelt een belangrijke stap in de inspanningen van de federale overheid om de energiedominantie van de VS te herstellen en een verantwoorde offshore-energieontwikkeling te bevorderen”, zegt Laura Robbins, waarnemend directeur van de Golfregio voor het Bureau of Ocean Energy Management, dat deel uitmaakt van het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Het bureau meldde aanvankelijk dat het $ 279 miljoen aan hoge biedingen had ontvangen, maar uit statistieken na de verkoop bleek dat het cijfer iets meer dan $ 300 miljoen bedroeg. Ambtenaren bevestigden dat het hogere aantal juist was, maar konden het verschil niet onmiddellijk verklaren.
De promotie van fossiele brandstoffen door de regering staat in schril contrast met haar vijandigheid tegenover hernieuwbare energie, met name offshore windenergie. Een rechter heeft maandag een uitvoerend bevel van Trump vernietigd dat windenergieprojecten blokkeerde, omdat het in strijd was met de Amerikaanse wet.
Milieuactivisten zeiden dat de verkoop van fossiele brandstoffen wilde dieren in de Golf een groter risico zou geven om te sterven als gevolg van olielekken. Morsingen komen regelmatig voor in de regio, waaronder de Deepwater Horizon-tragedie uit 2010 waarbij elf werknemers omkwamen bij een explosie van een booreiland en een enorme lekkage ontstond.
De meeste percelen waarvoor biedingen zijn ontvangen, bevonden zich in waterdiepten van meer dan 800 meter (2625 voet).
“De Golf is al overspoeld met duizenden booreilanden en pijpleidingen, en oliemaatschappijen doen verschrikkelijk veel moeite om zichzelf op te ruimen”, zegt Rachel Matthews van het Center for Biological Diversity.
Erik Milito, voorzitter van de National Ocean Industries Association, een industriegroep, zei dat de conclusie van de verkoop van woensdag was dat de Golf “open is”.
Hoewel de resultaten van individuele leaseverkopen kunnen fluctueren, voegde Milito eraan toe, “is het echte succes de hervatting van een regelmatig leaseritme.”
De industrie en de Republikeinse wetgevers hadden geklaagd dat de regering-Biden slechts een handvol leaseverkopen deed in de Golf – de grootste bron van de Amerikaanse offshore olieproductie – terwijl zij afstand nam van fossiele brandstoffen om de klimaatverandering aan te pakken.
“Door te weten dat er in maart 2026 weer een lease-uitverkoop komt, kunnen bedrijven hun biedingen plannen, bestuderen en verfijnen, in plaats van gedwongen te worden te reageren op de onzekerheid van een politiek gedreven meerjarige pauze” in de leasing, zei Milito.
Er zijn ten minste twee leaseverkopen per jaar verplicht tot en met 2039 en één in 2040. Administratieve functionarissen noemden het nieuwe, meer voorspelbare schema als reden voor de lagere biedingen door oliemaatschappijen.
“Ze worden niet gedwongen om allemaal tegelijk binnen te komen”, vertelde Robbins aan verslaggevers op een online persconferentie.
De huurovereenkomst aan de Golf ondersteunt een uitvoerend bevel van Trump dat federale agentschappen opdracht geeft de offshore olie- en gasontwikkeling te versnellen.
Earthjustadvocaat George Torgun zei dat de regering-Trump de verkoop heeft uitgevoerd zonder te analyseren hoe dit de Golfregio zou blootstellen aan lekkages en het kwetsbare zeeleven zou kunnen verwoesten, zoals de met uitsterven bedreigde rijstwalvis, die slechts in tientallen aantallen voorkomt en in de Golf van Mexico leeft.
De milieugroep heeft een federale rechter gevraagd ervoor te zorgen dat de leaseverkoop en toekomstige olieverkopen de Golfgemeenschappen beter beschermen.
Slechts op een klein deel van de percelen die te koop worden aangeboden, wordt doorgaans geboden, in gebieden waar bedrijven hun bestaande booractiviteiten willen uitbreiden of waar ze toekomstig ontwikkelingspotentieel voorzien. Het kan jaren duren voordat er wordt geboord.
Volgens Robbins worden de boorcontracten die in december 2023 en tijdens een andere verkoop in maart 2023 zijn verkocht, opgeschort door rechtszaken. Een federale rechtbank oordeelde dit voorjaar dat functionarissen van Binnenlandse Zaken onvoldoende rekening hebben gehouden met de gevolgen voor de opwarmende uitstoot van broeikasgassen en de rijstwalvis.
Brown rapporteerde vanuit Billings, Montana.